-- Плешь с ним, с твоим ребенком!-- сказал активист,
Жачев поглядел на Чиклина и посоветовал ему:
-- Возьми железку, какую из кузни принес!
-- Что ты!-- ответил Чиклин.-- Я сроду не касался человека мертвым оружием: как же я тогда справедливость почувствую?
Далее Чиклин покойно дал активисту ручной удар в грудь, чтоб дети могли еще уповать, а не зябнуть. Внутри активиста раздался слабый треск костей, и весь человек свалился на пол; Чиклин же с удовлетворением посмотрел на него, будто только что принес необходимую пользу. Пиджак у активиста вырвался из рук и лежал отдельно, никого не покрывая.
-- Накрой его!-- сказал Чиклин Жачеву.-- Пускай ему тепло станет.
Жачев сейчас же одел активиста его собственным пиджаком и одновременно пощупал человека -- насколько он цел.
-- Живой он?-- спросил Чиклин.
-- Так себе, средний,-- радуясь, ответил Жачев.-- Да это все равно, товарищ Чиклин: твоя рука работает, как кувалда, ты тут ни при чем.
-- А он горячего ребенка не раздевай!-- с обидой сказал Чиклин.-- Мог чаю скипятить и согреться.
В деревне поднялась снежная метель, хотя бури было не слышно. Открыв на проверку окно, Жачев увидел, что это колхоз метет снег для гигиены: мужикам не нравилось теперь, что снег засижен мухами, они хотели более чистой зимы.
Отделавшись на Оргдворе, члены колхоза далее трудиться не стали и поникли под навесом в недоумении своей дальнейшей жизни. Несмотря на то, что люди уже давно ничего не ели, их и сейчас не тянуло на пищу, потому что желудки были завалены мясным обилием еще с прошлых дней. Пользуясь мирно грустью колхоза, а также невидимостью актива, старичок кафельного завода и прочие неясные элементы, бывшие до того в заключении на Оргдворе, вышли из задних клетей и разных укрытых препятствий жизни и отправились вдаль по своим насущным делам.
Чиклин и Жачев прислонились к Насте с обоих боков, чтобы лучше ее беречь. От своего безвыходного тепла девочка стала вся смуглой и покорной, только ум ее печально думал.
-- Я опять к маме хочу!-- произнесла она, не открывая глаз.
-- Нету твоей матери,-- не радуясь, сказал Жачев.-- От жизни все умирают -- остаются одни кости.
-- Хочу ее кости!-- попросила Настя.-- Ктой-то это плачет в колхозе?
Чиклин готовно прислушался; но все было тихо кругом никто не плакал, не от чего было заплакать. День уже дошел до своей середины, высоко светило бледное солнце над округом, какие-то далекие массы двигались по горизонту на неизвестное межселенное собрание -- ничто не могло шуметь. Чиклин вышел на крыльцо. Тихое несознательное стенание пронеслось в безмолвном колхозе и затем повторилось. Звук начинался где-то в стороне, обращаясь в глухое место, и не был рассчитан на жалобу.
-- Это кто?-- крикнул Чиклин с высоты крыльца во всю деревню, чтоб его услышал тот недовольный.
-- Это молотобоец скулит,-- ответил колхоз, лежавший под навесом.-- А ночью он песни рычал.
Действительно, кроме медведя, заплакать сейчас было некому. Наверно, он уткнулся ртом в землю и выл печально в глушь почвы, не соображая своего горя.
-- Там медведь о чем-то тоскует,-- сказал Чиклин Насте, вернувшись в горницу.
-- Позови его ко мне, я тоже тоскую,-- попросила Настя.-- Неси меня к маме, мне здесь очень жарко!
-- Сейчас, Настя. Жачев, ползи за медведем. Все равно ему работать здесь нечего -- материала нету!
Но Жачев, только что исчезнув, уже вернулся назад: медведь сам шел на Оргдвор совместно с Вощевым; при этом Вощев держал его, как слабого, за лапу, а молотобоец двигался рядом с ним грустным шагом.
Войдя в Оргдом, молотобоец обнюхал лежачего активиста и сел равнодушно в углу.
-- Взял его в свидетели, что истины нет,-- произнес Вощев.-- Он ведь только работать может, а как отдохнет, задумается, так скучать начинает. Пусть существует теперь как предмет -- на вечную память, я всех угощу!
-- Угощай грядущую сволочь,-- согласился Жачев.-- Береги для нее жалкий продукт!
Наклонившись, Вощев стал собирать вынутые Настей ветхие вещи, необходимые для будущего отмщения, в свой мешок. Чиклин поднял Настю на руки, и она открыла опавшие свои, высохшие, как листья, смолкшие глаза. Через окно девочка засмотрелась на близко приникших друг к другу колхозных мужиков, залегших под навесом в терпеливом забвении.
-- Вощев, а медведя ты тоже в утильсырье понесешь?-- озаботилась Настя.
-- А то куда же? Я прах и то берегу, а тут ведь бедное существо!
-- А их?-- Настя протянула свою тонкую, как овечья ножка, занемогшую руку к лежачему на дворе колхозу.
Вощев хозяйственно поглядел на дворовое место и, отвернувшись оттуда, еще более поник своей скучающей по истине головою.
Активист по-прежнему неподвижно молчал на полу, пока задумавшийся Вощев не согнулся над ним и не пошевелил его из чувства любопытства перед всяким ущербом жизни. Но активист, притаясь или умерев, ничем не ответил Вощеву. Тогда Вощев присел близ человека и долго смотрел в его слепое открытое лицо, унесенное в глубь своего грустного сознания.
