· 16-й дивизион эсминцев (капитан 1-го ранга Киитиро Сато)
· эскадренный миноносец «Амацукадзэ» типа «Кагэро» (капитан 2-го ранга Тамэити Хара)
· эскадренный миноносец «Токицукадзэ» типа «Кагэро» (капитан 2-го ранга Гиитиро Накахара)
· 8-й флот. Соединение внешних южных морей (вице-адмирал Гунъити Микава)
· Группа подкрепления — 2-я эскадра эсминцев (контр-адмирал Райдзо Танака)
· Лёгкий крейсер «Дзинцу» типа «Сэндай» (капитан 1-го ранга Торадзо Кодзай)
· 24-й дивизион эсминцев
· эскадренный миноносец «Судзукадзэ» типа «Сирацую» (капитан 2-го ранга Кадзуо Сибаяма)
· эскадренный миноносец «Кавакадзэ» типа «Сирацую» (капитан 2-го ранга Кадзуо Вакабаяси)
· эскадренный миноносец «Умикадзэ» типа «Сирацую» (капитан 2-го ранга Нагахидэ Сугитани)
· эскадренный миноносец «Кагэро» типа «Кагэро» — из состава 15-го дивизиона эсминцев (капитан 2-го ранга Минору Ёкои)
· эскадренный миноносец «Исокадзэ» типа «Кагэро» — из состава 17-го дивизиона эсминцев (капитан 2-го ранга Сюнъити Тосима)
· 30-й дивизион эсминцев (капитан 1-го ранга Сиро Ясутакэ)
· эскадренный миноносец «Муцуки» типа «Муцуки» (капитан 2-го ранга Кэндзи Хатано)
· эскадренный миноносец «Яёй» типа «Муцуки»
· эскадренный миноносец «Удзуки» типа «Муцуки»
· Транспортный отряд
· Кинрю Мару
· Бостон Мару
· Дайфуку Мару
· Патрульный корабль № 1
· Патрульный корабль № 2
· Патрульный корабль № 34
· Патрульный корабль № 35
· Группа прикрытия (вице-адмирал Гунъити Микава
· тяжёлый крейсер «Тёкай» типа «Такао» (капитан Микио Каякама)
· 6-я дивизия крейсеров
· тяжёлый крейсер «Кинугаса» типа «Аоба» (капитан 1-го ранга Масао Сава)
· тяжёлый крейсер «Аоба» типа «Аоба» (капитан 1-го ранга Ёнэдзиро Хисамунэ)
· тяжёлый крейсер «Фурутака» типа «Фурутака» (капитан 1-го ранга Араки Цутау)
США
Силы США включали 2 авианосца, линкор, 3 тяжёлых крейсера, один крейсер ПВО и 11 эсминцев. Палубная авиация составляла 55 истребителей, 68 пикировщиков, 29 торпедоносцев и 2 самолёта-разведчика. В бою приняли участие 13 истребителей и 11 пикировщиков, базировавшиеся на Гуадалканале, бомбардировщики B-17 с Эспириту-Санто и разведчики PBY-5 Каталина, действовавшие с плавбазы «Макинак», стоящей на якоре в бухте острова Ндени из архипелага островов Санта-Крус.
