- А может быть, - сказал Олег, - мы с Сергеевым это обсуждали - два или три человека останутся на корабле на зиму.
- Это исключено, - отрезала мать. - Я никогда этого не допущу.
- При условии, что будет отопление и свет.
- Температура у перевала зимой падает градусов до шестидесяти мороза, - сказал старик. - Не тешься пустыми мечтами. Я конкретен в моих запросах. Кипа бумаги, вот и все.
- Если бы хоть какой-нибудь транспорт, - вздохнул Олег, наливая сироп в кашу. - Хоть маленький самолетик.
- Мы вынуждены проходить по тяжкому пути, пройденному человечеством, - ответил серьезно Старый. - Сначала изобретаем колесо.
- Колесо нам почти не нужно, - ответил Олег. - В лесу нет дорог. Вот если бы было два поселка...
- Колесо уже изобретено, и у нас есть телега, - сказал Старый. - Теперь бы паровую машину.
- Мы с Сергеевым сделаем котел, - сказал Олег. - Мы уже придумали. Из клея.
- После парового котла мы изобретем... воздушный шар, - улыбнулся Старый.
- Я думал о воздушном шаре, - сказал Олег. - Я много раз думал о воздушном шаре. Почему не сделать воздушный шар?
- В тебе говорит заблуждение человека, который никогда не делал воздушных шаров, - сказал Старый. - Для того чтобы поднять хотя бы одного человека, шар должен быть громадным.
- Ну насколько громадным?
- Метров в тридцать высотой. Это можно подсчитать. И второе - шары наполняются гелием или водородом. Где ты это достанешь?
- Вы же сами рассказывали, что братья Монгол...
- Монголфье.
- Братья Монголфье поднимались на шаре, наполненном горячим воздухом.
Олег подошел к печке и подбросил поленце. Оно сразу запылало голубоватым жарким пламенем. Отблески заиграли на лицах.
- У них была специальная горелка. И топливо.
- Какое? - спросил Олег.
- Ну уж по крайней мере не дрова.
- Я лягу, - сказала мать. - Помоги мне, Олежка.
Старый успел первым, он подвел мать к постели и уложил ее.
- С топливом можно придумать, - сказал Олег, глядя в огонь. - И горелку мы сделаем.
- Ты всерьез это замыслил?
- Совершенно серьезно, - сказал Олег. - Если подняться к перевалу на воздушном шаре, это будет громадная экономия времени и сил. Хотя бы подняться. А может, и спуститься. Или сделать два шара, три шара. Один для людей, другой грузовой.
- Оставь эти бредни! - испугалась мать. - Еще полетишь и разобьешься.
- Не бойся, Ирина, - ответил Старый. - Это только мечта.
- Сделаем, - сказал Олег.
Он повернулся и быстро вышел из хижины.
- Оденься! - крикнула вслед мать.
Но он не слышал.
На улице похолодало. Пошел мелкий снег, мокрый, крупяной. Крупинки взбивали лужи и катились по скользкой земле. Поднялся ветер, он был северный, с гор.
Было темно, только тускло, сквозь крупу, светил, покачиваясь, фонарь у ворот. Его свет падал на мокрый блестящий гребень козы, которая маячила у изгороди, ждала кавалера.
Олег перепрыгнул через лужу и наискось через дорогу подбежал к хижине Сергеева. Сквозь затянутое мустанговой пленкой окошко пробивался слабый свет плошки.
Олег постучал и сразу же вошел, захлопнув за собой дверь, чтобы не выпускать тепло.
- Сергеев, прости, - сказал Олег от порога, - у меня идея.
Сергеев сидел за столом, пил чай - кипяток, подкрашенный сушеной травой. Напротив за столом сидела Линда Хинд, вдова Томаса. Марьяна в торце стола колдовала в полутьме, расставив плошки с сушеными снадобьями.
- Садись, - сказал Сергеев.
Линда поздоровалась тоже, хотя они, конечно, раз пять за день уже виделись. К тому же Линда приносила Сергееву поесть в мастерскую. Она в последнее время часто приходила к Сергееву, и никто этому не удивлялся. Все думали, что она переедет к Сергееву жить. Мать Олега даже говорила, скорей бы, чего они ждут - Линде совсем тяжко без мужа, двое детей - она-то знала, что такое женское одиночество.
- Я решил сделать воздушный шар, - сказал Олег.
- Зачем? - спросил Сергеев.
Он был самым сильным и надежным мужчиной в деревне, как бы вожаком этой маленькой человеческой стаи. Еще крепкий и "относительно целый", как сказала мать. У него лишь не хватало двух пальцев на правой руке. С Марьяной у них были похожи только глаза - у обоих серые, светлые, в длинных густых ресницах. Но лицо Сергеева было квадратным, тяжелым и, наверное, некрасивым, если посмотреть на него чужими глазами. Однако в лице было спокойствие, и ему можно было верить. Раньше кумиром Олега был Старый, который обо всем знал, который был Учителем. Но после возвращения с гор Олег все больше привязывался к Сергееву. Тот был не только учителем, он был мастером, и у них с Олегом было общее дело.
- Мы сделаем большой воздушный шар, - сказал Олег. - И на нем полетим к кораблю. Понимаешь?
- Ты все-таки садись. Марьяшка, сделай гостю чай.
- Я уже напился, - сказал Олег, но сел.
Линда поднялась и сказала, что ей пора, а то дети боятся и не спят.
