Обычно минеральное питание копытные животные получают вместе с растительным кормом. Однако в отдельных регионах косулям, как и другим копытным, постоянно требуется дополнительная минеральная подпитка.
Практика ведения охотничьего хозяйства и наблюдение за животными свидетельствуют о том, что в наибольшей степени в минеральной подкормке нуждаются животные, обитающие в горных районах. В регионах, богатых минеральными солями, таких как регионы Западно-Сибирской низменности, южные районы Сибири, животные меньше нуждаются в дополнительной минеральной подкормке, так как в произрастающих здесь растениях содержится достаточное количество солей, в том числе и солей натрия.
Какова должна быть насыщенность угодий солонцами? Специалисты-охотоведы и практические работники охотничьего хозяйства считают, что оптимальным для копытных животных будет наличие одного солонца на 1000 га угодий с ежегодной закладкой в него не менее 30 кг соли.
В регионах, где копытным животным не хватает солей натрия, содержащихся в растениях, они находят их на засоленных почвах в естественных солонцах, которыми пользуются многие годы.
Годовой цикл питания косули складывается из двух основных периодов - летнего (вегетационного) и зимнего и двух переходных между ними - осеннего и весеннего.
Летний период отмечается преобладанием в составе пищи листьев деревьев и травянистых растений, т.е. мягким кормом, а зимняя пища состоит из грубых веток, листьев и стерни сельскохозяйственных культур. Кроме введения большого количества грубых, менее питательных по сравнению с летом видов пищи, зимнее питание отличается также гораздо меньшим поступлением в организм влаги - в пределах лишь необходимого для обмена веществ минимума.
Все растения употребляемые косулей в пищу можно разбить на три группы:
1 Группа - растение служит основным или из основных, за счет которого животное в данное время года существует.
2 Группа - роль растения в питании второстепенное.
3 Группа - растение поедается случайно, в самом незначительном количестве.
Общий список кормов косули.
1 Группа:
Осина (Populus tuemula Davidiana)
Береза белая (BelulamarshuvikaReg)
Ива козья (Salix caprea)
Ива корзиночная (Salix viminalis)
Сельскохозяйственные посевы (соя, овес, ячмень).
2 Группа:
Верба (Salixroribabaksch)
Ива Максимовича (SolixMaximovihi)
Черемуха (PruhusPallos)
Вейник (Calamagustis Langscorfic)
3 Группа:
Черемуха Маакы (PadusMaacruRupr)
В том числе косули охотно посещают солонцы.
Размножение.
Размножение
Половой зрелости самцы косуль достигают на втором году жизни. Однако молодые самцы уступают взрослым в физическом развитии и во время гона изгоняются взрослыми самцами со своих участков.
Половое созревание самок возможно уже на первом году жизни. Однако в размножении участвуют лишь немногие из них. как правило, те, которые имеют достаточный вес. Большинство самок, как и самцы, становятся полностью половозрелыми на втором году жизни и приносят первое потомство в возрасте двух лет.
Гон (спаривание) у европейской и сибирской косуль происходит примерно в одни и те же (довольно растянутые) сроки: у европейской - в июле-августе; у сибирской - в августе-сентябре.
Во время гона самцы очень возбуждены; передвигаясь по своему участку, они периодически издают взлаивающие "чуфыркающие" звуки.
Во время гона самец спаривается обычно с одной самкой, но нередко ходит в этот период с двумя и даже с тремя самками. Вероятно косулям свойственна ограниченная полигамия.
Во время гона между самцами возникают драки, которые нередко кончаются ранением и даже смертью одного из соперников.
Беременность у обоих видов косуль длится около девяти месяцев, однако из этого времени 4-4,5 месяца падает на так называемый латентный (скрытый) период, когда развитие плода задерживается. Такая эмбриональная диапауза играет огромную роль: благодаря ей потомство косули появляется на свет в наиболее благоприятное время.
Обычно самки косуль приносят по одному-два детеныша. Отел у европейской косули происходит с конца апреля до середины июня, у сибирской косули он несколько сдвинут и проходит с середины мая до середины июля
Размножение европейских и сибирских косуль при наличии некоторых особенностей, о которых было сказано выше, имеет много общего. Гон у европейской косули проходит в июле - августе, а у сибирской - в августе - сентябре. Таким образом, эти сроки у них перекрываются. Сроки же начала гона у косуль имеют тенденцию к временному смешению с запада на восток и с юга на север.
Косули, как уже было отмечено, - единственные из копытных, имеющие в период беременности латентную стадию. Эта эмбриональная пауза играет огромную роль; при ее отсутствии рождение потомства приходилось бы на самое неблагоприятное время - на зиму.
В целом период беременности у европейской косули может колебаться от 264 до 318 дней. У сибирской косули, в связи с более поздним началом гона, срок беременности несколько короче и составляет в среднем 287 дней (Данилкин, 1999).
