Франклин начинает перечисление своих моральных заповедей с «воздержания», причем сразу становится очевидным, что он вкладывает в понятие воздержания отнюдь не средневековый принцип аскетизма. Речь идет о праве человека удовлетворять свои материальные потребности, но в духе разумного эгоизма. Франклин учит, что чрезмерное насыщение пищей может принести вред пищеварению, т. е. Человеческому телу, а все, что вредно человеку, его организму, то, по Франклину, аморально. Таким образом, франклиновская идея «воздержания» прямо противоположна средневековому аскетическому учению об умерщвлении плоти.
Второй моральной заповедью Франклин провозглашает «молчание», конкретизируя его требованием говорить только то, что может принести пользу мне и другим людям. Здесь опять-таки, не называя религии, Франклин в скрытой форме полемизирует с теологами, которые выше всего ценят религиозные проповеди.
Третьей добродетелью Франклин провозглашает «порядок», подразумевая под ним систематичность и организованность человека в его занятиях. Он говорит далее о таких «добродетелях», как «решительность», «бережливость» и т. д., причем в качестве особой самостоятельной добродетели называет «трудолюбие». Не терять времени попусту, заявляет Франклин, быть всегда занятым чем-либо полезным, отказываться от каких бы то ни было ненужных действий — только при соблюдении этих условий человек вправе считаться действительно трудолюбивым и моральным. Здесь Франклин не только критикует паразитизм феодалов и рабовладельцев, но и намекает на паразитизм церковников. Только в последней, 13-й «добродетели» Франклин как будто отдает дань религии, выдвигая требования «подражать Иисусу». Однако тут же он в один ряд с Иисусом ставит Сократа и таким образом рассматривает Иисуса Христа не как бога, а как историческую личность. Этим самым он снова использует свои принципы морали для борьбы с духовенством.
Франклин сообщает в «Автобиографии» ряд характерных подробностей о борьбе за моральное усовершенствование и открыто признает, что не достиг в ряде случаев желательных успехов.
Подводя итоги своим рассуждениям о морали, Франклин чистосердечно заявляет, что у него нет и следа специфических догматов какого бы то ни было вероисповедания. «Я сознательно избегал их», — восклицает он.
В главе седьмой «Автобиографии» Франклин неожиданно для читателя заявляет, что он признает бессмертие души и считает, что бог непременно вознаграждает добродетель и наказывает порок «или здесь, или в загробной жизни». Это положение свидетельствует о том, что Франклин, вступая в противоречие со своими предшествующими формулировками, делает уступку религиозной морали. Однако он и тут не может не критиковать официальных догматов церкви. Утверждение, что вознаграждение добродетели и наказание порока возможно или на земле, или в загробной жизни, дает возможность оспаривать ориентировку церкви на потусторошщй мир. Фраиклин как бы заявляет: кто хочет, пусть ориентируется на загробную жизнь, но люди вправе вознаграждать добродетель и наказывать пороки здесь, на земле, причем большинство людей стоит именно на этой, а не на религиозной точке зрения. Большинство людей, заявляет Франклин, «действует не из альтруистических соображений», т. е. Руководствуется не верой в бога и в загробную жизнь, а личными интересами, причем наиболее передовые из них с самого начала рассматривают свои интересы как одно целое с интересами родины.
В многочисленных трудах Франклина по вопросам морали (почти все они опубликованы в настоящем издании) содержится немало устаревших, наивных положений. Иногда Франклин одобрительно высказывается о капиталистическом накоплении, а в связи с этим и о буржуазном стяжательстве. Однако при всех этих пороках и недостатках, свойственных буржуазным просветителям, он все же стоит впереди многих других своих прогрессивных современников.
Среди огромного творческого наследия Франклина (включающего политические трактаты, философские эссе и притчи, сатирические памфлеты, естественнонаучные труды) особое место занимает «Автобиография» (1771-89; 1-е полное издание на английском языке 1868), признанная классикой американской литературы. Развивая идею нравственного совершенствования, Франклин выделил 13 добродетелей, к которым должна стремиться личность: воздержанность, молчаливость, любовь к порядку, решительность, бережливость, трудолюбие, искренность, справедливость, умеренность, чистоплотность, спокойствие, целомудрие, кротость.
Не случайно поэтому передовые, просветительские идеи Франклина, его выступления в защиту международного сотрудничества в интересах общественного прогресса пользовались особым почетом у передовых представителей русской общественной мысли. Франклина ценили в России и как великого ученого, и как дипломата, и просто как человека с высокими моральными качествами.
Список литературы.
1. История американской литературы. Изд-во Академии Наук СССР, М., 1947.
2. История всемирной литературы. «Наука», М., 1988.
3. Вениамин Франклин. Избранные произведения, «Политическая литература, М., 1956.
4. Ресурсы сети Internet.