- Если нет сил - оставайтесь. Хоть до утра. Сегодня я вам разрешаю. Но у меня дежурство. И пожалуйста... хочу предупредить. Из возраста девочки давно выросла, поэтому прошу - никому не провожать меня.
- Без сомнения, вам пора, - холодно подтвердил Княжко, не взглянув в ее сторону.
- Да вы что? Одна? Ночью? В немецком городе? - Гранатуров с грохотом отодвинул стул, возвысился над столом огромным своим телом. - Я отменяю свое решение, Галочка! Я готов...
- Нет, - сказал Княжко ледяным тоном. - В городе патрули, и опасаться совершенно нечего, товарищ старший лейтенант.
- Разумеется, - кивнула Галя и засмеялась напряженно тихим неприятным смехом...
Никто в батарее толком не знал о тайных взаимоотношениях командира первого взвода лейтенанта Княжко и медсанбатского врача Аксеновой, никто не видел, где, в каких обстоятельствах и когда встречаются они вне батареи, но все сначала догадывались, а позднее убедились, что знакомство это произошло полгода назад уже на границе Пруссии - десять дней Княжко лечился в тылах артполка после того, как открылось у него пулевое ранение в ноге. Он вернулся, по-видимому, раньше срока, похудевший, замкнутый, ходил, еще сильно прихрамывая, и странно было видеть строгую сухость его и сдерживаемое недовольство, когда изредка возле орудий на марше начавшегося наступления притормаживала санитарная машина, отмеченная красным крестом, и медсанбатский врач, тонкобровая, вся хрупко-узенькая, темноглазая, с воронено-черными на белых щеках волосами, видневшимися из-под маленькой пилотки, не улыбаясь, подходила к орудиям первого взвода, некоторое время шла рядом с Княжко, помогающим себе при ходьбе палочкой. Она серьезно задавала ему какие-то вопросы, имеющие, вероятно, отношение к его раненой ноге, а он едва отвечал ей, неприветливый, вежливо-официальный, и казалось тогда: нетерпеливо ждал одного - чтобы она поскорее уехала. И она задерживалась в батарее ненадолго, а потом Княжко ни словом не вспоминал о ее приезде, хмурясь под любопытствующими взглядами солдат, которые, боясь его спокойного гнева, вслух не говорили ничего. Раз Гранатуров, будучи свидетелем этой дорожной встречи, сказал, ревниво и бурно веселясь, в отсутствие Княжко, что по ясной очевидности лейтенант наш неисправимый девственник или баб боится, а миленькая помощница смерти не по адресу ездит, "понапрасну ножки бьет".
- Так вы сами подбейте к ней клинья, бабочка как полагается, все при ней, товарищ старший лейтенант, - подрагивая ресницами, дал многоопытный совет Меженин. - Грех теряться, когда рядом такой экземпляр ходит! Бог не велит. А добро пропадает.
И случилось так, что под крепостью Шпандау Гранатуров попал в медсанбат артполка по довольно легкой контузии - при обстреле привалило землей на НП. Он появился на батарее спустя неделю, громогласно-шумный, еще более расширившийся на тыловых харчах, привез с собой консервы, три бутылки водки, раздобытые у знакомых армейских разведчиков, сразу же собрал в своем блиндаже офицеров батареи и сержантов, устроил "обмытие возвращения блудного сына на родину", жгуче, с загадочной значительностью поводил чернотой зрачков но лицам офицеров, по лицу непьющего Княжко, и, когда Меженин не без подзадоривания попросил его рассказать насчет "чего такого прочего в медсанбатских тылах", Гранатуров как-то по-шальному развесело глянул на офицеров и тотчас, притворно скромничая, забасил:
- Неудобно, братцы, не поверите, скажете - травлю...
- А вы за нервы не тяните, товарищ старший лейтенант! - поторопил Меженин. - Сами в тылу бывали! Небось оторвались?
- Ну так вот, братцы, что произошло, - наконец как бы принужденно решился Гранатуров. - Медсанбат в немецком городочке стоял, тыл, аккуратненько, в палатах электричество, тепло, чистые простыни, жратва по режиму, даже трофейное повидло давали и кофе - живем как в сказке, и нет тебе передовой! А контузия у меня - чихнуть дороже, ходячий - просто отдых на курорте. И познакомился я, братцы, в медсанбате с одной женщинкой - фигурка, грудки, ножки, задумчивые глазки, скажу вам, как небесный ангел, а по внешности - царица Тамара. Как положено - градусник по утрам: "как вы себя чувствуете", "принести ли вам книжечку почитать", тити-мити, то, се, пятое, десятое, разговоры и всякое прочее. В общем - дело, вижу, закрутилось. Потом пошел я однажды после дежурства, вечерком, провожать ее, она у немцев на квартире жила. Пришли. Отдельная комнатка, ковер, шторы, кровать широкая, тишина, немцы-хозяева нигде не шуршат, не слышно их. Все чистенькое, светло и уют. "Сядьте", - говорит. Сел, смотрю на нее, соображаю. А она разом идет к буфету, и тут оказалось, что выпить нашлось, спирт медицинский. Я выпил, а она не пьет, сидит на меня задумчиво смотрит. Ну, думаю, ясна обстановка, и, значит, без всякой подготовки перешел в атаку по всем правилам. Конечно, шепот, слова - "нет, нет, не надо, оставьте меня, уберите прочь руки", - вся побледнела, даже зубки стучат, а сама к кровати меня тянет и пуговки на себе расстегивает... А когда легли и я свет потушил, такое, братцы, началось - тысяча и одна ночь. Декамерон! Не приходилось читать такую книжку, сержант?..
