В поэме также ярко показан образ женщины-крестьянки Матрены Тимофеевны Корчагиной. Тяжела была судьба крестьянина, но еще тяжелее, еще бесправней была судьба русской крестьянки. В семье она была самой забитой, самой бесправной рабой своего мужа, своей свекрови. Сколько человеческих страданий видим мы в жизни крестьянки Матрены!
Нет косточки не ломаной,
Нет жилочки не тянутой, -
говорит она сома о себе . жизнь ее составляла сплошные страдания. Тяжкий подневольный труд и несправедливое отношение, глухое равнодушие окружающих, вечные унижения и оскорбления, угроза голода и нищеты – вот все что она видела в семье своего мужа. А ее зовут счастливой, но тогда каково же другим? Но Матрена Тимофеевна сумела отстоять свое человеческое достоинство даже в условиях разнузданного произвола и рабства.
В центре поэмы Некрасов поставил Савелия – "богатыря святорусского", человека огромных сил, как бы созданного для революционной борьбы. Не смирился со своей судьбой Савелий, не согласился терпеть издевательства управителя Фогеля и вместе со своим товарищем "кончил" ненавистного угнетателя. За это убийство Савелий провел двадцать лет на каторге, двадцать на поселении, и все равно не смирился. По его убеждению миллионы крестьян являются богатырями, но их богатырская мощь уходит в бесконечное терпение. Савелий видит причины зла, но уже не верит в божью помощь и доброго царя: " высоко бог, далеко царь" В нем пробудилось сознание, что не смирением, а топором надо добывать волю. Многое испытал на своем веку Савелий: плети Шалашникова и тюрьму, каторгу Фогеля и каторгу в Сибирских рудниках, голод и нищету. Но не сломался н, не стал рабом. "Клейменый, да не раб!" – с гордостью говорит он.
Одним из самых ярких образов был образ Гриши Добросклонова. Гриша Добросклонов – это народный заступник. Он идет по пути революционной борьбы. Он знает, что его ждет впереди:
Ему судьба готовила
Путь славный , имя громкое
Народного заступника
Чахотку и Сибирь.
Но это его не останавливает, он верит в то, что после тяжелой борьбы наступит час освобождения, счастливое время:
В минуты унынья , о родина – мать!
Я мыслью вперед улетаю,
Еще суждено тебе много страдать,
Но ты не погибнешь , я знаю.
В своей песне "Русь" Гриша выражает веру, что весь народ поднимется на борьбу за свое освобождение:
Рать поднимается
Неисчислимая,
Сила в ней скажется
Несокрушимая!
Гриша Добросклонов – это истинный счастливец, потому что он борется за освобождение народа, и только в том видит смысл своей жизни. Вот почему в конце поэмы говорится:
Быть бы нашим странником
Под родною крышею,
Если б знать могли они,
Что творилось с Гришею.
Значит, если появляются такие люди – бунтари среди крестьянства, то скоро придет светлое будущее, которое построит для себя сам народ.
В середине 1870-х годов Некрасов заболел.
Сборник "Последние песни" – это поэтическое завещание, в котором Некрасов как бы подводит итог своей жизни. Поэт понимал, что дни его сочтены, что ему не удастся увидеть новую жизнь, о которой так страстно мечтал.
Порой в стихах Некрасова звучат поистине трагические ноты:
Я настолько же чуждым народ4у
Умираю, как жить начинал.
Но жизнь показала, что Некрасов в данном случае ошибся. Поэт никогда не был чуждым народу, а народ никогда не забывал о нем.
В начале февраля 1877 года на квартиру поэта пришли три студента и от имени учащихся ряда учебных заведений вручили Некрасову адрес, под которым стояло 395 подписей. В адресе выражалось глубокое уважение к поэту- гражданину и преклонение перед его творчеством . Студенты писали: "Из уст в уста, передовая дорогие нам имена, не забудем мы и твоего имени и вручим его исцеленному и прозревшему народу, чтобы знал он и того, чьих много семян упало на почву народного счастья. Знай же, что ты не одинок, что взлелеет и взрастит семена эти всей своей душой тебя любящая учащаяся молодежь русская".
Вечером 27 декабря 1877 года ( 8 января 1878 года про новому стилю) Некрасов скончался.
Над могилой поэта выступили с речами много знавший поэта В.А. Панаев, писатели П.В. Засодимский, Ф.М. Достоевский. Все они говорили о подвиг поэта-гражданина, все творчество которого было посвящено служению идеалам добра и счастья народа.