Тибул ожидал нападения. Он стоял на рыхлой черной земле. Вокруг были грядки. Тут росла капуста, свекла, вились какие-то зеленые усики, торча- ли стебли, лежали широкиеистья.
Все шевелилось от ветра. Ярко сияло синее чистое небо.
Сжение началось.
Все трое приблизились к забору.
- Ты здесь? - спросил силач.
Никто не ответил.
Тогда сказал испанец:
- Сдавайся! У меня в каждой руке по пистолету. Пистолеты самой лучшей фирмы - "Мошенн и Сын". Я - лучший стрелок в стране, понимаешь?
Тибул не отличался искусством пистолетной стрельбы. Он даже не имел пистолета, но у него под рукой, или, вернее, под ногой, было очень много капустных голов. Он нагнулся, оторвал одну, круглую и увесистую, и швыр- нул через забор. Капустная голова угодила в живот директоруПотом поле- тела вторая, третья... Они разрывались не хуже бомб.
Враги расрялись.
Тибул нагнулся за четвертой. Он схватил ее за круглые щеки, сделал усилие, чтобы вырвать, но, увы, капустная голова не поддалась. Мало то- го, она заговорила человеческим голосом:
- о не капустная, а моя голова. Я продавец детских воздушных шаров. Я бежал из Дворца Трех Толстяков и попал в подземный ход. Его начало в кастрюле, а конец здесь. Он тянется под землей в виде длинной кишки...
Тибул не верил своим ушам: капустная голова выдавала себя за челов ческую.
Тогда он нагнулся и посмотрел на чудо. Глазам пришлось поверить. Гла- за человека, умеющего ходить по канату, не врут.
То, что он увидел, действительно не имело ничего общего с капуной головой.
Это была круглая рожа продавца воздушных шаров. Как и всегда, она по- ходила на чайник, тонконосый чайник, расписанный маргаритками.
Продавец выглядывал из земли, а взрытая земля, рассыпавшись крыми комками, окружала его шею черным воротником.
- Здорово! - сказал Тибул.
Продавец смотрел на него круглыми глазами, в которых отражалось уми- ленное небо.
- Я отдал поварятам мои воздушные шары, и поварята меня выпустили... А вот, кстати, летит один из этих шаров...
Тибул посмотрел и увидел высоко-высоко в ослепительной синеве ма- ленький оранжевый шар.
Это был один из шаров, выпущенных поварятами.
Те трое, что стояли за забором и обдумывали план атаки, тоже увидели шар. Испанец забыл обо всем. Испанец подпрыгнул на сажень, завращал вто- рым глазом и стал в позу. Он был стстным стрелком.
- Смотрите, - кричал он, - на высоте десяти колоколен летит дурацкий шар! Держу пари на десять золотых монет, что я попаду в него. Нет лучше стрелка, чем я!
Никто не захотел держать с ним пари, но это не охладило испанца. Си- лач и диртор пришли в негодование.
- Осел! - зарычал силач. - Осел! Теперь не время заниматься охотой за шарами. Осел! Мы должны захватить Тибула! Не трать понапрасну зарядов.
Ничто не помогало. Шар кался слишком заманчивой целью для меткого стрелка. Испанец стал прицеливаться, закрыв свой неугомонный глаз. И по- ка он целился, Тибул вытащил продавца из земли. Что это было за зрелище! Чего только не было на его одежде! И остатки крема и сиропа, и куски прилипшей земли, нежные звездочки цукатов!
В том месте, откуда Тибул вытащил его, как пробку из бутылки, оста- лась черная дыра. В эту дыру посыпалась земля, и звук получился такой, точно крупный дождь стучал по подному верху экипажа.
Испанец выстрелил. Конечно, он не попал в шар. Увы! Он попал в зеле- ную шляпу своего директора, которая и сама была высотой с колокольню.
Тибул бежал из огорода, перепрыгнув через противоположный забор.
Зеленая шляпа упала, покатившись на манер самоварной трубы. Испанец совершенно сконфузился. Слава лучшего стрелка погибла. Мало того: пог- ло уважение директора.
- Ах, негодяй! - Директор был вне себя и, задыхаясь от гнева, надел с размаху бумажный круг на голову испанцу.
Круг с треском разорвался, и голова испанца оказалась в зубчатом бу- мажном воротнике.
Один Лапитуп остался не у дел. Но выстрел всполошил окрестных собак. Одна из них вылетела откудато и понеслась на силача.
- Спасайся, кто может! - успел крикнуть Лапитуп.
Все трое обратились в бегство.
Продавец остался один. Он взобрался на забор и посмотрел вокруг. Три приятеля скатились под зеленый откос. Лапитуп прыгал на одной ноге, дер- жась за укушенную толстую икрудиректор влез на дерево и висел на нем с видом совы, а испанец, мотаяголовой, торчавшей из бумажного круга, отстреливался от собаки, падая всякий раз в огородное чучело.
Собака стояла над откосом и, по-видимому, не хотела нападать снова.
Вполне удовлетворенная вкусом Лапитуповой икры, она виляла хвостом и широко улыбалась, свесив розовый блестящий язык.
Глава 6
НЕПРЕДВИДЕННОЕ ОБСТОЯТЕЛЬСТВО
- Спросите доктора Гаспара Арнери, - ответил гимнаст Тибул на вопрос, почему он стал негром.
Но и не спрашивая доктора Гаспара, можно догадаться о причине. Вспом- ним: Тибулу удалось скрыться с поля сражения. Вспомним: гвардейцы охоти- лись на него, они сжигали рабочие кварталы, они подняли стрельбу на Пло- щади Звезды. Тибул нашел убежище в доме доктора Гаспара. Но и тут каждую муту его могли найти. Опасность была очевидна: слишком многие знали его в лицо.
