Как художник буржуазной эпохи Гете не мог применить личное и общественное в душе своего героя. На этой почве и возникает трагедия Гретхен, изображение которой занимает столь значительное место в первой части «Фауста».
Если Фауст – воплощение мужской половины человеческого рода, то Гретхен – воплощение его женской половины. При этом само собой разумеется, что не все мужчины – Фаусты и не все женщины подобны Гретхен. Гете избрал для своего произведения случай не частный, но особенно разительный, что и позволило ему с большой остротой поставить волновавшую его, и не только его проблему.
Гретхен – прелестное, чистое, юное существо. До встречи с Фаустом ее жизнь текла мирно и ровно. Любовь к Фаусту перевернула всю ее жизнь. Ею овладело чувство, столь же могучее и безудержное, как и у Фауста. Их любовь взаимна, но как люди, они совершенно различны, и в этом отчасти причина трагического исхода их любви. Фауст человек умственно необыкновенно развитый, прошедший большой путь духовного роста, очень знающий и весьма вольнодумный. Ему свойственно критическое отношение к общепринятым понятиям. Мысль его отличается самостоятельностью, он ничего не принимает на веру, подвергает все критическому анализу и лишь после этого делает определенные выводы.
Простая девушка из народа Гретхен обладает всеми сокровищами любящей женской души. Внешняя красота сочетается в ней с красотой духовной, а способность к безграничной любви и самопожертвованию – со скромностью и глубоким чувством долга.
В отличии от Фауста с его критическим духом Гретхен приемлет жизнь как она есть. Воспитанная в строгих религиозных правилах, она считает естественные склонности своей натуры греховными.
Вообще, выделяют семь добродетелей, освященных авторитетом церкви. Платон, древнегреческий философ, живший в V-IV веках до н.э., считал таковыми четыре добродетели – мудрость, умеренность, мужество и справедливость. Христианская этика добавляет к ним еще три – веру, надежду, любовь (имеется в виду вера в бога, надежда на него и любовь к нему). К ним следует прибавить так же смирение, покорность, кротость, которые всегда оценивались не только христианством, но и другими религиями. Например, даже само название такой мировой религии, как ислам, означает в переводе «покорность». В христианской этике складывается и учение о «семи смертных грехах», о наиболее опасных и недопустимых пороках. Это – гордыня, алчность, похоть, зависть, чревоугодие, гнев лень. Без раздумий подавшись сначала страсти, потом она глубоко переживает свое «падение». Изображая так свою героиню, Гете наделил ее чертами, типичными для женщин его времени. Тогда еще не возникли социально-экономические предпосылки для равноправия женщин. Чтобы понять судьбу Гретхен надо ясно представлять себе эпоху, когда подобные трагедии действительно имели место.
Круг жизненных понятий Гретхен ограничен личными и семейными интересами. За этими пределами жизни для нее недоступна и непонятна. Различие умственных понятий ее и Фауста яснее всего проявляются в отношении к религии. Фауст, как мы знаем, давно отказался от веры в церковное учение. В отличие от него Гретхен глубоко верующая. Ее религиозность выразительно показана Гете: Фауст знакомится с ней, когда она выходит из храма; в критические дни своей жизни, когда она узнала, что у нее будет ребенок, Гретхен обращается за помощью к небесам.
Гретхен оказывается грешницей как в собственных глазах, так и во мнении окружающей среды с ее мещанскими и ханжескими предрассудками. В условиях общества, где природные влечения осуждаются суровой моралью, Гретхен становится жертвой, обреченной на гибель.
Трагический конец ее жизни обусловлен таким образом, внутренним противоречием и враждебностью мещанской среды. Искренняя религиозность Гретхен делала ее в собственных глазах грешницей. Она не могла понять, почему любовь, давшая ей такую душевную радость, приходила в противоречия с моралью, в истинности которой она всегда верила. Не могли понять как должное последствие ее любви окружающие, считавшие позором рождение внебрачного ребенка. Наконец, в критический момент около Гретхен не оказалось Фауста, который мог бы предотвратить убийство ребенка, совершенное Гретхен.
При всем том, что Гретхен впитала будущую религиозность и предрассудки своей мещанской среды, нельзя видеть в ней существо ограниченное недостойное Фауста. У нее глубокая натура и она способна, следуя чувству, подняться над узким кругом понятий, воспитанных в ней с детства. Любовь помогает Гретхен на какое-то время подняться выше своей среды и найти в себе силы, чтобы стать подругой Фауста. Ради любви к Фаусту она идет на «грех», на преступление. Но это надорвало ее душевные силы, и она лишилась рассудка.
