В августе гитлеровское командование нацелилось на захват Ленинграда. Для этого 3-я танковая группа временно передавалась в распоряжение группы армий «Север» и была переброшена на Валдай. В Эстонии продвижение немецких войск к Финскому заливу сдерживала 8-я армия, однако угроза захвата противником Нарвы заставило ее отойти к Ленинграду. 23 августа были созданы два фронта - Ленинградский и Карельский. Это было вызвано тем, что с выходом финнов к Ладожскому озеру единый фронт был разрезан на две части. 28 августа советские войска оставили Таллин, гарнизон и флот в сложных условиях эвакуировались в Кронштадт. Борьбу продолжали защитники Моонзундского архипелага и советской военно-морской базы в Финляндии на мысе Ханко.
Одновременными ударами с разных сторон противник старался окружить и отрезать Ленинград. Ему удалось перерезать последнюю железную дорогу, связывающую город со страной. 8 сентября немцы, овладев Шлиссельбургом и выйдя к Ладожскому озеру, сомкнули кольцо окружения. Началась, пожалуй, самая героическая и трагическая эпопея ВОВ - история ленинградской блокады.
Через два дня командование Ленинградским фронтом принял генерал армии Г.К. Жуков, сменивший на этом посту маршала СССР К.Е. Ворошилова.
Немцы бросали на штурм Ленинграда дивизию за дивизией. Упорные бои шли на ближних подступах к городу. Для защиты города были мобилизованы буквально все. Взять Ленинград сходу не удалось и противник вынужден бал перейти к длительной осаде города.
На юге страны.
Упорные бои продолжались на Украине. 1-я танковая группа Клейста и 6-я полевая армия фельдмаршала Рейхенау рвались через Житомир и Бердичев к Киеву. Мощные контрудары в созданном Киевском укрепленном районе не позволяли приблизиться противнику к украинской столицы. В конце июля, оставив на киевском направлении пять пехотных дивизий, командующий группы армий «Юг» повернул танковую группу Клейста, которая ударила в тыл обороняющимся 6-й и 12-й советской армиям. Попавшим в окружение на Умани. Подошедшие 11-я и 17-я армии немцев завершили ликвидацию «Уманского котла». Потеря двух армий существенно осложнила обстановку. Противник рассек войска Южного фронта, часть которых отступила к Одессе, другая - к Николаеву. Одесса оказалась в глубоком тылу у немцев, осажденной румынскими дивизиями. Упорная оборона города, который защищала Приморская армия и ополченцы, продолжалась до 16 октября 1941 г.
За два месяца боев на Украине немцам удалось выйти к днепропетровскому рубежу, а юго-восточнее Киева, в районе Кременчуга и Днепропетровска создать плацдармы на левом берегу реки. Однако и группе армий «Юг» не удалось достигнуть намеченных целей.
В конце августа трагические события развернулись на киевском направлении. Группа армий «Юг» охватывала киевский укрепрайон с севера и с юга. Приостановка наступления на Москву позволила германскому командованию повернуть часть сил группы армий «Центр» на юг. 25 августа танки Гудериана из района Почепа двинулись в южном направлении и форсировали Десну. Навстречу им из района Кременчуга 10 сентября внезапно двинулась 1-я танковая группа Клейста. 16 сентября восточнее Киева в районе Лохвицы танковые группы соединились, замкнув кольцо окружения вокруг четырех армий Юго-Западного фронта. Войска 6-й немецкой армии, ударив через Днепр по обе стороны Киева, 19 сентября обошли и захватили город. Почти две недели продолжалось сопротивление попавших в окружение войск. Отдельным соединениям удалось вырваться из кольца, значительная их часть попала в плен, много бойцов и командиров погибло в боях. В числе погибших оказался и командующий фронтом М. П. Кирпонос. В плен попало порядка 430000 человек.
Начало операции «Тайфун».
После короткой передышки, необходимой для перегруппировки сил, немецкая группа армий «Центр» 2 октября начала мощное наступление на московском направлении - операцию «Тайфун». Накануне 2-я танковая группа Гудериана, переименованная в армию, совершила марш-бросок из района Путивля, заняла Орел и вышла в тыл войскам Брянского (фронта- Главные силы немцев ударами 3-й и 4-й танковых армий разорвали советскую оборону и, быстро продвигаясь вперед, с севера и с юга охватили войска Западного и Резервного фронтов. Западнее Вязьмы в «мешок» попали четыре армии. Брянский фронт оказался также рассечен на части, а его армии - окружены. Гитлеровское командование приказало приступить к ликвидации окруженных группировок. Казалось, что все пути на Москву открыты. Была взята Калуга. Танковая армия Геппнера и 4-я армия Клюге подступили к Можайску - армия Гудериана - к Туле, а танковая армия Гота - к Калинину. Уже 9 октября в сводке германского верховного командования сообщалось о «потрясающем успехе» - очищении Вяземского котла, взятии в плен 663000 человек, захвате 1242 танков и 5412 орудий. На самом деле до его полной ликвидации было еще далеко.