Корабли[15]
61-е оперативное соединение (англ. Task Force 61) (вице-адмирал Джек Флетчер)
· 11-е оперативное соединение (англ. Task Force 11) (вице-адмирал Джек Флетчер)
· авианосец «Саратога» типа «Лексингтон», флагман Джека Флетчера (капитан Рэмси Де Витт)
· Силы охранения ОС 11 (контр-адмирал Карлтон Г. Райт)
· тяжёлый крейсер CA-36 «Миннеаполис» типа «Нью-Орлеан», флагман Карлтона Г. Райта (кэптен Фрэнк Лоури)
· тяжёлый крейсер CA-32 «Нью-Орлеан» типа «Нью-Орлеан» (кэптен Вальтер Делэни)
· 1-я эскадра эсминцев (кэптен Сэмюел Брюэр)
· эсминец DD-360 «Фелпс» типа «Портер» (лейтенант-коммандер Эдвард Бек)
· 2-й дивизион эсминцев (коммандер Фрэнсис Макинерни)
· эсминец «Фаррагут» типа «Фаррагут» (коммандер Джордж Хантер)
· эсминец «Уорден» типа «Фаррагут» (лейтенант-коммандер Вильям Погью)
· эсминец «Макдонау» типа «Фаррагут» (лейтенант-коммандер Эрик Денет)
· эсминец «Дейл» типа «Фаррагут» (лейтенант-коммандер Энтони Роршах)
· 16-е оперативное соединение (англ. Task Force 16) (контр-адмирал Томас Кинкейд)
· авианосец CV-6 «Энтерпрайз» типа «Йорктаун», флагман контр-адмирала Томаса Кинкейда, (кэптен Артур Дэвис)
· Силы прикрытия ОС-16 (контр-адмирал Мэлон С. Тисдейл)
· линейный корабль BB-55 «Норт Кэролайн» типа «Норт Кэролайн» (кэптен Джордж Форт)
· тяжёлый крейсер CA-33 «Портленд» типа «Портленд», флагман Мэлона С. Тисдейла (кэптен Лоренс Дюбоуз)
· крейсер ПВО CL-51 «Атланта» типа «Атланта» (кэптен Сэмюел Дженкинс)
· 6-я эскадра эсминцев (кэптен Эдвард Зауэр)
· эсминец DD-363 «Бэлч» типа «Портер» (лейтенант-коммандер Гарольд Тимрот)
· эсминец DD-401 «Мори» типа «Гридли» (лейтенант-коммандер Гельцер Симс)
· эсминец DD-398 «Эллет» типа «Бенхэм» (лейтенант-коммандер Фрэнсис Гарднер)
· эсминец DD-397 «Бенхэм» типа «Бенхэм» (лейтенант-коммандер Джозеф Уоррингтон)
· 22-й дивизион эсминцев (коммандер Гарольд Холкомб)
· эсминец DD-435 «Грейсон» типа «Гливс» (лейтенант-коммандер Фредерик Белл)
· эсминец DD-436 «Монсен» типа «Гливс» (коммандер Ролан Смут)
2.2. Предыстория
Японский вице-адмирал Тюити Нагумо
Вице-адмирал США Фрэнк Джек Флетчер
Конвой, перевозивший 1411 японских солдат полка Итики Киёнао и несколько сотен морских пехотинцев из 5-го Йокосукского специального отряда морской пехоты, погруженных на три небольших транспорта, покинул японскую базу на острове Трук (Чуук) 16 августа и направился к Гуадалканалу[21][прим. 9]. Транспорты шли под охранением лёгкого крейсера «Дзинцу», восьми эсминцев и четырёх патрульных катеров, командовал конвоем контр-адмирал Райдзо Танака[22][23] [прим. 10]. Кроме того, для поддержки конвоя из Рабаула прибыли четыре тяжёлых крейсера из состава 8-го флота под командованием вице-адмирала Гунъити Микавы[24]. Это были те самые крейсера, которые одержали победу над флотом союзников у острова Саво. Танака планировал высадку десанта с кораблей конвоя на Гуадалканал на 24 августа[25][26].
21 августа вторая часть японских сил, участвовавших в операции Ка, покинула Трук и направилась на южные Соломоновы острова. Эти суда были разделены на три группы: «Авиационная группа» включала японские авианосцы — «Сёкаку» и «Дзуйкаку», лёгкий авианосец «Рюдзё», а также обеспечивавшие им защиту тяжёлый крейсер и восемь эсминцев под командованием вице-адмирала Тюити Нагумо на «Сёкаку»; «Передовой отряд» авианосной группы, в который входило два линкора, три тяжёлых крейсера, один лёгкий крейсер и три эсминца под командованием контр-адмирала Хироаки Абэ; «Передовое соединение», состоявшее из пяти тяжёлых крейсеров, одного лёгкого крейсера, шести эсминцев и гидроавианосца («Титосэ») под командованием вице-адмирала Нобутакэ Кондо[27]. Кроме того, в распоряжении японцев находились 100 бомбардировщиков наземного базирования, истребителей и самолётов-разведчиков в Рабауле и на близлежащих островах[28]. Ударная группа Нагумо располагалась в ордере между авангардом и ударной группой, что должно было уменьшить вероятность обнаружения самолётами-разведчиками США[29].