Любой лавочник был на стороне Трех Толстяков, потому что сам был толст и гат. Всякий богач, живший по соседству с доктором Гаспаром, мог бы донести гвардейцам о том, что доктор приютил Тибула.
- Вам нужно перенить внешность, - сказал доктор Гаспар в ту ночь, когда Тибул появия в его доме.
И доктор Гаспар сделал Тибула другим.
Он говорил:
- Вы великан. У вас огромная грудная клетка, широкие плечи, блестящие зубы, курчавые жесткие черные волосы. Если бые белый цвет кожи, вы по- ходили бы на североамериканского негра. Воти отлично! Я вам помогу стать черным негром.
Доктор Гаспар Арнери изучил сто наук. Он был очень серьезным челове- ком, но имел добродуый нрав. Делу время, а потехе час. Иногда он любил развлечься. Но и отдыхая, он оставался уным. Тогда он приготовлял пе- реводные картинки в подарок для бедных приютских детей, делал удиви- тельные фейерверки, игрушки, строил музыкальные инструменты с голосами неслыханной прелести, составлял новые краски.
- Вот... - сказал он Тибулу, - вот посмотрите. В этом флаконе бесц- ветная жидкость. Но, попав на какоенибудь тело, под влиянием сухого воз- духа она окрашивает тело в черный цвет, притом как ратакого лиловатого оттенка, который свойствен негру. А вот в этом флаконе эссенция, уничто- жающая эту окраску...
Тибул снял свое трико, сшитое из разноцветных треугольников, и натер- ся колючей, пахнущей угаром жидкостью.
Через час он сделался черным.
Тогда вошла тетушка Ганимед со своей мышью. Дальше мы знаем.
Вернемся к доктору спару. Мы расстались с ним в тот момент, когда капитан Бонавентура увез его в черной карете дворцового чиновника.
Карета летела во весь д. Мы уже знаем, что силач Лапитуп не догнал ее.
В карете было темно. Очутившись внутри, доктор сперва решил, что си- дящий рядом с ним чиновник держит на коленях ребенка, девочку, у которой взлохмачены волосы.
Чиновник молчал. Ребенок тоже.
- Простите, не слишком ли много я занял места? - спросил вежливый доктор, приподнимая шляпу.
Чиновник ответил сухо:
- Не беспокойтесь.
Свет мелькал в узких окнах кареты. Через минуту глаза привыкли к тем-оте. Тогда доктор разглядел длинный нос и полуопущенные веки чиновни и прелестную девочку в нарядном платьице. Девочка казалась очень пе- чальной. И, вероятно, она была бледна, но в сумраке этого нельзя было определить.
"Бедненькая! - подумал доктор Гаспар. - Она, должно быть, боль".
И снова обратился к чиновнику:
- По всей вероятности, требуется моя помощь? Бедное дитя заболело?
- Да, требуется ваша помощь, - ответил чиновник с длинным носом.
"Нет никакого сомнения, что это племянница одного из Трех Толстяков или маленькая гостья наследника Тутти. - Доктор строил свои предположе- ния. - Она богато одета, ее везут из дворца, капитан гвардии ее сопро- вождает - ясно, что это очень важная особа. Да, но ведь живых детей не допускают к наследнику Тутти. Каким же образом этот ангелок попал во дворец?"
Доктор терялся в догадках. Он снова попытался завязать разговор с но- сатым чиновником:
- Скажите,ем больна эта девочка? Неужели дифтеритом?
- Нет, у нее дыра в гру.
- Вы хотите сказать, что у нее не в порядке легкие?
- У нее дыра в груди, - повторил чиновник.
Доктор из вежливости не спорил.
-едная девочка! - вздохнул он.
- Это не девочка, а кукла, - сказал новник.
Тут карета подъехала к дому доктора.
Чиновник и капитан Бонавентура с куклой вошли вслед за доктором в дом. Доктор принял их в мастерской.
- Если это кукла, то зачем могут понадобиться мои луги?
Чиновник начал объяснять, и все стало ясно.
Тетушка Ганимед, еще не оправившаяся от утренних волнений, заглядыва- ла в щелку. Она видела страшного капитана Бонавентуру. Он стоял, опира- ясь на саблю, и подпрыгивал ногой в огромном сапоге с отворотом. Шпоры его походили на кометы. Тетушка видела печальную, больную девочку в ро- зовом нарядном платьице, которую чиновник усадил в кресло. Девочка опус- тила голову с растрепанными волосами и, казалось, смотрела вниз, на свои милые ножки в атласных туфельках с золотыми розами вместо помпонов.
Сильный ветер кидал ставню в галерее, и этот стук мешал тетушке Гани- мед слушать.
Но она кое-что поняла.
Чиновник показал доктору Гаспару праз Государственного совета Трех Толстяков. Доктор прочел и заволновался.
- Кукла должна быть исправлена к завтрашнему утру, - сказал чиновник, вставая.
Капитан Бонавентура звякнул шпорами.
- Да... но... - Доктор развел руками. - Я постараюсь, но разве можно ручаться? Я незнаком с механизмом этой волшебной кук. Мне нужно его изучить, мне нужно установить характер повреждений, мне нужно изготовить новые части этого механизма. Для этого потребуется много времи. Быть может, мое искусство окажется бессильным... Быть может, мне не удастся восстановить здоровье израненной куклы... Я боюсь, господа... Такой ко- роткий срок... Одна только ночь... Я не могу обещать...