- Никакая тут не петля! - дерзко вмешался Филипп. - Он просто не хочет расти, пока не найдет, кого ищет... Я тоже не хочу.
- А кого он ищет? - спросил новичок Ярик. - Сестренку? Филипп сердито фыркнул:
- Сестренку! Он ее уже тыщу раз терял и находил. И она его тоже. Просто у них одна Дорога и на ней приключения всякие, попутные... А ищет он такого... такое... Я вам не скажу.
- Потому что сам не знаешь, - поддела Лис.. Филипп не обиделся. Повозился и устроился кудлатой головой у нее на коленях. Ярик осторожно спросил у Лис: - А может, твоя мама встречала другого Юкки? - Может быть, - неожиданно согласилась Лис. И ероша волосы Филиппу, добавила задумчиво: - Это ведь не меняет сути.
Все промолчали, хотя неясно было: почему не меняет? - Все-таки нам повезло, - сказал Рэм. - Будто кто-то нарочно постарался, чтобы мы встретились. Чтобы разного времени собрались у этой Башни. - Это я нашел Башню, - сонно напомнил Филипп. - Ты, ты... - сказала Лис. - спи, а то скоро утро. - Я не хочу спать... Юрик показал Башню мне, а я привел всех... Рэм заметил, оглядываясь за спину:
- Что-то долго они катаются. Похитил князь невесту, как в сказке...
- А они по правде поженятся, когда вырастут, - уверенно заявил Филипп. Лис опять взлохматила ему голову. - Ох и фантазер же... - Вот увидите!
- А откуда мы увидим? Что он.. на свадьбу нас позовет - Может, кого и позовет. Кто не вредный... - А кто вообще бывал в княжестве? -- спросит Цезарь. - Мы так мало про него знаем... . - Я был один раз. - сообщил Филипп. - Да..- подтвердила Лис, - Он соорудил себе полотенец. хоро-чуп вместо штанов и отправило?.. И притащил-оттуда старинный глиняный кувшин. Бабушки чтобы не ругала за полотенца.
Филипп не стал с ней спорить. Сказал спокойно: - Я был с князем в Юр-Танка-пале. Юрик притворился. что обыкновенный мальчишка, и мы гуляли... Там крепость такая большущая. И море, и пристань. И корабли с разноцветными парусами. А на улицах вместо милиции дядьки в шлемах и панцирях. Но ребят ниоткуда не гоняют...
- Ты везде успел... - усмехнулся Рэм. - А кроме Филиппа, никто не был. Напрашиваться неудобно, а князь не зовет... Может, стесняется, что у них средневековье... Витька почему-то обиделся за Юр-Танку: - В средневековье люди не глупее были. - Я не говорю, что глупее. Просто техники никакой... - Однако церковь на границе построили всего за месяц. Без всякой техники, - заметил Ярик.
Быстро светало. У Башни всегда светает быстро. Через- пят-надцать минут -за холмов выползет малиновое солнце и тут же разгорится белым светом. Но все по-прежнему сидели у костра: не хватило короткой ночи. Рэм подбросил веток.
- Рэм, а почему ты решил, что Юр-Танка христианин? - спросила Лис.
- У него же образок. Там Божья Матерь и Младенец... - Он в прошлый раз говорил, что это его мама, - как-то ревниво заметил Ежики.
- Он говорил: "Похожа на маму", -сказал Рэм. Филипп завозился и проговорил с непонятным упрямством:
- Он же не может же знать, похожа или нет. Она умерла, когда ему года не было. Разве он помнит? - Портреты могли остаться, - терпеливо объяснил Рэм. Филипп, видимо, от досады, что не все ему вестно про князя (хотя и. друг считается!), возразил капрным голосом: Старинные портреты не бывают похожие. А фотографий у них там нету.
Извини, Филипп, но ты несносен, - сказал Цезарь. -А ты уж очень сносен?.. "Извини, пожалуйста". -Нет, ребята, я все-таки ему всыплю, - печально по- обещала Лис, и Филипп кубарем откатился от нее. Лис ве-eела: - Иди сюда!
- Вон Юкки идет, - быстро сообщил Филипп. - И какой-то дядька.
...Юкки вел за руку высокого мужчину. Было уже совсем светло, золотилась кромка холмов, и все хорошо разглядели незнакомца. Это был высокий, очень старый человек. Седой, с длинным лицом и залысинами. В сером отутюженном костюме, который казался совершенно неподходящим тут, среди кустарников и камней.
Все встали. Юкки подвел незнакомца, посмотрел на него, на ребят. Сказал: - Вот... Пришли...
В это время быстро подъехал Юр-Танка с девочкой. Девочка прыгнула в траву, подбежала к Юкки. Втиснулась между ним и незнакомцем, взяла их за руки. Молчаливая, неулыбчивая. Незнакомец свободной рукой провел по ее кудряшкам. Посмотрел на Юр-Танку. Тот, держась за стремя, наклонил голову.
- Здравствуй, князь, - сказал незнакомец негромко. - Здравствуйте, все... Я хочу с вами поговорить. Можно?.. Вы меня не знаете, но я вас знаю...
Все чувствовали неловкость, которая бывает, когда взрослый человек просится в детскую игру. Рэм ответил наконец: - Пожалуйста.
Лис встряхнула и стала сворачивать плащ Юр-Танки. Потом, ни слова не говоря, отдала князю сверток. И остальные молчали. Тогда Юкки звонко проговорил: - Ребята! Это же обязательно... Это про нас про всех! Витька глянул на Цезаря, встретился с ним глазами. а поняли: "Что-то будет..." Витька сказал решительно: - Давайте пойдем в Башню. Здесь такой сейчас сделается .солнцепек...
