Приказом от 23 декабря 1721 г., используя силу Инструкции, или Наказа земским комиссарам в губерниях и провинциях (1719), начальник горного ведомства определил дворянина Степана Неелова земским комиссаром на Уктусские заводы. В соответствии с упомянутой Инструкцией комплектовался управленческий штат новоучрежденного дистрикта в составе земского писаря (в должнось которого был назначен Кирилл Хамкин), подчиненного комиссара (бывший заводской казначей Федор Каченовский), мостового комиссара (Василий Томилов), подьячего и всех сборщиков податей из слобод, приписанных к Уктусским заводам. В подтверждение нового статуса и для текущего руководства, наряду с цитированным определением, В. Н. Татищев отправил С. Неелову копии инструкций земскому комиссару и земскому писарю, а также «все указы и копии, которые к тем делам принадлежат, присланные из Сибирской губернии». Поясняя основные обязанности уктусского земского комиссара, Татищев писал: «Тебе ж управлять и высылку на заводы работных людей по требованиям заводских комиссаров, и за работу, по писмам их, крестьянам зачитать в подати по наказу, и по оным инструкциям крестьян описав и обложа подать[ю], [принять] ведение немедленно». Тем же документом закладывалась основа еще одного горно-заводского дистрикта – Алапаевского. Иван Аврамов, назначенный на Алапаевские заводы в заводские комиссары, должен был отныне «ведать и земские дела», т. е. его административный статус повышался до уровня земского комиссара. В помощь Аврамову следовало выбрать земского писаря из слободских подьячих. Подчиненным комиссаром в Алапаевский дистрикт Татищев направил сына боярского Афанасия Чернышева, бывшего приказчика Невьянской слободы, мостовым – сына боярского Гавриила Албычева; при новой администрации действовали и сборщики податей из слободских подьячих [см.: ГАСО, ф. 24, оп. 12, д. 3122, л. 1–1 об.].
Таким образом, испытывая недостаточность в законодательном обеспечении собственной деятельности, В. Н. Татищев сумел использовать законодательные акты, регламентировавшие организацию новой административно-территориальной системы, для укрепления позиций ведомственной власти. Уктусский и Алапаевский дистрикты внешне в точности напоминали дистрикты общегражданского управления, но подчинялись Сибирскому высшему горному начальству. Тем не менее развитие отрасли на Урале по-прежнему оставалось в сильной зависимости от расположения уездных, провинциальных и губернских инстанций – подлинных распорядителей людскими и материальными ресурсами. Татищевское горное начальство даже всех заводов полностью контролировать не могло. Каменские казенные мануфактуры непосредственно подчинялись губернским властям через назначенных ими комиссаров. Невьянские заводы и вовсе находились в частных руках. Наличие частного сектора, контролируемого Демидовыми и отчасти Строгановыми, создавало большие затруднения для свободного развития сырьевой базы казенной металлургии: демидовские и строгановские приказчики решительно пресекали деятельность «посторонних» рудоискателей, не стесняясь при этом в средствах. Кроме всего вышеперечисленного, с начала 1722 г. маломощная горная администрация края испытала внутренние потрясения. Приехавший в феврале по указу Берг-коллегии берг-советник И. М. Михаэлис, озабоченный собственной карьерой и будучи старшим по званию (его горный чин соответствовал подполковничьему), оттеснил от руководства капитана Татищева, подлинного создателя горной администрации. Последний, втянутый в разбирательства с Демидовыми, стремительно терял и без того невеликую власть, навлекая недовольство столичного руководства, что и привело в конце концов к его полному отстранению от управления.
