Д. А. Милютан был активным сторонником многих либеральных реформ правления Александра II, необходимость которых обсуждалась на страницах флотского издания (например, отмена телесных наказаний в армии), тем не менее, он отмечал, что «касается нашей журналистики, с которой снята была прежняя строгая узда, - то она воспользовалась данным ей простором уж слишком широко».[29]
Изменения в содержании журнала находили отражение в его структуре. С введением в 1853 г. «Официального отдела» каждый номер журнала состоял из двух частей: официальной и неофициальной, имевших раздельную пагинацию. Есличалания по истории флота, праваовались, здесь помещались переводные статьи по морской тематикеа,я с я ощущался канун грядущиВ «Официальной части» помещались приказы по морской части, доклады и отчёты морских чинов о деятельности департаментов ведомства, сведения о дальних походах кораблей, о кораблестроительных и гидрографических работах, о производстве и назначениях офицеров, награждении их орденами, о проводимых реформах. В «Неофициальной части» публиковались переводные статьи по морской тематике, известия об испытании изобретений, сообщения по истории флота и международного права, научные работы и другие материалы. Впервые такое разделение стали использовать в № 9 за 1853 г. См. прил. «Общее оглавление X тома «Морского сборника» за 1853 г., составленное для номеров с 9 по 12» на с. 65 - 67.
Поскольку содержание журнала неуклонно расширялось, то уже в 1854 г. прежняя структура перестала удовлетворять нуждам издания. Начиная с XI тома «Морского Сборника» за 1854 г. неофициальная часть распадается на две новые: «Учёно-литературный отдел» и «Смесь». В «Учёно-литературной части» помещались статьи по истории флота, литературные статьи по морской тематике, обозрения научных изобретений и их испытаний, неофициальные сообщения о плаваниях судов и эскадр, основанные на свидетельствах очевидцев, статьи по морскому праву, гидрографии и другие. В «Смесь» же входили сообщения различного характера, как правило, небольшие по содержанию, зачастую переводные. В «Официальной части» тоже происходят изменения, произошла унификация изложения информации. В чёткой поочерёдности следуют приказы императора по Морскому ведомству, затем приказы Управляющего Морским министерством, циркуляры Департаментов, приказы Главных Управлений флотов. Эта информация появляется в каждом номере. Далее же излагаются различные ведомственные отчёты, сведения из портов, информация о движении судов, учениях и другие официальные сообщения, которые появляются не в каждом номере, а по мере совершения тех или иных событий или написания тех или иных статей. См. прил. «Программа XI тома за 1854 г.» на с. 68. Складывается чёткая система изложения информации в номерах «Морского Сборника», что облегчало поиск статей и знакомство читателями с нужными материалами.
С № 6 «Морского Сборника» за 1854 г. из «Учёно-литературного отдела» в особую часть выделяется «Библиография». Это было связано со стремлением редакции «Сборника» оценивать научные и литературные работы по морской тематике (вне зависимости от языка их изложения) и обращать внимание моряков на особо выдающиеся. Обзор статей периодических изданий так же помещался в «Библиографии».
Вновь структура «Морского сборника» усложняется в 1855 г. В № 1 за 1855 г. добавляется «Гидрографический отдел», посвящённый описанию водных объектов. Кроме того, «Официальная часть» в номере была разбита на два отдела: «Постановления и распоряжения правительства» и «Официальные статьи и известия».
Таким образом, к 1855 г. структура издания выглядела следующим образом:
I. Постановления и распоряжение правительства, где помещаются Высочайшие приказы о чинах военных и гражданских; Высочайшие повеление, грамоты, награды; приказы начальника Главного Морского Штаба; приказы Управляющего Морским Министерством; постановления Адмиралтейств-Совета; распоряжение начальников отдельных управлений и проч.;
II. Официальные статьи и известия, где представляются извлечения из отчётов по различным управлениям: сведения о ходе кораблестроительных, гидравлических и других работ по Морскому ведомству; деятельность его заводов; известия о движении судов; программы плаваний; крейсерства эскадр; сведения об убитых и раненых морских офицерах; списки кандидатов морских учёных заведений и правила приёма в эти заведения и прочее;
III. Гидрографический отдел, где сообщается о русских и иностранных морских экспедициях; отчёты о произведённых описях берегов; физико-гидрографические наблюдения, с практическим их применением к мореходству и сведениям, относящиеся к Гидрографическому Департаменту.
IV. Учёно-литературный отдел, в котором содержится обзор важнейших открытий и изобретений по всем отраслям морского дела; сведения о состоянии флотов и приморских городов; исторические известия; литературные статьи морского содержания; биографии, некрологи выдающихся моряков, небольшие занимательные статьи для публики и проч.