Подобно тому, как Фауст для удовлетворения своих духовных стремлений заключает договор с дьяволом, иначе говоря, впадает с общественной точки зрения в «грех» и совершает преступление, так и Гретхен во имя любви оказывается нарушительницей принятых в обществе нравственных установлений. Трагедия Гретхен не в том, что она нарушила законы, святость которых ее учили уважать, а в том, что она не смогла порвать с миром тех представлений, которые навязывает мещанская среда с ее противоестественной моралью. Свое отношении к героине Гете выражает в финале. Когда в темнице Мефистофель торопит Фауста бежать, он говорит, что Гретхен все равно осуждена. Но в это время раздается голос с выше: «Спасена!». Если Гретхен осуждена обществом и его суровыми формальными законами, то с точки зрения высшей морали воплощенной здесь в решении небес, она оправдана. Во всем, что совершила Гретхен, она была движима великой любовью. Ее последние слова, которые мы слышим: « Генрих! Генрих!». До последнего мига она даже в помрачении рассудка полна любви к Фаусту, хотя эта любовь и привела ее к гибели.
Да, вина Фауста несомненно. Он искренне любил Гретхен, но его любовь к ней была столь же безраздельной, как её любовь к нему. Помимо неё у него были другие интересы. Но более конкретно и непосредственно роковыми для Гретхен оказалось то, что в момент, когда ей особенно нужно была его помощь и поддержка, его не было с ней. Отсутствие Фауста было вызвано тем, что после убийства брата Маргариты он должен был бежать, опасаясь преследований и Мефистофель воспользовался этим, для того, чтобы попытаться увлечь Фауста в омут грубых чувственных удовольствий. Это символически изображено в фантастической сцене шабаш ведьм – вампургиевой ночи. Фауст, однако, не дал увлечь себя до конца и вырвался оттуда, чтобы вернуться к Гретхен, но было уже поздно: самое ужасное свершилось.
Как и во многих великих трагедиях, причины случившегося многообразны и сложны. Не случайно, что трагическая развязка любви Фауста и Маргариты отчасти была закономерной и в силу различия их натур, и из-за внешних условий, окружающих их тайную любовь.
Но к трагическим закономерностям нередко добавляются и случайные обстоятельства брата Маргариты – Лашентина. Бравый вояка, он, казалось бы менее всего имел отношение к морали. Пьяный разгул был самым невинным в жизни этого человека, профессией которого было убийство. И вот именно он, вероятно, не раз попиравший девичью честь счел нужным вступиться за свою сестру, а это в конечном счете повлекло за собой роковое одиночество Гретхен в самый критический для нее момент.
Гибель Гретхен – трагедия чистой и прекрасной женщины из-за своей великой любви оказавшейся вовлеченной в круговорот страшных событий приведших к тому, что она стала убийцей собственного ребенка, сошла с ума и была осуждена на казни.
Ее единственная вина – любовь, но можно ли считать это виной?
Гибель Гретхен – трагедия не только для нее, но и для Фауста. Он любил ее всеми силами души; женщины прекрасней, чем она для него не было. Гибель Гретхен для Фауста трагична еще и по тому, что он сам в ней был отчасти виноват. Трагично для него и то, что потеряв любимую, он уже никогда не испытает таких прекрасных чувств, какие вызывала в нем эта простая, казалось бы девушка.
Можно задать вопрос: почему Гете избрал такой печальный сюжет? Разве не в его воли было порадовать читателей изображением счастливой любви? Почему бы героям, пережив определенные трудности, не преодолевать стаявшие на их пути препятствия и достичь, в конце концов благополучия? Ведь не всякая большая любовь несчастна.
Гете избрал трагический сюжет потому, что хотел поставить своих читателей перед лицом тяжелых жизненных коллизий. Он видел свою задачу в том, чтобы возбудить внимание к нерешенным и трудным вопросам жизни. Существует мнение, что писатели должны давать утешительное и благополучное решение жизненных конфликтов. Так во многих случаях поступал в написанных им романах великий английский деятель Диккенс. И у Гете была поэма «Герман и Доротея», заканчивающаяся иделлически. Но это произведение было исключением в творчестве Гете всегда стремившегося раскрывать трагически противоречия бытия, не для того, чтобы запутать читателей, а для того, чтобы научить смотреть в лицо самой горькой правде.
Но разве трагедия не рождает пессимизма и неверия в жизнь? В это Гете решительно не верил. Он был убежден в обратном, и этому учил весь опыт мирового трагического искусства от великих греческих трагиков Эсхила, Софокла, Еврипида до английского драматурга Шекспира, сдавшись прекраснейшей трагедии.
Важная особенность трагедии состоит в том, что изображая печальные события, вызывающие чувства скорби, они вместе с тем раскрывают, как прекрасны могут быть люди даже в несчастье. Ведь Гретхен возбуждает в читателях не только сочувствие, жалость – чувства сами по себе добрые, но и восхищение. Эта несчастная девушка оказывается в наших глазах настолько прекрасной, что мы не видим за ней никакой вины, хотя и знаем, что она совершила тяжкие преступления, ибо для читателей важнее те лучшие душевные качества, которые проявились в героине во время трагических обстоятельств, приведших ее к гибели.