Оборона Москвы.
Армии Брянского фронта, правда с большими потерями, сумели пробиться из окружения, сковывая значительные силы противника. Повсюду в лесах и болотах продолжали сражаться окруженные части. Ставка предпринимала отчаянные усилия, чтобы восстановить фронт. Проводилась срочная мобилизация всех сил для прикрытия важнейших направлений к Москве. Привлекались все расположенные в Москве и Подмосковье военные училища, институты, академии, подразделения НКВД, истребительные батальоны. 10 октября из остатков Западного и Резервного фронтов был образован новый Западный фронт, в задачи которого входила оборона ближних подступов к Москве. Командующим фронта был назначен Жуков. Сюда перебрасывались соединения из резерва и соседних фронтов. Прибыли 11 стрелковых дивизий, 16 танковых бригад, 40 артиллерийских полков. Сюда же направлялись части, вышедшие из окружения. Однако личный состав соединений насчитывал всего лишь 90000 человек. Тем не менее, когда противник во второй половине октября возобновил наступление на этом участке, ему снова пришлось прорывать сплошную линию обороны.
Немцы упорно рвались к Москве. В столице началась паника и беспорядочная эвакуация. Правительственные учреждения перебазировались в Куйбышев и другие города страны. Однако Сталин остался в Москве. С 20 октября Москва объявлялась на осадном положении. Сотни тысяч москвичей участвовали в строительстве укреплений. Не прерывали свою работу большинство московских заводов, переведенных на выпуск военной техники. Срочно формировались новые дивизии народного ополчения, которые немедленно шли на фронт. Довольно успешно действовала авиация и ПВО, которые отражали атаки асов Геринга из легендарного воздушного легиона «Кондор».
В операции «Тайфун» произошел сбой. Типпельскирх объяснял это приходом осенней распутицы:
«Двигаться по дорогам стало невозможно, грязь прилипала к ногам, колесам повозок и автомашин. Даже так называемые шоссе стали непроезжими. Наступление остановилось. Русские выиграли время, чтобы усовершенствовать оборону, пополнить свои войска и подтянуть резервы».
Следует, видимо, полагать, что на «русских» изменение погодных условий не имело ровно никакого значения, Более честно высказывался на сей счет другой гитлеровский генерал Блюментрит:
«Когда мы вплотную подошли к Москве, настроение наших командиров и войск вдруг резко изменилось. С удивлением и разочарованием мы обнаружили в октябре и начале ноября, что разгромленные русские вовсе не перестали существовать как военная сила. В течение последних недель сопротивление противника усилилось, и напряжение боев с каждым днем все нарастало».
На волоколамском направлении в полосе около 100 км сражалась вновь созданная 16-я армия под командованием генерала Рокоссовского. Главный удар немцев пришелся на прибывшую из Казахстана 316-ю дивизию генерала Панфилова, которая прикрывала Волоколамское шоссе. Немцам удалось потеснить части РККА, форсировать Рузу и захватить Волоколамск. Но большего сделать они не смогли и вынуждены были остановиться.
Ведя наступление против правого крыла Западного фронта, войска 3-й танковой и 9-й армий прорвали оборону на калининском направлении, создав угрозу окружения Москвы с севера и северо-запада. Им удалось захватить Калинин. Учитывая возникшую опасность, Ставка приняла решение о создании Калининского фронта, направив сюда части своих резервов. Командующим был назначен генерал-полковник И.С. Конев. Пытаясь развить успех противник двинулся на Торжок, но встретил стойкое сопротивление 22-й армии. На одном участке немцы потеснили части 249-й дивизии. Таким образом, левое крыло группы армий «Центр» не смогло выйти к Москве.
На можайском направлении оборону держала 5-я армия под командованием Д.Д. Лелюшенко, а после его ранения - генерала Л.А. Говорова. Рабочие заводов «Серп и Молот», «Шарикоподшипник», местные колхозники за короткие сроки сумели создать мощную систему укреплений. Прибывшая из резерва 32-я дивизии полковника В.И Полосухина заняла оборону на Бородинском поле. Натиск в этом районе был особенно силен. Ожесточенные схватки шли буквально за каждый рубеж. Некоторые деревни по несколько раз переходили из рук в руки. Все же в результате ожесточенных боев немцам удалось ворваться в Можайск. Южнее ими были захвачены города Наро-Фоминск, Малоярославец и Алексин, но продвинуться дальше они уже не смогли.
На юго-западных подступах к Москве стойко держалась Тула. Город обороняла 50-я армия Брянского фронта, вышедшая из окружения. Ей на помощь пришло все население Тулы. Развернулось строительство окопов, траншей, противотанковых рвов. Был создан мощный укрепленный район, отражавший беспрестанные атаки танковой армии Гудериана. В конце октября на защиту города из Сибири и с Дальнего Востока прибыли пять дополнительных стрелковых дивизий.