Наблюдения за поведением отдельных пар ласточек показали, что вторые кладки возникают спустя 45 — 55 дней после начала первых. Например, птицы, отложившие свои первые яйца 2, 4, 4, 8 и 12 июня, вторые кладки начали соответственно 16, 23, 28 июля, 2 и 5 августа. Строительство второго гнезда часто начинается уже тогда, когда птенцы первого выводка еще сидят рядом с гнездом и выкармливаются родителями. Иногда птицы откладывают яйца в то же гнездо, но чаще строят новое в 0,5—1 м от старого, под той же крышей; иногда переселяются в другое место. Наблюдались случаи, когда ласточки и при первом цикле размножения вили гнездо на основе старой постройки. Стремясь к затененным местам, деревенские ласточки предпочитают устраивать гнезда внутри помещений, под крышами сараев или даже в сенях жилых домов. Иногда они поселяются в подвалах или располагают гнезда в стенах старых колодцев ниже, уровня земли. Наружные гнезда, прикрепленные к стене дома под коньком или навесом крыши, тоже довольно обычны (рис. 6). Такие места, однако, менее привлекательны для ласточек, и они занимают их обычно во вторую очередь. Реже всего ласточки гнездятся на хорошо освещенной стороне дома. Для гнездования в закрытом помещении ласточкам необходимы хотя бы небольшие отверстия в дверях, дощатых стенах сарая или окнах. Иногда они довольствуются небольшой трещиной или дырой, диаметр которой значительно уже размаха их крыльев. Тем не менее, птица на большой скорости свободно пролетает через нее, демонстрируя высокую маневренность своего полета. Такая уверенность движений достигается опытом, который приобретается не сразу. Птенцы при их первых вылетах руководствуются поведением родителей, специально показывающих птенцам отверстие, через которое надо вылетать и влетать.
Продолжительность периода, необходимого для постройки гнезда, по нашим наблюдениям, варьирует от 4 до 11 дней и зависит от погодных условий и фактора беспокойства. В дождь ласточки обычно прекращают строительство. Прежде чем начать постройку гнезда, ласточки обычно несколько дней ночуют в сарае или рядом на проводах, присматриваются, осваивают пути подлета. Иногда, начав строительство, они бросают гнездо, но через некоторое время возвращаются. Другие пары быстро строят гнездо и сразу же приступают к откладке яиц. Известны случаи, когда ласточки, завершив кладку, начинали насиживать ее лишь через 3—4 дня. Такое неоднотипное поведение приводит к разнобою в сроках размножения отдельных пар, гнездящихся в одной деревне и даже под крышей одного сарая. В пределах одного гнезда вылупление также иногда растягивается на 2—3 дня, что обычно наблюдается при поздних сроках размножения. В кладке обычно 5 яиц (32 случая из 56), реже 4 (14) или 6 яиц (9 случаев). Лишь в одном гнезде полная кладка состояла из трех яиц и в одном — из восьми. Очень возможно, что в последнем случае кладка была совмещенной: в одно гнездо неслись две самки. В этом гнезде вылупилось всего 5 птенцов, а 3 яйца оказались болтунами. При первом цикле размножения средний размер кладки — 5 яиц на гнездо (по 44 кладкам), при втором — 4,5 (по 12 гнездам). Периоду откладки яиц предшествует спаривание. Активное пение самцов продолжается до отлета и бывает слышно даже во время осенней миграции. При этом наблюдается несколько пиков повышенной интенсивности пения. Они совпадают с периодом откладки яиц при первом и втором циклах размножения и с началом сбора осенних (августовских) стай. Собираются ласточки всегда в наиболее заметных местах, обычно на телевизионных антеннах или телеграфных проводах. Предмиграционные скопления ласточек, закончивших размножение, можно наблюдать уже в последней декаде июля. К этому времени птенцы из ранних выводков уже не зависят от родителей. Способность к полету они приобретают на 21-й день жизни, самостоятельными становятся в возрасте четырех недель. В это время лишь изредка можно наблюдать передачу птенцам корма в воздухе. Хотя большинство старых птиц теперь уже не связано с гнездами, самцы, тем не менее, продолжают интенсивно петь в воздухе или сидя на проводах. В этот период их песня служит, видимо, организующим началом, объединяющим выводки и членов стаи. К поющим самцам подсаживаются самки и молодые. Первоначально возникает группа в 15—20 