Олегу всегда казалось, что Линда холодна к нему, потому что именно из-за него погиб в горах ее муж. И она не может ему этого простить. Олегу хотелось подойти к ней и сказать, что он не виноват, он ничего не помнит, его укусила снежная блоха. Но Олег так и не решился подойти к Линде, которая в одну ночь поседела, когда узнала, что Томас погиб.
Сергеев смотрел вслед Линде, и Марьяна тоже смотрела ей вслед, и Олег вообразил, что Марьяна не хочет, чтобы вместо ее матери, которая погибла очень давно, здесь жила Линда, хотя все знают, что Линда тихая и добрая.
- Продолжай, - перебил мысли Олега Сергеев.
- Если сделать большой воздушный шар и дождаться, пока будет хороший ветер, можно подняться на нем в горы, даже долететь до "Полюса". Представляешь, какая это экономия.
- Любопытно, - сказал Сергеев, который никогда не спорил, пока сам для себя не решит проблемы. - Большой воздушный шар. И если дождаться обратного ветра, то можно на нем спуститься обратно.
- И за лето слетать на корабль пять раз. Понимаешь, пять раз.
Сергеев отрывисто засмеялся, будто кашлял.
- Именно пять?
- Именно, - Олегу показалось, что он уже нашел союзника, а если это так, то считай - шар взлетел.
- Можно, я буду думать вслух? - спросил Сергеев.
"Не надо", - хотел ответить Олег. Сейчас все рухнет. Сергеев это не Старый, который мыслит в общих чертах. Сергеев сейчас найдет по-настоящему слабые места.
- Если бы мы сделали шар, - сказал Сергеев, - и он бы полетел, это было бы полезно. Но, во-первых, шар неуправляем. Допустим, мы поднимаемся в воздух, ветер попутный, и мы летим к горам. Потом ветер меняется, и нас несет к снежным хребтам, где никто из нас не был. Мы разбиваемся и погибаем или садимся, но потом не можем найти пути назад. Как мы прикажем ветру принести нас именно в нужную долину?
Олег взглянул на Марьяну. Она подвинула к нему чашку чая. Марьяна была за него. Олег вдруг почувствовал себя, как на экзамене. В прошлом году Старый устраивал им - ему, Марьяне и Дику - экзамены, потому что они стали большими и кончили школу. Это были торжественные экзамены, все жители поселка, даже маленькие дети, собрались под навесом рядом с календарными столбами. Старый задавал вопросы, и другие члены комиссии - Вайткус и большая Луиза - тоже задавали вопросы. Олегу почему-то достались вопросы куда более трудные, чем Марьяне и Дику, и он был немного обижен на Старого за такую несправедливость, и только потом он понял, что в этом и была справедливость - Старый приготовил каждому вопросы, на которые тот мог ответить. Тогда у Олега было такое же чувство, как сейчас. Он весь собрался, он был как на охоте, когда на тебя нападает шакал, и все мысли были ясными и точными.
- Если ветер неожиданно изменится, - ответил Олег быстро, - то в шаре нужно сделать такое устройство, чтобы он быстро опускался. И его не успеет унести в сторону. Мы просто опустимся на полпути и дальше пойдем пешком или подождем попутного ветра.
- Разумно, - кивнул Сергеев, - при условии, что спускаться придется на ровном месте, а не над скалами.
- Нам бы только перевалить на плато, - сказал Олег, - дальше скал нет. Там ровно.
- Ты возьмешь меня с собой? - спросила Марьяна, глядя в упор на Олега. Она всегда смотрела в упор на человека, с которым говорила, и потому многие чувствовали себя неловко. Обычно люди не смотрят в глаза, когда говорят с тобой.
- Не знаю, - сказал Олег.
- Вторая сторона проблемы, - сказал Сергеев, - заключается в том, как сделать шар. Я пока не знаю, как его сделать.
- Я тоже не знаю. Но придумаю.
- Он должен быть большим. Где мы найдем такое полотно?
- А если связать много пузырей мустангов? - сказала Марьяна. - Будет гроздь воздушных шаров.
- Нет, - сказал Сергеев, - шары останутся лежать на земле. Ведь мустанг наполняет их горячим воздухом из своего тела, поэтому они его поднимают.
- Правильно, - согласился Олег. - Значит, мы возьмем много мустанговых шаров и сошьем из них большой шар.
- Нитками?
- Клеем, - сказал Олег. - У нас есть Чистоплюй.
- Хорошо, - согласился Сергеев, - предварительно мы принимаем эту версию. Но как ты подвесишь к шару гондолу?
- Кого? - не понял Олег, который не слышал раньше такого слова.
- Люльку, корзину, в которой будут сидеть люди.
- А как это делали на Земле? - спросил Олег. - Наверное, ее можно пришить к нижнему концу шара. Ведь там внизу должно быть отверстие, чтобы входил теплый воздух.
- Нет, - вспомнил Сергеев. - Как сейчас вижу картинку в книжке Жюля Верна - их покрывали сеткой, а к сетке подвешивали корзину.
- Ну, сетку мы сделаем, - сказал Олег.
- А как будем согревать воздух?
- Как братья Монголфье, - сказал Олег, чувствуя, что побеждает. - Сделаем печку... ну разве не придумаем?
- Может, и придумаем, - усмехнулся Сергеев.
Тут заблеяла коза от ворот, что-то случилось. Умеренно заблеяла. Если бы угрожала настоящая опасность, коза бы орала втрое сильней. Так что никто не встревожился. Но все же проверить следовало. Сергеев выжидательно поглядел на Олега. Олег сказал:
- Я погляжу.
- Хорошо, - сказал Сергеев, - а то я устал сегодня. А насчет шара мы завтра вместе с тобой подумаем.