В XVI—XVII вв. австрийские земли в последний раз разделились между несколькими родами Габсбургов: в 1564 г. у австрийской линии остались Австрия, Богемия и часть Венгрии с Хорватией, у штирийской — Штирия, Каринтия и Крайна, у тирольской — Тироль и Передняя Австрия (Форарльберг, Эльзас, который затем отошел к Франции по Вестфальскому договору 1648 г.) и некоторые другие земли на западе Германии). Земли тирольской линии в 1595 г. перешли к двум остальным линиям. В 1608—1611 гг. австрийские земли были практически объединены, но уже в 1619 г. Тироль и Передняя Австрия вновь были определены в отдельное владение. Окончательно австрийские земли были собраны воедино в 1665 г. В России в то время Австрию часто именовали Цесарией (от цесарь — император).
В результате Войны за испанское наследство 1701—1714 гг. (последовавшей за пресечением династии испанских Габсбургов) Габсбургам не удалось вернуть все испанские владения, однако к Австрии были присоединены бывшие Испанские Нидерланды (с этого времени называвшиеся Австрийскими Нидерландами) и ряд территорий в Италии (Миланское герцогство, Неаполь и Сардиния, которая была обменена на Сицилию в 1720 г.). Война против Османской империи привела к присоединению к Австрии в 1716 г. Славонии и части Боснии, Сербии и Валахии.
Вторая треть XVIII в. оказалась менее удачной для Габсбургов. Война за польское наследство завершилась подписанием Венского договора 1738 г., по которому Неаполь и Сицилия были закреплены за династией испанских Бурбонов в качестве объединенного Королевства обеих Сицилий (в качестве компенсации к Австрии отошло Герцогство Парма на севере Италии). Поражение в очередной войне с Османской империей в 1739 г. стоило Австрии Белграда с прилегающими районами, а также ранее присоединенных частей Боснии и Валахии. Война за австрийское наследство 1740—1748 гг. привела к еще более серьезным территориальным потерям: к Пруссии отошла Силезия, а Парма была возвращена Бурбонам.
В 1774 г. Османская империя за поддержку в Русско-турецкой войне 1768—1774 гг. уступила Австрии часть территории вассального Княжества Молдавия — Буковину. В 1779 г. по результатам войны за баварское наследство от Баварии к Австрии была присоединена область Инфиртель. Существенные территориальные приобретения принесли разделы Речи Посполитой: в 1772 г. к Австрии отошла Галиция, а в 1795 г. — южная Польша, включая Люблин и Краков.
Наполеоновские войны ознаменовались для Австрии ощутимыми территориальными потерями. По Кампоформийскому миру 1797 г. Австрийские Нидерланды вошли в состав Франции, а Ломбардия (Милан) — в состав созданной Наполеоном Цизальпинской Республики. При этом почти все земли Венецианской Республики, включая Истрию и Далмацию, были закреплены за Австрией.
Однако по Пресбургскому миру 1805 г. Австрия согласилась передать Истрию и Далмацию — Франции, Тироль — Баварии, а Венецианскую область — Итальянскому Королевству (в качестве компенсации к Австрии отошло Зальцбургское Великое Герцогство).
В 1809 г. по Шенбруннскому миру Зальцбург отошел к Баварии, Каринтия и оставшиеся земли на Адриатическом побережье — к Франции (были включены в состав «Иллирийских провинций»), Тарнопольская область — к Российской империи, а территории, приобретенные по третьему разделу Польши, — к Варшавскому Герцогству.
В августе 1806 г. австрийский император Франц II отрекся от престола Священной Римской империи, и та прекратила существование (эрцгерцог принял титул императора Австрии в 1804 г. после провозглашения Наполеона императором Франции; таким образом, в течение двух лет австрийский монарх являлся «дважды» императором).
Венский конгресс 1814—1815 гг. возвратил Австрии большую часть утраченных земель. В состав империи вновь вошли Тироль, Зальцбург, Ломбардия, Венеция, «Иллирийские провинции», Тарнопольская область. Краков был объявлен вольным, независимым и нейтральным городом под покровительством России, Австрии и Пруссии
В этот период австрийская культура достигла значительных успехов, особенно в музыке — Моцарт и Гайдн. Основными соперниками Австрии были Франция и Турция. Войска именно этих государств в разное время штурмовали Вену. За счет бывших турецких владений территория Австрии распространилась на юг и восток (Венгрия, Трансильвания, Словения и Хорватия), а в сражениях с армиями Наполеона австрийцы как терпели сокрушительные поражения, так и одерживали славные победы (Битва народов, Битва при Ватерлоо).
Хотя фактически Австрийская империя довольно длительное время управлялась как централизованное государство, однако формально так и не стала единым политическим образованием. К австрийским владениям относились королевства: Богемия (или Чехия), Венгрия, Галиция и Лодомирия, Далмация, Ломбардия и Венеция, Славония, Хорватия, два эрцгерцогства (Верхняя Австрия и Нижняя Австрия), ряд герцогств: Буковина, Каринтия, Силезия, Штирия и др., Великое княжество Трансильвания, Маркграфство Моравия, а также графства и некоторые другие территории более низкого статуса.