птиц. Она постепенно растет. В конце августа в одном месте иногда собирается до 150—200 деревенских ласточек. К ним нередко присоединяются городские и береговые ласточки. Сборища возникают регулярно утром и вечером, перед заходом солнца. В тихие и теплые вечера ласточки особенно оживлены. Самцы поют группами, песню за песней. Их продолжительное щебетание лишь на первый взгляд кажется непрерывным и неопределенным. На самом деле песня деревенской ласточки состоит из четких периодов, каждый из которых заканчивается сухим коротким треском. После треска слышится непродолжительный свист, и ласточка начинает щебетать вновь. Временами вся стая дружно снимается и улетает, но через некоторое время птицы мелкими партиями возвращаются на старое место, чтобы попеть, почиститься, собраться вместе и затем снова взлететь, причем, как правило, в сторону заходящего солнца. Такие тренировочные стартовые взлеты всегда сопровождаются тревожными сигналами «тки». В гнездовой период эта же голосовая реакция издается при беспокойстве у гнезда, при сопровождении птенцов. Ласточки, как известно, часто страдают от бескормицы из-за холодов и ветра. Резкие похолодания обычны в сентябре, но иногда они могут наступить и в августе. В такую погоду стаи ласточек иногда перемещаются к берегам водоемов, заросших тростником, хвощем и осокой. Способ охоты у них при этом резко меняется. Держась довольно дружной стаей, они начинают совершать короткие перелеты, присаживаются на стебли растений у самой воды и снова перемещаются на 2—3 м. При этом вся стая как бы перекатами передвигается по озеру то в одну, то в другую сторону. Такая охота путем спугивания насекомых со стеблей водных растений может продолжаться на одном и том же озере несколько дней. Экономя силы, ласточки не стремятся куда-нибудь перемещаться. Стая постепенно редеет, ослабевшие особи начинают собираться в сараях, на чердаках и на подоконниках. Некоторые из них садятся на землю, пытаясь склюнуть корм с дорожек. При затянувшемся ненастье может наступить массовая гибель птиц. В этом отношении показательны наблюдения А. И. Иыги [1961 в.] в Эстонии: в конце августа 1959 г. во время похолодания, сопровождавшегося сильным ветром и дождем, там погибло множество ласточек, среди которых 70—80% оказались молодыми деревенскими ласточками. Данные о гибели птиц поступили тогда из 71 пункта. Всего было найдено 4500 мертвых ласточек. Часть птиц пережила шторм в состоянии летаргии (гипотермии). В пределах Ленинградской обл. явление летаргии ласточек нам наблюдать не приходилось. Высокая смертность гнездовых птенцов и слетков из-за холодных дождей была отмечена в 1978 г. в юго-восточном Приладожье [Носков и др., 1981 а]. О районах зимовки деревенских ласточек, гнездящихся в Ленинградской обл., мы имеем возможность судить лишь по двум возвратам. Обе ласточки, окольцованные 27 февраля 1966 г. и 19 апреля 1969 г. в ЮАР (Претория и Йоханнесбург), в те же годы оказались под Ленинградом: одна — через 4 месяца, вторая — через 36 дней.
Наблюдения
У птенцов клюв очерчен белым, внутри рот жёлтый.
26.07. – Белый окрас оперения под крыльями и под хвостом у птенцов. Красного оперения нет как у взрослых птиц на шее, на лбу и у самца под … Птенцы подают голосовые сигналы, сами чистятся.
29.07. – Открыты глаза. Прячутся при крике родителей об опасности. Настоящие перья на крыльях. Характерная окраска, кроме красной.
001.08. – Сформировалось настоящее оперенье, прилегает к голове и туловищу, заострённый клюв, исчезло белое очерчение клюва, короткий хвост оперения, появился красный окрас на шее, часто расправляют крылья, активно двигаются в гнезде. Садятся на край гнезда и активно машут крыльями.
03.08. – Птенцы по размеру примерно равны размеру родителям. Хвосты короткие. Под клювом характерно выражена коричневая окраска. Ведут себя очень активно, рассматривают всё вокруг. Активно двигаются в гнезде, чистятся, машут крыльями, издают звуки. Один более активный. Родители на долго оставили гнездо. Но на ночь самка спит в гнезде. Встают на край гнезда, машут крыльями. Ходят, чистятся клювом и лапками. Вылезли из гнезда.
04.08. – Один вылетел из гнезда. Вернулся с родителями, приземлился на спину самца, затем перебрался в гнездо. Постоянно чистятся. Паразиты!