Любопытно, что для борьбы с правительством, упорно не желавшим начать реформы, Рябушинский - прогрессист пытался использовать крайние силы общества. На совместном совещании октябристов, кадетов, прогрессистов весной 1914 г. присутствовали и приглашенные социал-демократы - большевики и меньшевики. Цель у последних, естественно, была несколько иная, чем предполагали Рябушинский и Коновалов. Социал-демократам нужна была материальная помощь, которую предприниматели поначалу охотно давали, надеясь использовать рабочее движение, находившееся под сильным влиянием социал-демократии, для давления на правительство И.Л. Горемыкина.
С началом первой мировой войны Рябушинский отошел от политической деятельности. с начала 1915 г. он находился в действующей армии, занимаясь обеспечением организованного на средства Биржевого и Купеческого обществ подвижного лазарета. За участие в его работе лидер московской буржуазии в 1916 г. был награжден сразу Двумя орденами — Анны 3-й степени и Станислава 2-й. Телеграммой, присланной в действующую армию, его уведомили о том, что он выдвинут на должность председателя Биржевого комитета Одновременно он получил телеграмму из Петрограда об избрании товарищем председателя очередного, IX торгово-промышленного съезда, намеченного па конец мая. Приехав в Петроград 27 мая прямо с фронта, разочарованный острой нехваткой в армии вооружения и боеприпасов, он произнес яркую речь, основным мотивом которой являлась идея о необходимости мобилизация частной промышленности и создании в этих целях специальных организаций — военно-промышленных комитетов. Последующая общественная деятельность П.П. Рябушинского напрямую связана именно с этими организациями. По решению Биржевого общества на повестку дня был поставлен вопрос об организации Московского Военно-промышленного комитета (МВПК). В его задачу входило «объединение, планомерное осуществление и содействие развитию в Центрально-промышленном районе (12 губерний) деятельности, направленной на удовлетворение нужд и требований армии». На ближайшее время целью МВПК, председателем которого был избран П. П. Рябушинский, намечалось «приспособление находящихся в ЦПР заводов и фабрик к изготовлению артиллерийских снарядов, взрывчатых веществ». Председатель МВПК был делегирован от Москвы в состав петроградского Центрального военно-промышленного комитета (ЦВПК). Через несколько дней глава новой организации избирается председателем Московского Биржевого комитета.
Всю нерастраченную энергию Павел Павлович бросил на организацию работы новых органов. Военно-промышленные комитеты, созданные для обеспечения военных нужд армии, с которыми правительство изначально не справлялось, в то же время брали на себя и определенные политические функции. Московский ВПК становится лидером предпринимательской оппозиции официальным властям, постепенно беря на себя и решение задач, не предусмотренных изначальной мотивацией создания этих организаций - например, попытка создания примирительных учреждений в конфликтах рабочих и работодателей.
Военно-промышленные комитеты координировали свои действия с другими организациями, созданными буржуазией. Координация ведущих либеральных деятелей создавала благоприятные условия для их совместного политического выступления, вызванного военными неудачами весной—летом 1915 г. и открыто дискриминационным отношением властей к созданным буржуазией организациям. С открытием думской сессии 19 июля разлад «власти» и «общества» нарастал с каждым днем. На состоявшемся 25—27 июля в Петрограде съезде военно-промышленных комитетов, на котором председателем ЦВПК был избран А. И. Гучков, а его заместителем — А. И. Коновалов, глава московского комитета открыто выразил недоверие правительству, «мертвенное» положение которого «может нас привести и поставить па край гибели». Рябушинский выразил надежду, что развитие событий заставит власть призвать «вышедшую из ученических годов» буржуазию на «царский высший совет». Он намекнул при этом на тенденции правительства к заключению сепаратного мира и заявил о решимости продолжать войну, «хотя бы пришлось идти за Урал»35.
Однако пойти на открытую конфронтацию с режимом у лидера московской буржуазии решимости не хватило. Он ограничился помещением в своей газете редакционной статьи «Политическая идеология либеральной русской буржуазии». Для сохранения «величия России» Рябушинский считал необходимым «замену существующего режима правильным конституционным», что обеспечит «мощную поддержку буржуазии либеральному правительству». По объяснениям редакции, статья публиковалась для того, чтобы «хоть несколько осветить вопрос, .куда поведет Россию эта группа, если она останется во главе поднятого ею же движения».36
В политической активности П.П. Рябушинского наступил спад. Возобладало общее в то время для либеральной оппозиции настроение отложить счеты с властью до окончания войны. Слабым утешением проигранной политической кампании явилось избрание Рябушинского вместе с А. И. Гучковым в члены Государственного совета.