Все они в различные периоды в той или иной степени обладали автономией. Прежде всего, это выражалось в наличии собственных представительных органов (сеймов, ландтагов и т. п., состоявших из представителей крупной знати и городов), компетенция которых сильно варьировалась и с течением времени, и в зависимости от конкретной области. Для управления некоторыми землями могли создаваться отдельные центральные учреждения, а для рассмотрения апелляций на решения соответствующих судов — отдельные центральные судебные органы (например, такие учреждения имелись для Богемии).
Император управлял государственными образованиями в составе империи непосредственно либо через наместников. Влияние местной знати на политику в отношении соответствующего территориального образования ограничивалось непродолжительными периодами. Император мог полностью присвоить себе законодательные функции сейма (ландтага), оставив в его ведении только голосование по привилегиям, мобилизации войск и введению новых налогов. Кроме того, сейм (ландтаг) созывал именно император, причем не будучи связан обязанностью делать это регулярно. В результате представительный орган мог не собираться десятилетиями, принудить же императора к его созыву могли лишь соображения политического характера (угроза социальных волнений, необходимость заручиться поддержкой феодалов или городов, обеспечить военную кампанию и т. п.).
Исторически главными претендентами на особый статус в рамках владений австрийских Габсбургов являлись Венгрия и Богемия. Венгрия изначально занимала особое место среди владений Габсбургов и в течение длительного времени успешно отстаивала свою конституционную автономию. Наследственные права Габсбургов на венгерскую корону были окончательно признаны только в 1687 г. на сейме в г. Пресбург. Освобожденные к 1699 г. от османского владычества земли в административном отношении составили несколько областей: собственно Венгрию, Трансильванию (Седмиградье), Хорватию, Банат, Бачку и так называемую Военную границу.
Самовольное распределение Габсбургами освобожденных земель между австрийской и венгерской знатью привело к восстаниям 1703—1711 гг. под руководством Ференца II Ракоци, в результате которых по Сатмарскому (Затмарскому) миру 1711 г. Венгрии был дан ряд уступок (в частности, предусматривалось замещение государственных должностей венграми). Формально конфликт был окончательно улажен в 1724 г. с одобрением венгерского сейма «Прагматической санкции» предложенной австрийским эрцгерцогом, согласно которой Габсбурги управляли Венгрией не в качестве императоров (Священной Римской империи), а как короли Венгрии, а следовательно, подчиняясь ее законам. Тем самым личная уния была преобразована в реальную унию. Однако, вопреки положениям Прагматической санкции, на практике Габсбурги продолжали обращаться с Венгрией как с обычной провинцией.
В 1781 г. Венгрия, Хорватия и Трансильвания были формально объединены в одно административное образование под именем «Земли Короны Стефана Святого» (однако по соглашению с Венгрией Хорватия добилась некоторой автономии). Венгерский сейм был распущен, а в качестве официального языка был провозглашен немецкий.
Через десять лет формально земли венгерской короны были вновь разделены (однако на практике это выразилось в централизации управления и административном подчинении Венгрии Хорватского Королевства). Также был восстановлен венгерский сейм, однако венгерский язык был вновь введен в делопроизводство только в 1825 г.
Земли Богемской короны обладали существенной автономией до Тридцатилетней войны (1618—1648 гг.), начавшейся с выступлений чешских протестантов. Поражение чешской армии в Битве на Белой Горе 1620 г. и последовавшая «католическая реформация» привели к фактическому уравниванию Богемии с обычными владениями габсбургского дома (то есть с землями, которыми Габсбурги владели на правах наследования, а не вследствие династических союзов). В 1627 г. для Чехии было издано так называемое Новое земское уложение. Уложение сохранило сейм, но законодательную власть передала королю (то есть эрцгерцогу Австрии), заменило традиционное гласное и устное судопроизводство тайным письменным, отменило использование в судах обычного права, уравняло немецкий язык с чешским при использовании в судопроизводстве.
Впоследствии Богемия с переменным успехом пыталась возвратить автономию (в частности, чешский сейм в 1720 г. одобрил «Прагматическую санкцию»). Однако до середины XIX в. в отношении Чехии доминировала политика онемечивания (так, с 1784 г. официальным языком стал немецкий, на нем же должно было осуществляться преподавание в гимназиях и Пражском университете).
5.1. Революция 1848 года
В 1848 г. в Австрийской империи произошли революционные выступления. Задачами революции было установление гражданских прав и свобод, ликвидация феодальных пережитков. Помимо глубокого кризиса политической системы поводом к революции послужили межэтнические противоречия в многонациональном государстве, стремление народов империи к культурно-политической автономии. Фактически революция, начавшаяся в Вене, вскоре распалась на несколько отдельных национальных революций в разных частях империи.