План операции Ка предполагал, что как только авианосцы США будут обнаружены самолётом-разведчиком либо при атаке ими японских сил поддержки, авианосцы Нагумо немедленно поднимут в воздух авиацию для их уничтожения. После того, как американские авианосцы будут уничтожены или выведены из боя, «Авангард» Абэ и «Ударная группа» Кондо окружат и уничтожат остатки кораблей союзников. После этого ВМС Японии смогли бы легко нейтрализовать Хендерсон-Филд бомбардировками, в то время как высадившаяся пехота захватит острова Гуадалканал и Тулаги[30].
В ответ на непредвиденные наземные бои между морской пехотой США, занявшей позиции на Гуадалканале, и японским десантом 19—20 августа американские авианосцы под командованием Флетчера переместились к югу от Гуадалканала со своих позиций на 400 миль[прим. 11] (640 км) 21 августа. Авианосцы США должны были поддерживать морскую пехоту, защищать Хендерсон-Филд, а также уничтожить ту часть сил флота, которая прибыла для поддержки японских солдат во время сухопутных боёв на Гуадалканале[31].
В течение 22 августа флоты Японии и союзников двигались по направлению друг к другу. Несмотря на то, что обе стороны проводили интенсивную авиационную разведку, ни одна из сторон не обнаружила корабли противника. Тем не менее, в связи с потерей как минимум одного из самолётов-разведчиков (он был сбит самолётом с «Энтерпрайза» до того, как успел послать сообщение по радио), японцы догадывались о возможном районе нахождения авианосцев США[32]. Американское командование, тем не менее, не могло предположить, где находился японский флот и какова была его сила[33][34][35][прим. 12].
2.3. Действия 23 августа
Схема действий флотов Японии (вверху) и союзников (внизу) во время сражения с 23 по 26 августа 1942 года. Время без уточнения дат относится к 24 августа.
А — американское авианосное соединение; Б — соединение «Уоспа»; В — ударное японское соединение; Г — передовое и авангардное соединения; Д — группа «Рюдзё»; Е — конвой Танаки
1 — повреждение «Энтерпрайза»; 2 — «Рюдзё» поврежден и потоплен; 3 — повреждение «Титосэ»; 4 — повреждение «Дзинцу»; 5- повреждение и затопление «Кинрю-Мару» и «Муцуки»
23 августа в 09:50 американский самолёт-разведчик «Каталина», базировавшийся на острове Ндени из архипелага островов Санта-Крус, обнаружил конвой Танаки. Несмотря на то, что никакой другой информации от разведчиков не поступало, для атаки конвоя были подняты две ударные группы с «Саратоги» и Хендерсон-Филд. В 14:45 с «Сары» взлетели 31 пикировщик и 6 торпедоносцев, ведомые коммандером Фелтом. Через полтора часа с Гуадалканала взлетели 23 самолёта морской пехоты[36]. В это время Танака, понимая, что он обнаружен и будет в скором времени атакован, резко изменил курс на северо-восточный, как только «Каталина» покинула зону видимости. Поиски кораблей японцев продолжались до сумерек, но не принесли результата. Самолёты обеих поисковых групп сели на аэродром Хендерсон-Филд[37]. Лётчики с «Саратоги», проведя беспокойную ночь (в полночь аэродром подвергся артиллерийскому обстрелу с японских кораблей), на следующий день улетели на свой авианосец.
Позднее Танака сообщил своему командованию, что потерял время, повернув на север, чтобы избежать воздушных атак союзников. Высадка японских войск на Гуадалканал была перенесена на 25 августа. Флетчеру доложили, что на эсминцах TF-18 кончается топливо[38]. 23 августа в 18:23 японские авианосцы так и не были обнаружены, других сведений от разведки также не поступало. Считая, что в ближайшие дни столкновения не предвидится, Флетчер отправил «Уосп» с группой прикрытия в двухдневный переход к острову Эфате для дозаправки. Тем самым «Уосп» и корабли его эскорта пропустили предстоящее сражение[39][40][41][прим. 13].