В 1916 г. П. Рябушинский серьезно заболел. У него обнаружили туберкулез - болезнь, от которой скончался младший в семье Рябушинских брат Федор.
Власть упорно не желала признавать явное лидерство нового класса предпринимателей, по-прежнему делая ставку на дворянско-помещичьи круги. Были запрещены намеченные группой Рябушинского съезды Военно-промышленных комитетов и Земгора. Рябушинский находился под пристальным и неусыпным вниманием московской полиции, периодически устанавливавшего за ним тотальную слежку. Несмотря на явную политическую апатию, Павел Рябушинский в канун нового, 1917 г. в своем московском особняке провел совещание представителей московского и провинциального делового мира. Приехавший в Петроград хлопотать о разрешении торгово-промышленного съезда, Рябушинский был застигнут там революцией.
В отличии от других представителей предпринимательских кругов, с восторгом принявших февральские события, П.П. Рябушинский трезво оценил ситуацию. Свою речь на торгово-промышленном съезде, открывшемся в марте 1917 г., он начал с призыва «к единству всех социальных сил» в ожидании Учредительного собрания, которому и предстоит решить вопрос о будущем страны. Поэтому Временное правительство он призывал «умеренно законодательствовать». Предостерегал Рябушинский и «впечатлительные массы населения» от надежд на социализацию, национализацию земли и т. п. Он горячо отстаивал идею о преждевременности социализма для России, предстоящем ей долгом пути развития частной инициативы: «Еще не настал момент думать о том, что мы можем все изменить, отняв все у одних и передав другим, это является мечтою, которая лишь многое разрушит и приведет к серьезным затруднениям. Россия в этом отношении еще не подготовлена, потому мы должны еще пройти через путь развития частной инициативы»37.
К сожалению, укрепившееся в народном сознании, да и в интеллигентской среде неприятие буржуазии и ее ассоциативное представление как класса мироедов и мошенников, наживающемся на народном горе путем спекуляций, привели к тому, что и после Февральской революции предприниматели вместе с нереализованным потенциалом идей остались не привлеченными к реализации программ преобразования России. Судьба его класса постигла и П.П. Рябушинского. Горьким сожалением, а не пожеланием народной погибели, прозвучали самые знаменитые слова Рябушинского о «костлявой руке голода» - наверное, в тот момент это виделось единственным средством, способным образумить крайне левых, ведших страну к неминуемой погибели.
После разгрома корниловского мятежа Рябушинский покинул политическую арену, а затем и страну, эмигрировав в Париж. Издание его газет, однако, продолжалось до марта 1918 г. Выражая отношение к большевистской политике с позиции своей социальной группы, т.е. перейдя со временем к открытой конфронтации с новой властью, газеты, бесспорно, были обречены на закрытие как «контрреволюционные».
Делом газеты «Утро России» занимался московский военно-революционный трибунал. 8 января в его заседании состоялся суд над газетой «Утро России». Поводом для обвинения послужили напечатанные в № 282 и № 286 заметки, в которых сообщалось, что комиссаром по военным делам было сделано распоряжение о роспуске из армии призывных 1902-1903гг и о сражении между большевистскими войсками и войсками украинской Рады под Харьковом с потерями с обеих сторон убитыми и раненными 17000, после чего два большевистских полка перешли на сторону Рады.
В следствие того, что газетные сведения могли произвести нежелательное действие, цифры потерь были признаны явно преувеличенными. Официальный обвинитель находил, что статьи уже сыграли негативную роль в «деле разрушения военной силы», они провоцируют разложение в малосознательной колеблющейся массе солдат. Это вина и всей буржуазной печати.
Председатель военно-революционного трибунала г. Берман постановил: редактор «Утра России» признается виновным в напечатании «заведомо ложных сведений, имевших целью вызвать панику у населения и разрушить фронт русской армии. За это он приговаривается к двум неделям ареста. Издателя И.Ф. Родионова приговаривают к штрафу в размере 15000руб.»38
С момента опубликования этого сообщения в газете периодически появляются статьи, освещающие противостояние последних представителей буржуазной прессы и большевистских властей. Развитие сюжета, увы, шло по дореволюционному сценарию - штрафы, аресты, закрытие газеты.