Возможно, существовали разные – генетически различавшиеся – группы неандертальцев, и какие-то из них все же были в числе наших предков.
Но все это не снимает драматизма ситуации: две параллельные ветви шли к светлому будущему цивилизации. И одна из них исчезает! Обстоятельства этого еще предстоит изучать и изучать.
Вот каким образом можно представить основные события в области исследований древней ДНК.
1984 год – получение и определение нуклеотидной последовательности ДНК из вымершего вида зебры квагга в лаборатории Аллана Вильсона в Калифорнии.
1985 год – клонирование и определение нуклеотидной последовательности из древней египетской мумии.
В последующие годы небольшие отрезки ДНК из древних останков тысячекратно умножались с помощью полимеразной цепной реакции – метода, который был разработан в 1985 году. Этот метод революционизировал молекулярную биологию и генетику, и авторы получили за него Нобелевскую премию. Получая множество копий исходного материала, исследователи заметно упростили себе работу.
1988 год – показана возможность анализа митохондриальной ДНК из образцов мозга человека давностью 7 тысяч лет.
1989 год – двумя группами в США показана возможность умножения древней митохондриальной ДНК.
1989 год – анализ митохондриальной ДНК сумчатого волка из Австралии, который вымер в прошлом веке.
1990 год – получен фрагмент ДНК из хлоропластов древних видов магнолии.
1992 год – получен фрагмент ДНК из ископаемого термита в янтаре.
Несколько позже начались главные работы по древним останкам человека. К наиболее интересным можно отнести:
1995 год – исследование митохондриальной ДНК из Тирольской мумии.
1997 год – исследование митохондриальной ДНК из останков неандертальца, найденного в окрестностях Дюссельдорфа в 1856 году.
Достаточно много исследований в последние годы было связано с изучением мумий из Северной и Южной Америки.
Если все предыдущие исследования были связаны с анализом митохондриальной ДНК, то в последние годы появились работы, связанные с анализом ДНК хромосом из древних останков человека.
1993 год – показана возможность определения пола в древних и средневековых останках человека.
1996 год – показана возможность изучения микросателлитов (коротких повторов) ДНК из средневековых останков. Эти два подхода крайне интересны антропологам и археологам для исследования половой и социальной структуры человеческих сообществ минувших времен.