Все активнее проявляло себя народное недовольство. В 30-40 годы XIX веках среднем в год происходило от 30 до 40 крестьянских волнений: крестьяне бежали от своих господ на окраины, отказывались от работы, поджигали имения. В 1858 году таких выступлений произошло уже 378, в 1859 году - 161, в 1860 - более тысячи. А ликвидация экономической отсталости была невозможна без ликвидации крепостничества.
Набирали силу общественно-политические движения, либеральное дворянство требовало преобразований, выражая сомнения в способности правительства обеспечить порядок и нормальное развитие государства.
Александр II. И крестьянская реформа.
В начале своего царствования император Александр II заявил о том, что будет продолжателем политических принципов императоров Александра I и Николая I. Однако практика нового правительства показала существенные отличия его приемов от предшествующего режима. Повеяло мягкостью и терпимостью, характерными для нового монарха. Сняты были мелочные стеснения с печати; университеты вздохнули свободнее; общество стало "бодрее духом"; говорили, что "государь хочет правды, просвещения, честности и свободного голоса". Действительно, Александр, наученный горьким опытом правительственного неустройства и бессилия в тяжелое время Крымской войны, деятельно требовал правды и "откровенного изложения всех недостатков". Но от него не исходило пока никаких определенных правительственных программ или обещания реформ. Только после окончания войны в манифесте 19 марта 1856 г. о заключении мира была помещена знаменательная фраза относительно России: "Да утверждается и совершенствуется ея внутреннее благоустройство; правда и милость да царствует в судах ея; да развивается повсюду и с новой силой стремление к просвещению и всякой полезной деятельности…"
Одновременно с этим манифестом, в том же марте 1856 году, государь, принимая представителей московского дворянства в Москве, сказал им краткую, но очень важную речь о крепостном праве. Он объяснил, что не имеет намерения "сейчас" уничтожить крепостное право, но признал, что существующий порядок владения душами не может оставаться неизменным. Тогда же он произнес свою знаменитую фразу: "лучше отменить крепостное право сверху, чем ждать, когда оно само будет отменено снизу", поскольку боялся, что его могут убрать как неспособного царя. Это заставило александра II задуматься о дальнейших шагах, но самым трудным было убедить помещиков пойти на существенные преобразования.
После этих мартовских заявлений уже не могло быть сомнения, что император готов вступить на путь преобразований. И на первом месте среди необходимых реформ стояло, конечно, уничтожение крепостного права.
Сторонниками и сотрудниками Александра в деле освобождения крестьян были великий князь Константин Николаевич, великая княгиня Елена Павловна, министр внутренних дел граф Ланской и его помощники Н. А. Милютин (последний был душою этого дела при прохождении его через разные инстанции), Я. С. Соловьев, генерал граф Я. И. Ростовцев и представители общественных кругов, как славянофилы, так и западники (Юрий Самарин, князь Черкасский, В. Д. Кавелин.
Начиная с января 1857 года, в правительстве стали создаваться различные комиссии и комитеты для разработки мер "по устройству быта помещичьих крестьян". в эту работу были включены губернаторы и представители помещиков. В состав редакционной комиссии по подготовке закона об освобождения крестьян, созданной в 1859 году, входили ученые, экономисты, общественные деятели, крупные чиновники и другие лица, придерживающиеся, как правило, либеральных взглядов. В комитетах развернулась борьба между двумя лагерями помещиков – либералами и противниками реформы.
Лагерь крепостников составляли самые мелкие и самые крупные помещики. Мелкопоместные составляли 40% всех помещиков, но владели только 3% крепостных. У каждого из них было всего несколько семей крепостных, и он мог прокормиться за их счет, но после их освобождения он не имел средств для перестройки хозяйства на капиталистический лад. Крупнейшие помещики, владельцы огромных вотчин, составляли 3% помещиков, но владели половиной крепостных. Они не занимались и не хотели заниматься хозяйством, и при этом тысячи крепостных обеспечивали им достаточный доход для роскошной жизни за границей или в столице, даже при плохом хозяйствовании.
