Советы после Февральской революции превратились в параллельную систему власти. Уже к началу марта их было около 600. Обычно советы создавались снизу как отражение стремления народа к самоорганизации и защите своих прав, но характер событий в февральские дни привел к превращению их в органы управления. Советы на местах строились по примеру Петроградского, признавали его руководящую роль и поддерживали с ним связь. Руководящие позиции в советах принадлежали социалистам (в основном, меньшевикам и эсерам). По инициативе Петросовета 27 марта - 3 апреля состоялось Всероссийское совещание советов рабочих и солдатских депутатов, которое приняло решение о созыве съезда советов, об организации областных объединений советов, о введении единообразия в организацию и соподчинение местных советов (съезд советов, исполком, пленум исполкома, бюро). В мае прошел I Всероссийский съезд советов крестьянских депутатов, который принял положение о Совете крестьянских депутатов и избрал Исполком Всероссийского съезда советов крестьянских депутатов (Н.Д. Авксентьев). I съезд советов рабочих и солдатских депутатов, проходивший 3-24 июня, избрал ВЦИК (Н.С. Чхеидзе), которому было поручено руководить советами страны. Решения этих съездов сыграли большую роль в советизации страны. К осени существовало уже около 1500 советов.
В начале июля Временному правительству удалось избавиться от опеки советов, но после провала корниловского мятежа произошло оживление их деятельности, и началась большевизация советов, т. е. вытеснение меньшевиков и эсеров из их руководящих органов. В первой половине октября по стране прошли съезды местных Советов, которые требовали проведения всероссийского съезда и избирали его делегатов. Правительство намеревалось вывести из столицы революционные полки. Для противодействия этому 12 октября при Петросовете был создан Военно-революционный комитет по обороне Петрограда (ВРК), который превратился в штаб по подготовке и руководству вооруженным восстанием. 25-26 октября ВРК сверг Временное правительство, захватил власть и передал её открывшемуся II Всероссийскому съезду советов. 26 октября 1917 г. II съезд советов провозгласил в стране советскую власть.
С февраля по октябрь государственный строй России представлял собой буржуазную республику с неустойчивой властью Временного правительства. Государственные учреждения стали ареной политической борьбы и не смогли организовать нормальное управление страной. Экономический и социальный кризис, разочарование масс во Временном правительстве усилили тоску по «сильной руке» в различных слоях общества. На этом социально-политическом фоне произошел переход от буржуазно-демократической республики к диктатуре пролетариата.