Что можно сказать о таких продуктах, как электрические батареи, сухие завтраки, жевательная резинка. сигареты и холодильники? Рынки этих продуктов порою даже в большей степени подвержены контролю со стороны небольшого числа крупных компаний. Не удовлетворяет определению совершенной конкуренции и рынок электроэнергии. В большинстве городов существует лишь одна компания, которая производит и продает электроэнергию. Мало кто может позволить себе обзавестись собственным генератором или ветряной электростанцией!
Из всего списка только лишь рынок пшеницы удовлетворяет нашему строгому определению совершенной конкуренции. Все другие товары, от авто до сигарет, не проходят «теста на конкурентность» по простой причине: некоторые из фирм в соответствующих отраслях могут влиять на цену, изменяя количество своих продаж. Иными словами, эти фирмы обладают в определенной степени контролем над ценой выпускаемых продуктов.
Если фирма способна существенно влиять на рыночную цену своего выпуска, такая фирма классифицируется как «субъект несовершенной конкуренции».
В отрасли преобладает несовершенная конкуренция, если отдельные производители обладают возможностью контроля над ценой своего выпуска.
Несовершенная конкуренция отлична от ситуации абсолютного контроля одной фирмы над ценой своего продукта. При несовершенной конкуренции фирма может манипулировать ценой лишь в определенных пределах. Рассмотрим, например, рынок прохладительных напитков, основная доля которого принадлежит компаниям «Кока-Кола» и «Пепси», а значит, на нем превалирует несовершенная конкуренция. Если текущая цена банки лимонада составляет 75 центов, «Пепси» может установить цену на уровне 70 или 80 центов, оставаясь при этом жизнеспособной фирмой. Но она вряд ли назначит цену 40 долл. или 10 центов за банку, потому что при любой из этих цен ей придется покинуть отрасль. Субъект несовершенной конкуренции имеет определенную (лишь ограниченную) степень самостоятельности в своих ценовых решениях.
Кроме того, степень свободы в назначении цены неодинакова в различных отраслях. В некоторых отраслях с несовершенной конкуренцией проявления монопольной власти незначительны. Например, в розничной торговле компьютерами небольшое, порядка нескольких процентов, различие в ценах обычно оказывает значительное влияние на объем продаж фирмы. С другой стороны, в явно монополистической электроэнергетике изменение цены электроэнергии на 10 и более процентов весьма слабо повлияет на объем продаж в коротком периоде.
Отметим, что существование несовершенной конкуренции не уничтожает интенсивного соперничества на рынке. Субъекты несовершенной конкуренции часто решительно борются за увеличение своей доли рынка. Опять-таки, интенсивное соперничество такого рода следует отличать от совершенной конкуренции. Борьба принимает множество различных форм, от рекламы как попытки сдвинуть кривую спроса, до улучшения качества продуктов. В определении совершенной конкуренции ничего не говорится о соперничестве, просто утверждается, что каждая фирма в отрасли может продать свой выпуск по преобладающей на рынке цене.
Современная индустриальная экономика, такая как в Соединенных Штатах, подобна зоопарку, наполненному многообразными видами «зверей» несовершенной конкуренции. Конкуренция в динамичной отрасли по производству персональных компьютеров, обусловленная быстрыми сменами технологий, отлична от конкуренции в какой-либо менее своеобразной отрасли. Тем не менее, можно гораздо лучше изучить ту или иную отрасль, если уделить особое внимание анализу ее рыночной структуры, в частности, количества и величины производителей (продавцов), доли рынка, находящейся под контролем крупнейших из них. Экономисты подразделяют рынки несовершенной конкуренции на три различных вида рыночных структур.
Монополия
Какой степени несовершенства может достигнуть конкуренция? Самым крайним случаем является монополия: один продавец полностью контролирует отрасль. Собственно, он и является единственным производителем в данной отрасли, кроме того, не существует отрасли, производящей близкие товары-заместители.
Чистые монополии в настоящее время редко встречаются. В самом деле, они обычно могут существовать
лишь при том или ином покровительстве государства Например, если фармацевтическая компания изобретет новое лекарство, она получит патент, дающий е; исключительное право продажи этого препарата в течение нескольких лет. Другой важный пример монопсонии — местные коммунальные услуги, такие как телефон, кабельное телевидение, газо- и электроснабжение Здесь действительно имеется лишь один продавец услуги, для которой нет близких заместителей. Однако, современная экономика весьма конкурентна, и даже «защищенным» монополистам приходится с этим считаться. Соперники фармацевтической компании вскоре разработают и начнут производить аналогичные препараты; сотовые телефоны конкурируют, обычными системами; продавцы дизельного топлива соперничают с поставщиками бензина. В длительно периоде ни один монополист не может защитить себя от атаки конкурентов.