- Быстро очень получилось у вас, товарищ старший лейтенант, - перебивая, усомнился Меженин. - Больно по-книжному выходит. Сопротивляются они долго, а после уж и силу уважают. А у вас - сразу...
- Чушь! Просто заливаете, комбат, - не поверил Никитин, испытывая вдруг болезненное сопротивление. - Признайтесь, сочинили эту историю в медсанбате. От нечего делать.
- Вру? - дико оскалив зубы, спросил Гранатуров. - Значит, вру? Пожалуйста. Вот фото на память подарила!
И, упираясь в безучастного к разговору Княжко азартно полыхнувшим взглядом, вынул из кармана гимнастерки фотокарточку и кинул ее на середину стола.
- Теперь как?
В ту же секунду лейтенант Княжко, мертвенно бледнея, встал резко и гибко, жестко скрипнув в тишине натянутой на груди портупеей, и в тот миг, когда правая рука его с неумолимой сумасшедшей быстротой упала на бедро, вырвав "ТТ" из тесной кожи кобуры, и, когда по-слоновьи заорал Гранатуров: "Ты что? Ты что? Спрячь пистолет, говорю! Брось!..", Никитина будто метнула к Княжко инстинктивная сила порхнувшей над головой опасности, металлический запах беды; качнулся стол от суматошного толчка обеих рук Гранатурова, зазвенело разбитое стекло, брызнуло что-то по доскам меж консервных банок, и Никитин четко увидел совершенно белое, отрешенное, мальчишеское лицо Княжко, его меловые губы выговорили отрывисто:
- Если вы, старший лейтенант, не попросите извинения за всю эту гнусность, я вас пристрелю как подлеца!
- Убери пистолет, Андрей, слышишь? Спрячь пистолет, слышишь? - повторял хрипло Никитин и с гневом обернулся к Гранатурову: - Попросите извинения, комбат! Слышите?
- Пошутил я, говорят! Не понял? - крикнул Гранатуров задушенно. - Шуток не понимаешь?
- Шутки глупца! - выговорил Княжко отчетливо и непримиримо, отстранясь от Никитина, обмякшим жестом вбросил пистолет в хрустнувшую кобуру, зачем-то провел пальцами по волосам и вышел в траншею быстрыми шагами.
Безмолвие стояло в блиндаже. Пожилой сержант Зыкин мрачно насупливался, крутил и не мог скрутить на коленях цигарку; Меженин, не шелохнувшись, ничем не выказав ни удивления, ни страха в момент стычки офицеров, был, казалось, раздосадованно углублен в изучение сивушной лужи, растекающейся по доскам из опрокинутой бутылки, принюхиваясь, заглядывал в раскрытые банки консервов. Гранатуров, сидя на нарах, шумно дышал, вытирал платком забрызганное лицо, и Никитин с неожиданной ненавистью к его косым бачкам, к его бревнообразной шее, свистящему дыханию спросил зло:
- Зачем вы здесь врали, комбат, как сивый мерин? Что вас дернуло ерунду молоть?
- С ума сошел!.. Вот психованный... - выдохнул Гранатуров, глотком проталкивая не то смех, не то всхлип в горле. - Щенок сумасшедший, скажи!..
- Так бы и погибли смертью храбрых, товарищ старший лейтенант, - заметил как бы между прочим Меженин и поковырял в банке консервов. - Вот жаль, водку напрасно потратили.
- Что вам нужно было от Княжко, комбат? Зачем врать? - Никитин дернул со стола намокшую фотокарточку. - Здесь нет никакой надписи. Значит, вам ее никто не дарил!
- Не ваше дело, не в свои дела лезете! - разозлился Гранатуров и выхватил из рук Никитина фотокарточку. - Лейтенант Княжко в этих делах - ясно кто? Как собака на сене, ни себе, ни другим. Заморочил голову бабе - и ни хрена. Ладно! Из-за бабы лезть в бутылку не хочу, разыграл я его или не разыграл - это уж тайна, покрытая мраком! - Гранатуров, потянув воздух ноздрями, сильными поворотами пальцев разорвал фотокарточку на мелкие кусочки и ударил ими о стол. - Нежные вы у меня интеллигенты! Ох уж святые, дальше некуда!
...То, что произошло или могло непоправимо произойти между командиром первого взвода и командиром батареи, открыло Никитину многое, но эта вежливая жесткость Княжко в обращении с Галей на глазах Гранатурова и ее терпеливое непротивление его официальному твердому безразличию больше всего поражали своей противоестественной неопределенностью и тем, чего Никитин еще не в состоянии был всецело понять.
- Нет, товарищ старший лейтенант, - повторил Княжко голосом знакомого упорства. - Провожать младшего лейтенанта медицинской службы Аксенову вам не стоит. Я был бы рад, если бы вы посидели с нами.
- Господи боже мой, о чем вы говорите? - со смехом воскликнула Галя. - Это имеет какое-то значение?
- Мушкетеры у меня в батарее, мушкетеры! Атос, Портос и... как там еще? Хватит мне приказы-то отдавать, удивляете вы меня! - захохотал Гранатуров против ожидания дружелюбно. - Скажу вам, Галя: лейтенант Княжко крупно играет. Только попади под его власть - маму родную вспомнишь!
- Угадали, старший лейтенант. Игра крупная, иду на весь банк, - проговорил медленно Княжко. - Сколько у вас, Меженин?
Меженин, тасуя карты, прищурился на кучу рейхсмарок.