V. Библиография, где приводится обзор отечественных и иностранных сочинений и статей, связанных с морской проблематикой.
С № 1 за 1856 г. «Гидрографический отдел» и «Учёно-Литературные часть» заменены одной «Частью неофициальной». Видимо, редакция пришла к выводу, что сведения по гидрографии не настолько обширны, чтобы выделять их в целый отдел. Основу «Части неофициальной» составили статьи, прежде публиковавшиеся в «Учёно-литературном отделе». В № 4 «Морского Сборника» за 1856 г. у журнала появляется «Приложение».
Нашёл отражение в структуре журнала повышенный интерес редакции издания и его читателей к медицинским вопросам. В 1858 г. учреждены были общества морских врачей в портах. С 1861 по 1918 гг. будет издаваться «Медицинское прибавление к «Морскому сборнику», где получат освещение «наиболее замечательные из читанных в обществах статей и извлечения из протоколов заседаний оных… которые, по мере обилия материала будут составлять одну или две книги в год».[30]
С № 1 «Морского Сборника» за 1861 г. в отделе «Смесь» появляется «Современное обозрение», в котором помещались сообщения о произошедших недавно событиях. В этом же номере отдел «Библиография» переименован в отдел «Критика и библиография». Редакция «Морского Сборника» тщательно следила за публикациями других периодических изданий, отбирала актуальные для морских офицеров материалы и сжато представляла их в «Библиографии». Но не всегда журналы, бравшиеся за публикации материалов по морской тематике, доносили до читателей верную информацию, в этом случае редакция флотского издания позволяла себе критику. Так, в № 5 «Морского Сборника» за 1859 г. в статье «Военный Сборник» № 1-й – 3-й за текущий год» отмечено: «что известия о флотах, помещаемые в «Военном Сборнике», сделались бы доступнее для читателей этого журнала, если б он помещал на своих страницах популярные статьи о морском деле в той мере, насколько полезно и необходимо сухопутному офицеру иметь понятие о флоте и морской службе. А без этих статей читателям «Военного Сборника» всё равно назовут ли шкуну – шкуною или шоннером, а тендер – кюттером. И то и другое – для него одинаково непонятно».[31]
В 1861 г. в издании появляется подраздел «Правительственный указатель». «В этом указателе не поименовывалось лицо, замеченное в каком-нибудь упущении по службе, в ошибках или непонимании законов, а приводился лишь самый случай, подавший повод к замечанию министерства и долженствовавший служить для остальных начальствующих лиц предостережением».[32]
В 1861 г. в «Морском сборнике» появилась два новых отдела: «Заграничная морская хроника» и «Корреспонденция из портов». «В первом сообщались читателю заграничные морские новости, извлекаемые из иностранных газет и журналов, а во втором давалась возможность следить как за передвижением судов в наших портах, так и за ходом вообще портовой деятельности…»[33]
Ознакомившись с содержанием флотского журнала и его структурой в 1853 – 1861 гг., следует охарактеризовать отношение к программе издания его читателей и самой редакции. Несомненно, наибольшую пользу от чтения «Морского сборника» получали морские офицеры, которые в его статьях находили необходимую им специальную информацию. «Сборник» пользовался широкой популярностью и среди офицеров других родов войск, особо им интересовались артиллеристы. Были у программы «Сборника» и гражданские читатели, которых он привлекал своими литературными, научными и общественными материалами.
Политические предпочтения читателей также влияли на их отношение к журналу. Программа «Сборника» была предметом пристального внимания со стороны революционных сил, которые, не удовлетворяясь в полной мере его программой, все же находило её полезной для общества. Не зря Н. Г. Чернышевский уделял её столько внимания, а А. И. Герцен защищали флотский журнал в «Колоколе» от нападок реакционных сил. Призыв к гласности и реформам, звучавший со страниц издания, не соответствовал желаниям консерваторов, поэтому ими программа в целом не одобрялась. В наибольшей мере содержание журнала Морского ведомства в 1853 – 1861 гг. соответствовала чаяниям людей, выступавших за постепенное реформирование страны. Их отношение к содержанию статей издания прозвучало в дневнике В. С. Аксаковой, записке «Дума русского» П. А. Валуева, статьях С. В. Максимова. Хотя и здесь были исключения, для подтверждения критического отношения к изданию со стороны либеральных читателей стоит вспомнить замечания Д. А. Милютина. Ещё одно доказательство существования недовольства флотским журналом приведено самой редакцией «Сборника» в «Современном обозрении» (№ 11 за 1861 г.): «Некоторые из наших читателей замечают, что «Морской Сборник» не вполне удовлетворил их, в том смысле, что вопреки своей программе, в своей неофициальной части мало представил статей о судоустройстве и судопроизводстве, о системе наказаний, об обучении нижних чинов и т.п.»[34] «… И что вообще «Морской Сборник» не вполне исполнил то, что обещал сделать…».[35] Хотя в отличие от Д. А. Милютина, осуждавшего журнал за его свободомыслие, здесь причиной критика, наоборот, стала неудовлетворённость количеством либеральных материалов на страницах издания. Отмечая наличие таких настроений, не следует их преувеличивать. Большинство читателей отзывалось о деятельности издания в 1853 – 1861 гг. в превосходных тонах.