Олигополия
Термин олигополия буквально означает «мало продавцов». Это могут быть всего две фирмы, а может 10 или 15. Принципиально важным моментом при определении этого числа является выяснение влияния со стороны отдельных фирм на рыночную цену. Например, в индустрии пассажирских авиаперевозок решение одной из компаний удешевить билеты может привести к ценовой войне, результатом которой будет уменьшение расценок у конкурентов.
Олигополистические отрасли сравнительно широко распространены в экономике Соединенных Штатов особенно в обрабатывающей промышленности, транспортном секторе и на рынке средств связи. Например, сравнительно мало производителей автомашин, хотя на автомобильном рынке продается множество различных моделей. То же самое можно сказать о рынке бытовой техники: магазины заполнены разнообразными моделями холодильников и посудомоечных машин, произведенных небольшим числом компаний. Вы, наверное, удивитесь, если узнаете, что отрасль по производству сухих завтраков является олигополией, в которой доминируют несколько фирм, хотя многообразие видов этого продукта бесконечно.
Последний вид несовершенной конкуренции, ситуация с большим числом продавцов, производящих дифференцированные продукты, называется монополистической конкуренцией. Эта рыночная структура сходна с совершенной конкуренцией в том смысле, что для нее также характерно большое количество продавцов, ни один из которых не обладает значительной долей рынка. Отличие от совершенной конкуренции состоит в том, что продаваемые различными фирмами продукты неидентичны. Так как продукты неодинаковы (хотя бы в незначительной степени), фирмы могут продавать их по разным ценам.
Классический случай монополистической конкуренции- рынок розничной торговли бензином. Допустим, вы предпочитаете заправляться на станции компании «Эксон» (Exxon), несмотря на несколько более высокие цены по сравнению с ближайшими конкурентами, так как эта станция у вас по пути на работу. Но если разница в ценах станет значительной, вы «переключитесь» на станцию «Мерит» (Merit), хотя вам и придется делать небольшой крюк.
Из этого примера можно заключить, что одним из важных источников дифференциации продуктов является географическое расположение. Люди стремятся сэкономить время, которое приходится тратить на посещение банка, супермаркета или парикмахерской, и потому предпочитают ближайшие из этих заведений. Стало быть, большинство мелких предприятий розничной торговли работает на рынке монополистической конкуренции.
Но дифференциация продуктов может возникнуть и из различий в качестве, функциональных особенностях, даже в восприятии. Большинство IBM-совместимых персональных компьютеров работает на одном и том же программном обеспечении, и в этой отрасли достаточно много производителей. Тем не менее, на рынке персональных компьютеров отчетливо проявляется монополистическая конкуренция: производители всеми способами пытаются подчеркнуть преимущество своих моделей в надежности, скорости или портативности над моделями конкурентов. В самом деле, компьютерные журналы каждый год уделяют множество страниц объяснению этих различий.
Тот кто считает всех экономистов скучными людьми, никогда не встречался с Джоан Робинсон (Joan Robinson) (1903-1983), которая в 1930-е г.г., в одно время с Эдвардом Чемберлином (Edward Chamberlin), разработала теорию несовершенной конкуренции. Некоторые называли ее «прекрасной Джоан», некоторые — менее печатными именами, однако Робинсон — профессор кембриджского университета — стяжала себе заслуженную славу человека, способного отстаивать крайние, спорные позиции. Она впервые заявила о себе в 1933 г., опубликовав работу «Экономическая теория несовершенной конкуренции» (The Economics of Imperfect Competition), которая помогла сломать незыблемое господство допущений о совершенной конкуренции в умах экономистов. В дальнейшем, как один из самых ранних и заметных предшественников кейнсианской макроэкономики, Робинсон приняла участие в жаркой дискуссии среди выдающихся американских экономистов о сущности капитала и жизнеспособности капитализма. В конце своей карьеры она уделяла все большее внимание проблемам распределения дохода и нестабильности капиталистической системы, избегая при этом математических методов, которые к тому времени стали общепринятым инструментом экономической теории. Некоторые считают, что она заплатила высокую профессиональную цену за свое иконоборчество — Комитет по нобелевским премиям так и оставил без внимания ее выдающийся вклад в развитие экономической науки.