Медведь помолчал немного, а потом вновь заскулил, и на его голос весь колхоз пришел с Оргдвора в дом.
-- Как же, товарищи активы, нам дальше-то жить?-- спросил колхоз.-- Вы горюйте об нас, а то нам терпежа нет! Инвентарь у нас исправный, семена чистые, дело теперь зимнее -- нам чувствовать нечего. Вы уж постарайтесь!
-- Некому горевать,-- сказал Чиклин.-- Лежит ваш главный горюн.
Колхоз спокойно пригляделся к опрокинутому активисту, не имея к нему жалости, но и не радуясь, потому что говорил активист всегда точно и правильно, вполне по завету, только сам был до того поганый, что когда все общество задумало его однажды женить, дабы убавить его деятельность, то даже самые незначительные на лицо бабы и девки заплакали от печали.
-- Он умер,-- сообщил всем Вощев, подымаясь снизу.-- Все знал, а тоже кончился.
-- А может, дышит еще?-- усомнился Жачев.-- Ты его попробуй, пожалуйста, а то он от меня ничего еще не заработал: я ему тогда добавлю сейчас!
Вощев снова прилег к телу активиста, некогда действовавшему с таким хищным значением, что вся всемирная истина, весь смысл жизни помещались только в нем и более нигде, а уж Вощеву ничего не досталось, кроме мученья ума, кроме бессознательности в несущемся потоке существования и покорности слепого элемента.
-- Ах ты, гад!-- прошептал Вощев над этим безмолвным туловищем.-- Так вот отчего я смысла не знал! Ты, должно быть, не меня, а весь класс испил, сухая душа, а мы бродим, как тихая гуща, и не знаем ничего!
И Вощев ударил активиста в лоб -- для прочности его гибели и для собственного сознательного счастья.
Почувствовав полный ум, хотя и не умен еще произнести или выдвинуть в действие его первоначальную силу, Вощев встал на ноги и сказал колхозу:
-- Теперь я буду за вас горевать!
-- Просим!!-- единогласно выразился колхоз.
Вощев отворил дверь Оргдома в пространство и узнал желанье жить в эту разгороженную даль, где сердце может биться не только от одного холодного воздуха, но и от истинной радости одоления всего смутного вещества земли.
-- Выносите мертвое тело прочь!-- указал Вощев.
-- А куда?-- спросил колхоз.-- Его ведь без музыки хоронить никак нельзя! Заведи хоть радио!..
-- А вы раскулачьте его по реке в море!-- догадался Жачев.
-- Можно и так!-- согласился колхоз.-- Вода еще течет!
И несколько человек подняли тело активиста на высоту и понесли его на берег реки. Чиклин все время держал Настю при себе, собираясь уйти с ней на котлован, но задерживался происходящими условиями.
-- Из меня отовсюду сок пошел,-- сказала Настя.-- Неси меня скорее к маме, пожилой дурак! Мне скучно!
-- Сейчас, девочка, тронемся. Я тебя бегом понесу. Елисей, ступай кликни Прушевского -- уходим, мол, а Вощев за всех останется, а то ребенок заболел.
Елисей сходил и вернулся один: Прушевский идти не захотел, сказал, что он всю здешнюю юность должен сначала доучить, иначе она может в будущем погибнуть, а ему ее жалко.
-- Ну пускай остается,-- согласился Чиклин.-- Лишь бы сам цел был.
Жачев как урод не умел быстро ходить, он только полз; поэтому Чиклин сообразил сделать так, что Настю велел нести Елисею, а сам понес Жачева. И так они, спеша, отправились на котлован по зимнему пути.
-- Берегите Медведева Мишку!-- обернувшись, приказала Настя.-- Я к нему скоро в гости приду.
-- Будь покойна, барышня!-- пообещал колхоз.
К вечернему времени пешеходы увидели вдалеке электрическое освещение города. Жачев уже давно устал сидеть на руках Чиклина и сказал, что надо бы в колхозе лошадь взять.
-- Пешие скорей дойдем,-- ответил Елисей.-- Наши лошади уж и ездить отвыкли: стоят с коих пор! У них и ноги опухли, ведь им только и ходу, что корма воровать. Когда путники дошли до своего места, то увидели, что весь котлован занесен снегом, а в бараке было пусто и темно. Чиклин, сложив Жачева на землю, стал заботиться над разведением костра для согревания Насти, но она ему сказала:
-- Неси мне мамины кости, я хочу их!
Чиклин сел против девочки и все время жег костер для света и тепла, а Жачева услал искать у кого-нибудь молоко. Елисей долго сидел на пороге барака, наблюдая ближний светлый город, где что-то постоянно шумело и равномерно волновалось во всеобщем беспокойстве, а потом свалился на бок и заснул, ничего не евши.
Мимо барака проходили многие люди, но никто не пришел проведать заболевшую Настю, потому что каждый нагнул голову и непрерывно думал о сплошной коллективизации.
Иногда вдруг наставала тишина, но затем опять пели вдалеке сирены поездов, протяжно спускали пар свайные копры, и кричали голоса ударных бригад, упершихся во что-то тяжкое, кругом беспрерывно нагнеталась общественная польза.
-- Чиклин, отчего я всегда ум чувствую и никак его не забуду?-- удивилась Настя.
-- Не знаю, девочка. Наверно, потому, что ты ничего хорошего не видела.
-- А почему в городе ночью трудятся и не спят?
-- Это о тебе заботятся.
-- А я лежу вся больная... Чиклин, положи мне мамины кости, я их обниму и начну спать. Мне так скучно стало сейчас!