Современная ономастика имеет три главных раздела - антропонимика, топонимика и космонимика.
Собственные имена, относящиеся к людям, называются антропонимами; совокупность антропонимов - антропонимия. Наука, которая занимается изучением антропонимов - антропонимика (от греч. anthropos- "человек" и onyma- "имя").
Географические объекты также имеют собственные имена - топонимы (греч. topos- "место, местность" и onyma- "имя"). Совокупность топонимов образует топонимию. Наука, изучающая топонимию, называется топонимикой. Имена гор, хребтов, пиков, долин и других элементов рельефа местности объединяются в один разряд - оронимы; названия пещер, гротов, пропастей, колодцев составляют разряд спелеонимов; гидронимы - это названия морей, рек, прудов, ручьёв и др.; дримонимы - наименования леса или его части. Ономастика и топонимика дают, таким образом, ценнейший материал для истории, устанавливая места поселений и пути миграций часто исчезнувших народов, характеризуя местные мифы, давая представления о типе поселений, об общественных и семейных отношениях.
Названия объектов космического пространства (звёзд, созвездий, планет, комет, астероидов) - космонимы (греч. kosmos - " мироздание", "мир", "небесный свод" и onyma- "имя"). Они образуют космонимию, которая изучается в космонимике.
Кроме трёх главных разделов ономастики выделяется ещё несколько разрядов собственных имён. К ним относятся: зоонимы - собственные имена (клички) животных; хрононимы - собственные имена отрезков времени; анемонимы - собственные имена стихийных бедствий; теонимы - имена богов, богинь и других мифических лиц; фитонимы - народные названия растений; документонимы - общие обозначения документов и их видов. Собственные имена нередко получают и предметы материальной культуры, науки и техники, а также произведения духовной культуры, их называют ктематонимами или хрематонимами [Введенская 1989, с.5 - 6].
Топонимы и антропонимы - преимущественно имена существительные, служащие названиями единичных предметов, выделенных из ряда однородных. Такие существительные называют именами собственными (например: Петя, Сидоров, Вера Александровна, Жюль Верн и др.), в отличие от нарицательных, являющихся обобщенными наименованиями однородных предметов (Например: пионер, преподавательница, город и др.).
Антропонимы выполняют множество функций: номинативно-адресная (антропоним называет конкретное лицо, которому адресован текст и имеет конкретно референтную определённость), оценочно-экспрессивная (проявляется в активном использовании суффиксов субъективной оценки), креативная (звуковой облик имени определяет рифму, на которой строится развёртывание текста).
Несомненно, ономастика связана с другими науками. В первую очередь - с историей и географией, так как без учёта истории заселения той или иной местности иногда невозможно решить вопрос о происхождении наименований данной местности [Введенская 1989, с.8].
Географы, этнографы, историки, социологи и представители других наук нередко обращаются к данным ономастики, которая помогает им в решении ряда спорных вопросов. Теснее всего ономастика связана с лингвистикой (взаимоотношение рассматривается как отношение части и целого. Лингвистика изучает своими методами и ономастический материал), логикой (в традиции логиков имя - это и нарицательное, и собственное), историческими науками, социологией, литературоведением (литературоведы уделяют значительное внимание собственным именам в творчестве отдельных писателей. Однако имена интересуют их главным образом в связи с чисто литературной проблематикой. Немногочисленные высказывания лингвистов по этим вопросам касались главным образом стилистических возможностей собственных имён, а также их функционирования в художественных произведениях) и другими науками [Суперанская 1973, с.10].
Особое положение собственных имён в языке и отличие их от нарицательных отмечалось исследователями с древнейших времен. Рассмотрим наиболее подробно отличие собственного имени от нарицательного.
Собственные имена, как и нарицательные, существуют для того, чтобы ими что-то называли, что-то обозначали. Различие между собственным именем и нарицательным заключается в том, что нарицательное имя служит названием как конкретного предмета, так и целого класса, к которому данный предмет относится. Собственное имя, в отличие от нарицательного, обычно дается одному предмету, является как бы его собственностью, его принадлежностью. Нарицательное имя заключает в себе определённую информацию. Оно называет объект и описывает его. Поэтому чаще всего нарицательное имя дается предмету не случайно (например: вертолет - аппарат, который способен вертикально подняться и полететь). Собственные имена по отношению к предмету чаще всего носят случайный характер. Они называют предмет, не описывая его (например: Саша, Маша и др.).
