Численные эксперименты позволяют понять и описать историю почти всех континентов и эволюцию мантии под ними. Так, необычно сложную тектонику и сейсмическую обстановку запада Северной Америки ученые США объясняют хаосом мантийной конвекции, благодаря которой под неподвижный континент сначала ушла тяжелая плита Фаралон, а теперь тонет и легкий горячий океанический хребет.
Однако модели с плавающими континентами показывают, что это не хаос, а решение уравнений переноса энергии, массы и импульса. Северная Америка на 50 млн. лет раньше оторвалась от Пангеи . Как показывает детальное моделирование, Северная Америка уже прошла
стадию растяжения Евразии и сжатия Южной Америки и теперь надвигается на океанический
хребет, откалывающий от нее Калифорнию. Континент приплыл к хребту со своим нисходящим мантийным потоком, который, в свою очередь, стал затягивать океанический хребет под
Северную Америку. Поэтому Тихий океан - несимметричный .
Таким образом, модель мантийной конвекции с плавающими континентами позволяет понять и
количественно описать многие ранее непонятные глобальные процессы в Земле. Модель не отвергает тектонику плит, а лишь обобщает ее и указывает пределы ее применения. Плиты временно (на -100 млн. лет) примерзают к пассивным окраинам континентов и уходят в мантию под континенты на их активных окраинах. Долгоживущие континенты (-3 млрд. лет) играют роль тепловых клапанов, регулирующих глобальные процессы в Земле, формирующие наблюдаемые структуры, и управляющих самой тектоникой плит.
Работа выполнялась при поддержке гранта РФФИ 02-05-64723 и контракта Министерства образования и науки РФ.