Помещики "средней руки" составляли немногим больше половины всех помещиков и владели почти половиной крестьян. Они могли, а многие и хотели перевести хозяйства на капиталистические рельсы, и именно из представителей этой группы состоял лагерь либералов. Но между этими средними помещиками тоже были разногласия. Помещики нечерноземной полосы соглашались освободить крестьян с землей, но требовали очень большой выкуп. Помещики черноземной полосы были готовы довольствоваться не столь большим выкупом, но не хотели отдавать крестьянам землю. В результате был выработан компромиссный вариант, который устраивал все слои помещиков.
Александр II лично открыл занятия Государственного совета по крестьянскому делу и в замечательной по твердости и силе речи указал Совету, что уничтожение крепостного права "есть его прямая воля". Во исполнение этой воли Совет рассмотрел и одобрил проект закона об освобождении крестьян.
В годовщину своего вступления на престол, 19 февраля 1861 года, император Александр II подписал знаменитый манифест об отмене крепостного права и утвердил "Положение о крестьянах, вышедших из крепостной зависимости", включавшее в себя 17 законодательных актов и получившее силу:
· Общее положение.
· Положение об устройстве дворовых.
· Положение о выкупе.
· Положение о губернских и уездных по крестьянским делам учреждениях.
· Правила о порядке приведения в действие Положений.
· Местное положение о поземельном устройстве крестьян 29-ти великороссийских, трех новороссийских и двух белорусских губерний.
· Местное положение о поземельном устройстве крестьян трех малороссийских губерний, составлявших Левобережную Украину.
· Местное положение о поземельном устройстве крестьян трех губерний Правобережной Украины.
· Местное положение о поземельном устройстве крестьян Литвы и части Белоруссии.
· Дополнительные правила о крестьянах мелкопоместных владельцев.
· Дополнительные правила о приписанных к частным горным заводам людях Министерства финансов.
· Дополнительные правила о крестьянах отбывающих работы на помещичьих фабриках.
· Дополнительные правила о крестьянах и работниках, отбывающих работы на Пермских частных горных заводах и соляных промыслах.
· Дополнительные правила о крестьянах и дворовых людях Области войска Донского.
· Дополнительные правила о крестьянах и дворовых людях Ставропольской губернии.
· Дополнительные правила о крестьянах и дворовых людях Сибири. Правила о людях, вышедших из крепостной зависимости в Бессарабской области.
Этот закон состоял из отдельных "Положений", касавшихся трех основных групп вопросов:
1. Упразднение личной зависимости крестьян от помещиков.
2. Наделения крестьян землей и определения крестьянских повинностей.
3. Выкупа крестьянских наделов.
Все это было обнародовано через две недели.
2.1. Манифест о всемилостивейшем даровании крепостным людям прав состояния свободных сельских обывателей и об устройстве их быта.
Манифест 19 февраля явился основным документом реформы, именно он провозгласил реформу, на положения манифеста опирались прочие законодательные акты, регулирующие ход реформы, манифест определял также механизм ее реализации (правовые акты и государственные органы). Манифест определял цель реформы: "..крепостные люди получат в свое время полные права свободных сельских обывателей", т.е. не просто отмену крепостного права, а наделение бывших крепостных дополнительными правами и возможностями, которые на тот момент имелись у свободных крестьян, и от которых крепостных отделяла не только личная зависимость от помещика.
Помещики сохраняли право собственности на землю – это было вторым ключевым пунктом реформы. Они обязывались наделить своих бывших крепостных землей и жильем за выполнение теми повинностей – своеобразную арендную плату. Так как создатели манифеста понимали, что отмена крепостной зависимости сама по себе не делает крестьянина свободным, для обозначения безземельных бывших крепостных было введено особое обозначение: "временно-обязанные".
Крестьянам предоставлялась возможность выкупать усадьбы, а с согласия помещиков - приобретать пашню и другие угодья, отведенные им в постоянное пользование. С приобретением в собственность определенного количества земли, крестьяне освобождались от обязанностей к помещикам по выкупленной земле и вступали в состояние свободных крестьян-собственников.
Особым положением о дворовых людях определялось для них и переходное состояние, приспособленное к их занятиям и потребностям; по истечении двухлетнего срока от дня издания Положения, они получали полное освобождение и срочные льготы.
На этих главных началах составленными Положениями определялось будущее устройство жизни крестьян и дворовых людей, устанавливался порядок общественного крестьянского управления, и указывались подробно данные крестьянам и дворовым людям права и возлагаемые на них обязанности в отношении к государству и к помещикам.
Все Положения, общие, местные, и особые дополнительные правила для