Условность собственных имен подтверждается тем, что их звуковая оболочка не имеет принципиального значения и для носителя данного имени, и для знающих его.
При помощи имен собственных нельзя построить логическое определение какого-либо слова.
Собственные имена создаются на базе нарицательных (они заключают в себе определённую информацию, называют объект и описывают её. Нарицательное имя даётся предмету не случайно). Однако не каждое нарицательное имя в равной степени может стать собственным. Это происходит, когда связь между значением имени собственного и тем, что оно называет, нарушена. К таким именам относятся, например, Вера, Надежда, Любовь, Роза (женские имена), Медведь, Зима (фамилии).
Нарицательные - это слова-классификаторы ("объединители", "генерализаторы"), собственные - это слова-дифференциаторы ("разъединители", "индивидуализаторы"). Нарицательные обозначают предмет "через понятие", собственные - через прямую соотнесённость названия с предметом.
А.В. Суперанская в своей книге "Общая теория имени собственного" называет три отличительных признака, позволяющих, по её мнению, разграничить имена собственные и нарицательные:
собственное имя даётся индивидуальному объекту, а не классу объектов, имеющих черту, характерную для всех индивидов, входящих в этот класс;
именуемый с помощью имени собственного объект всегда четко определён, отграничен, очерчен;
имя не связано непосредственно с понятием и не имеет на уровне языка чёткой и однозначной коннотации.
Поскольку собственные имена лишь тогда осуществляют свою коммуникативную функцию, когда они связаны с денотатом и денотат этот известен участникам речевой ситуации, характеристика денотата приобретает чрезвычайно важное значение для ономастики. В этом суть специфики собственных имен.
В изучении различных сторон имени собственного различные исследователи единодушны в следующих утверждениях:
Имена собственные являются единицами языка, чаще всего - словами и потому должны рассматриваться как вполне законный объект языкознания; анализ имён собственных с философских, логических, психологических и иных позиций не заменяет их лингвистической характеристики, которая лучше других способна выразить их языковую сущность.
Имена собственные относятся к номинативным, а не коммуникативным единицам языка и входят в большинстве языков мира в класс конкретных имён существительных (или субстантивов).
Специфика имени собственного заметна как на уровне языка - при их рассмотрении "вообще", вне конкретного употребления, так и на уровне речи - в конкретных контекстах и ситуациях (конституциях).
Специфика имени собственного касается и его структурно-языковой стороны, и функциональной. В структурно-языковом плане специфика имени собственного даёт себя знать обычно в области семантики (поэтому многие учёные имя собственное считают лексической, а не лексико-грамматической и тем более не грамматической категорией) и в меньшей степени в области морфологии (включая словообразование) и синтаксиса. Внимание к функциональной стороне имён собственных позволило выделить свойственные им (только им или одновременно и им, и именам нарицательным) следующие основные функции: номинативную, идентифицирующую, дифференцирующую. В качестве второстепенных называются функции: социальная, эмоциональная, аккумулятивная, указательная, функция "введения в ряд", адресная, экспрессивная, стилистическая. Отметим также основные особенности имён собственных:
Генетическая вторичность по сравнению с нарицательными (большая часть имён собственных получена на базе имён нарицательных);
Функциональная вторичность (имя собственное всегда является вторым, обычно более конкретным наименованием предмета, который уже назван "раньше" нарицательным словом);
Структурно-языковая и функциональная стилизация;
Несколько своеобразное положение ономастических единиц (слов и других языковых знаков, функционально сходных с онимами) в языке: их нельзя относить к одному - лексическому - ярусу языка, поскольку их своеобразие проявляется также и в грамматике, и в фонетике (хотя слабее, чем в семантике);
Несколько иное воплощение в именах собственных таких языковых явлений, как многозначность, омонимия, синонимия, антонимия, вариативность и некоторых других;
Иная по сравнению с нарицательными закономерность употребления, а также, видимо, иное распределение по функциональным стилям [Суперанская 1973, с.27 - 28]. Исследование имен собственных представляет огромную важность благодаря специфическим закономерностям их передачи и сохранения. Вследствие своей социальной функции - служить простым индивидуализирующим указанием на определенный предмет - имя собственное способно сохранять свою основную значимость при полном затемнении его этимологического значения, то есть при полной невозможности связать его с какими-либо другими словами того же языка.