Наземные звери леса. Одни из них (белки, летяги, некоторые виды куниц) живут на деревьях и кустарниках и редко спускаются на землю. На деревьях они добывают пищу, устраивают гнезда для отдыха и выведения потомства, спасаются от врагов. Звери, ведущие полуназемный, полудревесный образ жизни (соболь, бурундук), питаются в основном на земле, а гнезда устраивают под корнями деревьев, в дуплах, расположенных невысоко от земли, в поваленных деревьях. Наземный образ жизни в лесах ведут бурый медведь, барсук, лось, косуля и многие другие животные. Весь корм они добывают на земле. Детенышей рождают на лесной подстилке (лоси, косули), в норах (барсук), в берлогах (бурый медведь).
Наземные звери открытых пространств (лугов, степей, пустынь) населяют места с обилием травянистых растений, отсутствием естественных убежищ. В таких условиях выживали крупные травоядные звери (лошади, антилопы, верблюды), способные много времени находиться на пастбище, длительно и быстро перемещаться в поисках водопоев, бегством спасаться от врагов. Их детеныши сразу же после рождения встают на ноги и следуют за родителями. Мелкие звери этих мест, например суслики, сурки, хомяки, делают норы, служащие местом отдыха, выкармливания потомства, летней и зимней спячки.
Наземные звери, живущие в различных местах обитания. Некоторые виды зверей, например волк и лисица, живут как в лесах, так и в степях, пустынях, горах. Состав их пищи, способы добычи, условия размножения различны и связаны с конкретными местами обитания. Так, волки, живущие в лесах, рождают детенышей в логовах, а в пустыне и в тундре иногда роют норы.
Подземные звери всю или большую часть жизни проводят в почве. Типичный представитель этой экологической группы — обыкновенный крот.
Водные и полуводные звери. Водный образ жизни ведут киты и дельфины, преимущественно водный — моржи и тюлени. Полу водный образ жизни характерен для бобра, ондатры, выхухоли. У этих зверей между пальцами задних ног имеются плавательные перепонки; ушные отверстия и ноздри при погружении животных в воду замыкаются; волосяной покров густой, слабо смачиваемый водой.
Летающие звери. К настоящим летающим зверям относятся только рукокрылые (особенности их строения и образа жизни были рассмотрены выше).
Сезонные явления в жизни млекопитающих
Основные сезонные явления в жизни млекопитающих. Жизнь млекопитающих, как и других животных, связана с изменениями в окружающей среде. Весной или в начале лета у них происходит подготовка к размножению и появление потомства. Затем они выращивают детенышей, готовятся к зиме и зимуют.
Подготовка к размножению у многих зверей связана с выбором мест, благоприятных для размножения и выращивания потомства, постройкой или ремонтом нор, гнезд, логовищ. Некоторые из них мигрируют в малодоступные места.
В период рождения детенышей звери ведут скрытый образ жизни. Кочующие копытные, крупные виды кошек, волки становятся в это время оседлыми. После того как молодняк становится способным к самостоятельному питанию, многие звери выбирают места, наиболее богатые кормом.
В период подготовки к зиме у многих зверей происходит линька, во время которой меняется густота меха и его окраска.
Подготовка к зиме связана с усиленным питанием, с накоплением жира. Многие звери мигрируют в наиболее богатые кормом места. Копытные млекопитающие к зиме обычно объединяются в крупные стада, а хищники, например волки, образуют стаи. Некоторые звери (лесные мыши, белки, бурундуки, бобры) на зиму делают запасы корма. Семья бобров запасает на зиму до 20 м3 корма.
Зимняя спячка. При резком уменьшении корма, ухудшении условий его добывания, значительном понижении температуры воздуха некоторые звери (медведи, барсуки, енотовидная собака) впадают в зимний сон. У них снижается уровень обмена веществ, уменьшается температура тела, сокращается число дыхательных движений. Бурые медведи спят в неглубоких земляных берлогах, под свалившимися деревьями; енотовидная собака — в неглубоких норах или в куче сена; барсуки — в сложных норах. При настоящей зимней спячке температура тела снижается до 1—2 градусов, спящий зверек внешне напоминает замерзшего. В глубокую спячку впадают ежи, суслики, сурки.
Значение млекопитающих и их охрана
Значение диких млекопитающих в природе. Млекопитающие входят в состав многих биогеоценозов и оказывают влияние на их существование: поддерживают на определенном уровне численность травоядных животных, способствуют распространению семян и спор многих видов растений, оказывают влияние на соотношение видов растений в биоценозах и пр. Роль млекопитающих в природе во многом связана с их численностью. Так, при малой численности кабаны способствуют возобновлению леса (заделывают в почву семена деревьев и кустарников), а при большой численности, неоднократно «перепахивая» почву, съедают все, что может прорасти.
Значение диких млекопитающих в хозяйстве человека. Некоторые млекопитающие, в частности мыши и крысы, поедают зерно в хранилищах, продукты питания на складах, корм на свинофермах и птицефермах, портят деревянные части построек, морских судов, распространяют возбудителей чумы и других опасных болезней.
Многие млекопитающие (лось, северный олень, кабан, сайгак, морской котик, соболь, белка) имеют промысловое значение. Некоторые из них к началу XX в. стали редкими, и добыча их в наше время стала возможной только благодаря большой работе по их охране, в том числе полному запрету охоты на них.
Звероводство. С целью наиболее полного удовлетворения потребности в пушнине и мясе диких млекопитающих, сохранения необходимой численности охотничье-промысловых животных в природе во многих странах развито звероводство. На звероводческих фермах нашей страны успешно разводят серебристо-черных и платиновых лисиц, голубых песцов, американских норок, нутрий. На ряде ферм разводят пятнистых оленей и маралов с целью получения ценного мяса и шкуры. Молодые рога самцов, покрытые бархатистой кожей (панты), используют в медицине.