В таком состоянии застал положение дел на Урале генерал-майор В. И. Геннин, получивший весной 1722 г. назначение инспектировать и реорганизовать производство на «Сибирских» заводах. В исторической литературе прочно утвердилась мысль о том, что генерал стал преемником Татищева на месте главы регионального горно-заводского управления. В коллективной монографии «История Урала с древнейших времен до 1861 г.», своего рода итоговом издании, вышедшем в свет в 1989 г., об этом говорится буквально следующее: «В марте 1722 г. В. Н. Татищев был заменен генерал-майором В. Генниным… В. Геннин продолжил создание горной администрации на Урале, а Татищев, вплоть до… 24 ноября 1723 г. выполнял наиболее ответственные поручения Геннина в качестве одного из членов Сибирского обер-бергамта (так с лета 1723 г. стало называться Сибирское высшее горное начальство)» [История Урала…, 1989, 296]. Однако, как показало внимательное изучение источников, и в первую очередь документации личной канцелярии де Геннина (о которой будет упомянуто ниже), эволюция горно-заводской власти в регионе происходила не столь линейно. С юридической точки зрения отстранение В. Н. Татищева не означало того, что Высшее горное начальство осталось без руководства: его формальный глава, упоминавшийся уже берг-мейстер И. Михаэлис, находился при исполнении обязанностей. Автономность полномочий Михаэлиса осознавал и де Геннин. Не случайно еще за несколько месяцев до отъезда на восток империи генерал дважды просил Берг-коллегию точно определить его взаимоотношения с местным отраслевым руководством. 10 апреля 1722 г. в доношении в Кабинет Е.и.в. он добивался отдельного указа Берг-коллегии «ко определенному из оной коллегии камисару» (т. е. Михаэлису), чтобы тот по его «ведениям давал мастером и подмастерьям и протчим» приехавшим с ним людям жалованье, а 7 мая того же года, напрямую обращаясь к коллежскому руководству, требовал «особливо послать ко обретающемъся на оных заводех управителем указы, чтоб они… были во изправлении заводов и при розыске послушны» [ГАСО, ф. 24, оп. 1, д. 5а, т. 3, л. 497–497об., 506; Геннин, 1995, док. 1, 20–21; док. 5, 26]. Из этого видно, что В. И. Геннин не планировался в преемники В. Н. Татищева на должность главы Высшего горного начальства, а его миссия преследовала иные цели. В. Геннин ехал не сменить В. Татищева на посту главного командира заводов, а расследовать деятельность капитана и возглавляемой им ведомственной администрации. При этом имелось в виду как расследование конфликта между Татищевым и Демидовыми, так и производство более широкого розыска. Распоряжение императора «исправить» медные и железные заводы и «привесть их в доброе состояние», по умолчанию давало де Геннину санкцию на выяснение общих причин, приведших производство в упадок. Говоря «по умолчанию», я имею в виду отсутствие прямых указаний на широкие следственные полномочия генерала в письменных нормативных источниках. В то же время известно со слов самого В. Геннина, что незадолго до отъезда на Урал император устно поручил ему «все худые порятки, которые к заводам противны, исправить и изследовать» [ГАСО, ф. 24, оп. 1, д. 17, л. 14 об.]. Это устное распоряжение, действительно расширявшее следственные полномочия В. Геннина, сам генерал воспринимал (и в общем-то, в соответствии с юридическими представлениями эпохи) как официальный указ. Аналогичную ссылку на устный указ царя приводит современный уральский историк Н. С. Корепанов [см.: Корепанов, 2001, 17]. Из этого важно заключить, что изначально миссия Геннина была чрезвычайной и имела ярко выраженный разыскной акцент. Организационно-технические задачи тоже входили в круг забот генерала, ведь согласно указу он должен был не только «исправить», но и «размножить» уральские заводы. Надо признать, что Вилим Иванович, как опытный инженер и организатор производства, очень серьезно отнесся к этой части возложенного на него поручения. Но надо признать и другое: похоже, что ни Петр I, ни сам генерал не думали, что уральская служба последнего затянется на долгие годы. Пребывание Геннина в Сибирской губернии предполагалось недолговременным. Уже в апреле, в ходе первых организационных забот, связанных с подготовкой к отъезду, генерал начал (с ведома и одобрения императора) хлопотать о назначении своего преемника [см.: ГАСО, ф. 24, оп. 1, д. 5а, т. 3, л. 504 об.]. А в письме к генерал-майору А. И. Ушакову от 8 мая 1722 г. он совершенно определенно писал: «…по именному Его императорского величества указу требовать от Вашего благородия од гвардии из обор- или ундер-афицеров одного искусного человека для принятия в Сибири… медных и железных заводов», поскольку «по отбытии моем со оных заводов быть ему у содержания заводов и у отправления дел директором». В результате этого запроса на указанную должность был определен сержант лейб-гвардии Преображенского полка Осип Украинцев, явившийся в распоряжение нового начальника 17 мая того же года [см.: Там же, л. 506 об.]. Очевидно, предполагалось, что В. И. Геннин справится с задачей относительно быстро, за год-другой наладив производственный процес настолько, что его управление можно будет спокойно доверить другому лицу. Таким образом, генерал-майор В. И. Геннин командировался на Урал как глава чрезвычайной центральной комиссии (что было вполне в духе петровского времени), которой потенциально должна была подчиняться местная горно-заводская власть и распоряжения которой (в касающейся части) должна была выполнять местная гражданская администрация. Вместе с тем сам генерал находился вне местной (в том числе и ведомственной) системы подчинения и как любой другой руководитель чрезвычайной центральной комиссии оставался подотчетен высшей власти.