Командоры
Расселись в пристройке на каменной П-образной скамье. Здесь стояла сумрачная прохлада. Между этой гранитной комнатой и главным помещением башни не было стены. Все видели, как: туда-сюда медленно ходит медный шар, опоясанный неразгаданной надписью. Он был зеленовато-черный, только вверху у стержня медь светилась, начищенная штанами Филиппа. Там горела желтая искра, солнце уже пробивалось в узкие окна. Луч упал и на лицо незнакомца, высветил резкие вертикальные морщины, впадины коричневых щек, бледную голубну глаз. Человек этот не зажмурился, не отвернулся, только провел по лицу ладонью, словно стирал прилипшую паутину.
- Кто он такой? - громким шепотом спросил Ярик. На него посмотрели, и он смутился. А незнакомец наконец улыбнулся:
- Я скажу, скажу... - Он придвинул к себе с одной стороны Юкки, с другой его сестренку. Опустил очень худые руки между колен, смотрел перед собой. Но говорить не спешил.
Маятник отмерял тишину: семь секунд - щелчок, семь секунд - щелчок. И долго это было, но все молчали и почти не дригались, потому что понимали - пришло что-то очень важное. И вот, дождавшись очередного щелчка, незнакомец заговорил. Подышал на кисти рук (словно хотел согреть под коричнево-пятнистой кожей тонкие кости и жилы) и сказал:
- Меня зовут Павел Находкин... Павел Евгеньевич Находкин..: Я был командиром звездного крейсера "Бумеранг", который впервые преодолел барьер скорости света... Впрочем, это неважно. Пожалуй, важнее другое: я похож на вас. Я ужасно стар, но- внутри себя очень похож на вас, потому что крепче всего на свете помню, как был таким же, какие вы сейчас. Помню сильнее, чем время звездолетов... Хотя и это не так уж важно. Самое главное вот что: я один последних настоящих Командоров... Вы слышали о Командорах?
- Еще бы... - негромко, но дерзко отозвался Ежики. И они с Яриком сели ближе друг к другу.
- Я имею в виду не лжекомандоров, от которых ты пострадал на Полуострове, Матиуш... Кантор и его помощники думали использовать ребят с редкими способностями для своей политики. Это были обманщики и преступники. - Извините, а "Белые гуси"... - подал голос Цезарь. - Ты говоришь о группе Корнелия Гласа и Рибалтера, Чезаре? Это героическое дело. Они заняты охраной детства. Они стараются защитить любого попавшего в беду ребенка, это, конечно, невозможно, но все равно они... в общем, молодцы они, что тут спорить. Но я о другом. Я говорю о командорстве в чистом виде. С давних пор были на свете люди, которые посвящали себя одной цели: сохранять для будущего мальчиков и девочек, которым природа подарила особые свойства. Тех, кто .как бы,разламывал рамки привычной жни и науки, Это были дети, которые надолго,, опередили свой век, и защитить их было нелегко. И не всегда удавалось. Ведь в тех, кто читает мысли других людей, зажигает взглядом огонь, чует рядом с собой другие миры или умеет за миг перенести себя на сотню верст, многие видели колдунов и врагов человечества... Да и постом, когда стыдно стало верить в колдунов и отыскивать где попало врагов, люди смотрели на непонятное с подо зрением... Даже сейчас... Витя Мохов, не потому ли обсерватория "Сфера" до сих пор на секретном режиме? - Наверно, потому, - сказал Витька с непонятно отчего возникшим злорадством. И опять страхом кольнуло воспоминание о "пчеле".
- А в самой "Сфере"... - слегка монотонно продолжал Павел Евгеньевич Находкин. - Когда Михаил Мохов опередил программу и поставил задачу, непонятную для других, вперед ним оказалась прочная стенка. Все были против... - Кроме Скицына... - буркнул Витька.
- Да, пожалуй... И Михаил Алексеевич ушел. Но, Витя, все-таки... все-таки уговори его вернуться. Едва ли он один добьется многого...
- Я говорил, он не хочет, - прошептал. Витька. И допустил голову, потому что все посмотрели на него. - Времена меняются, мальчик. Поговори еще, он, может быть, поверит тебе.
- Ага... - тихо выдохнул Витька. Он не обижался на этого человека и не стеснялся ребят, просто скребло в горле. Находкин сказал, словно спохватившись: - Я отвлекся... Я говорил, что люди часто не понимают. Мне самому, когда был мальчишкой, приходилось скрывать, что отчаянной силой желания могу перебросить себя в пространстве хоть на какие расстояния... Впрочем, и потом, когда я перебросил "Бумеранг" по линии полета, обгоняя свет, сказали, что нельзя. Что, мол, не пришел еще для таких дел черед и я опережаю -время.
- А почему его нельзя опережать? - слегка скандально сказал Филипп. - Что такого...
- А я не знаю, почему, - вдруг улыбнулся Находкин. Весь пошевелился, тряхнул плечами и стал немного моложе. - Но вообще-то со временем шутить опасно... Много-много лет назад в славном городе Реттерберге, который тогда назывался Реттерхальм, один мальчишка перевернул без спроса особые песочные часы - хронометр Комингса. И нарушил нормальный бег времени. Из-за этого опоздал на обеденный перерыв городской трамвай, проошло его крушение, одного местных ребят (его звали ГалиенТукк, Галька) сочли виновником этой беды, выслали города, он попал на броненосец... Капитан броненосца, судя по всему, был одним Командоров, цепь событий удалось кое в чем менить, но остановить их было уже нельзя. И в результате Реттерхальм оказался в другом пространстве, превратившись в нынешний Реттерберг...