Отел у европейской косули происходит с конца апреля до середины июня, у сибирской - со второй поло - вины мая до середины июля. Средний срок рождения все более смешается на поздние числа июня в Направлении с юго-запада на северо-восток от равнин к высокогорью. Наибольшее количество родов приходится на 2 июня. Средняя дата отела сибирской косули на Дальнем Востоке - 29 мая, на Урале - 9 июня.
Очевидно, что эти копытные рожают потомство в наиболее благоприятное теплое время, когда уже развит травяной покров, обеспечивающий укрытие и обильный корм (Данилкин, 1999).
Косули отличаются от других оленьих высокой плодовитостью, которая обусловлена ранним созреванием и участием части самок в размножении уже на первом году жизни. В размножении косуль в нормальных условиях участвует большинство половозрелых самок. При этом в большинстве популяций косуль на одну половозрелую самку приходится от 1,5 до 2,3 эмбриона. У отдельных самок находят до пяти (Аверин, 1949; Верещагин. Русаков, 1979), а в исключительных случаях - до шести эмбрионов (Черкасов, 1884, по изд. 1962).
В состоявшихся семьях косуль чаще всего регистрируют двух детенышей, реже - одного или трех, очень редко - четырех и в исключительных случаях - пять (Данилкин, 1999).
Половой и возрастной состав популяций европейской и сибирской косуль, как показывает анализ, не имеет существенных различий (Данилкин, 1992). Соотношение полов у детенышей близко к 1: 1, но оно меняется в ту или иную сторону адекватно изменяющимся условиям среды.
У европейской косули при качественном питании летом и хорошей упитанности самок к началу гона в следующем году рождается в три раза больше детенышей-самок, а при неблагоприятных условиях соотношение становится 3: 1 в пользу детенышей-самцов. Молодые и старые самки чаще приносят телят мужского пола.
В Курганской области после суровой многоснежной зимы 1998 года, вызвавшей массовую гибель зверей от истощения, у сибирской косули зарегистрирован резкий сдвиг в соотношении полов у телят - осенью на одного самца приходилось по 2,08 самочек (Данилкин, 1999).
С возрастом в структуре популяции происходит сдвиг соотношения полов в пользу самок.
Половой и возрастной состав популяций существенно изменяется на протяжении года. Доля сеголеток сразу же после отела может достигать 40-50 процентов. Однако позднее из-за большой смертности число детенышей сокращается с каждым месяцем. Визуально регистрируемая доля сеголеток в популяциях европейской косули колеблется от 48 до 18 процентов, а у сибирской косули - от 44 до 23 процентов.
В годы с суровыми многоснежными зимами и при значительном прессе хищников к весне доля сеголеток в отдельных популяциях на территории России снижается до 4-6 процентов (Филонов, 1974; Зырянов, 1977).
В среднем общая доля годовалых особей в популяциях составляет обычно 15-20 процентов. Доля взрослых самцов в популяциях, где не ведется избирательный (трофейный) отстрел, составляет более 18 процентов, а доля самок старше года - 30-44 процента (Данилкин, 1999).
При том, что средняя продолжительность жизни косуль в природе достигает 15-17 лет (в неволе - до 25 лет), доля животных старших возрастов из-за высокой смертности постоянно прогрессивно снижается, и в интенсивно эксплуатируемых популяциях таких особей бывает немного.
Гон происходит в летних местах обитания косуль, в лучших угодьях которые расположены индивидуальные участки готовых к размножению самцов и держится большинство самок с детенышами. Во время гона, который проходит у косуль во второй половине лета, самцы очень возбуждены, теряют обычную осторожность (порой даже наподдают на людей), издают "чуфыкающие" звуки, "лают". Чего-либо похожего на "рев" оленей и образование гаремов у косули нет.
Продолжительность беременности у косули изменчива. Это единственный представитель семейства оленьих, у которого бывает задержка в развитие эмбрионов. У косули чаще всего рождается один детеныш, реже два или три. Появляется детеныш на свет поздней весной. Первые дни они почти все время лежат, спрятавшись в траве, причем двойняшки или тройняшки затаиваются в разных местах, а не вместе. Через неделю они начинают ходить с матерью, еще через две, резво бегают за ней. В месячном возрасте косулята, по мимо молока пытаются щипать траву. Спустя два месяца пятнистая окраска у них меняется на однородную. Жизненный цикл у косуль составляет 10-15 лет.
Враги и паразиты.
Врагов у косули мало, главные из них: волки далее следует рысь (браконьеры). Молодые гибнут от самых разнообразных хищников. Из насекомых вредителей для косуль являются: кожный и носоглоточный овода. Донимают косулю также клещи, комары и гнус.