Новое столкновение властей произошло из-за вопроса об испанском браке, в котором парламент видел источник великих бедствий в будущем. Яков объявил, что парламент не имеет права вмешиваться в дела, о которых не спрашивают его мнения, а палата общин занесла в свои протоколы, что «её чинам принадлежит право высказываться по всем вопросам, относящимся до общего блага и которые она сочтёт нужным подвергнуть своему обсуждению». Король вырвал этот протест из протокола и распустил парламент. В то же время непродуманная религиозная политика в Шотландии и попытки введения в пресвитерианскую церковь англиканских канонов, вызвали подъем шотландского национального движения против королевской власти. В Ирландии король развернул широкую программу колонизации острова (особенно его северной части) английскими и шотландкими протестантами, при этом ирландцы-католики в массовом порядке изгонялись со своих земель, а ирландские обычаи и право были упразднены, что не могло не вызвать роста оппозиции королю в Ирландии.
Наследный принц Карл, после напрасной поездки в Испанию в сопровождении Бэкингема, обвенчался с Генриеттой-Марией, дочерью французского короля Генриха IV, и благодаря этому браку произошло временное примирение с парламентом. В тот момент, когда Яков скончался, Англия готовилась к войне против Испании и императора.
8.2. Карл I
Новый король, Карл I (1625—1649), вполне разделявший абсолютистские стремления своего отца, не замедлил вступить в борьбу с парламентом. Первый парламент 1625 года был скоро распущен. Но в то же время, желая привлечь к себе симпатии народа, Карл решился выступить с большей энергией во внешней политике. Он сделал попытку образовать большой протестантский союз на материке и отправил экспедицию к Кадису. Ни то, ни другое не удалось, и ему пришлось обратиться снова к парламенту. Новые выборы 1626 г. дали такое же враждебное собрание, как и первое. Парламент обвинил Бэкингема в заговоре против народных вольностей и требовал предания его суду. Король ответил на это, что министр исполнял только его повеления, и вторично распустил парламент.
Последовали новые предприятия и новые неудачи. Бэкингем, чтобы угодить народу, намеревался теперь оказать помощь французским протестантам, запершимся в крепости Ла-Рошель. Для покрытия издержек на эту новую экспедицию король объявил принудительный заём. Тех, кто отказывался платить, сажали в тюрьму, мучили военными постоями и предавали военному суду. Экспедиция к Ла-Рошели окончилась поражением и полным истощением казны. В таких стеснённых обстоятельствах Карл принуждён был созвать новый парламент (1628). Чувствуя свою силу, общины заговорили теперь другим тоном. На требование денег они заявили, что не дадут ни гроша до тех пор, пока не будут устранены поименованные ими злоупотребления, и, чтобы оградить своих членов от произвольных арестов, составили так назыв. «Петицию о правах» (Petition of Rights), образующую, наравне с «Великой хартией», одну из главных основ английской конституции. Король долго не соглашался утвердить этот новый закон, но должен был уступить, когда парламент поставил предать Бэкингема суду. Вскоре после того последний был убит, что вызвало великое ликование в народе. Разгневанный король приказал закрыть парламент. Но когда спикер возвестил собранию королевскую волю, его силой усадили обратно в кресло и, заперев двери, приняли предложение главного вождя оппозиции Элиота «признать врагом государства всякого, кто введёт папизм в Англии или станет взимать налоги и пошлины без разрешения парламента». Король посадил в тюрьму Эллиота с его товарищами и заявил, что намерен управлять без парламента, «вручёнными ему Богом средствами». Вслед за этим он поспешил заключить мир с Францией и Испанией, чтобы иметь свободные руки для усмирения внутренних врагов.
Настал 11-летний период, в течение которого король управлял без парламента, руководимый умными, энергическими, но беспощадными государственными людьми, архиепископом Кентерберийский Лодом и графом Страффордом, бывшим прежде одним из вождей оппозиции, но потом перешедшим на сторону короля. Так как денег все-таки не было, то поборы стали вымогать при помощи военной силы и всевозможных беззаконий. Лица, отказывавшиеся платить произвольные налоги, подвергались преследованиям; суды присяжных были заменены коронными трибуналами, всецело подчинёнными воле своего повелителя. Король задался целью реформировать пресвитерианство в Шотландии и ввести там элементы англиканского богослужения. В 1637 г. Лод отправил туда отделение Высокой комиссии для немедленного водворения выработанной им литургии, по образцу англиканской. Напрасно шотландцы посылали ходатайства к королю об отмене новых порядков; король отвечал, что он скорее умрёт, чем уступит. Тогда 28 февраля 1638 г. в Эдинбурге провозглашено было революционное правительство (см. Национальный ковенант), первый шаг которого состоял в возвращении к религиозным традициям, существовавшим в 1580 году. Король отправил в Шотландию маркиза Гамильтона для переговоров, но шотландцы нашли теперь делаемые им уступки недостаточными, и Генеральная ассамблея в Глазго торжественно упразднила епископальное устройство. Обе стороны взялись за оружие (см. «Епископские войны»).
На ведение войны королю нужны были деньги — и вот, после 11-летнего перерыва, парламент снова был созван 13 апреля 1640 г. Но вместо того, чтобы разрешить испрашиваемые королём субсидии, общины прежде всего потребовали отмены всех насильственных мер правительства и полного изменения церковной политики. Напрасно лорды пытались устроить соглашение; король упорствовал и 5 мая распустил парламент. В августе шотландцы перешли пограничную реку Твид, разбили высланный против них отряд королевских войск и завладели Ньюкаслом. В этом затруднительном положении король созвал в Йорке одну верхнюю палату парламента; но лорды не решались принять на себя ответственность за ведение войны. Вследствие этого король заключил с шотландцами мирный договор в Рипоне (14 октября 1640), по которому последние удержали в своих руках графства Камберленд и Дарем, как залог в уплате вознаграждения за военные издержки.
Карлу не оставалось теперь иного выхода, как созвать парламент, который открылся 3 ноября 1640 г. и известен в истории под названием «Долгого парламента». Большинство в нём принадлежало пуританам. Между лордами многие также примкнули к оппозиции. Король требовал денег для подавление шотландского мятежа; общины ответили предъявлением длинного списка злоупотреблений правительства. Долго сдерживаемая ненависть к королевским советникам вспыхнула теперь ярким пламенем; общины обвинили Страффорда и Лода в государственной измене и засадили обоих в тюрьму. Сопротивление короля было сломлено. Парламент упразднил Звёздную палату и Высокую комиссию и в феврале 1641 г. вытребовал у короля закон, предоставивший парламенту право собираться через каждые 3 года, даже без королевского призыва («Трёхлетний билль»). Несмотря на блестящую защиту Страффорда, ведённую им самим, он был обвинён в покушении на вольность страны и приговорён к смерти. Король подписал смертный приговор, и 12 мая 1641 г. Страффорд был казнён.
Карл I пытался теперь наверстать в Шотландии то, что им было утрачено в Англии. В августе он уехал туда в сопровождении наблюдательной комиссии парламента. Но в это время в Ирландии, только что успокоившейся было под строгим управлением Страффорда, вспыхнул религиозный мятеж. Ирландские католики, величавшие себя «королевской армией», восстали 22 октября 1641 г. против своих протестантских притеснителей. Палатой общин в это время королю была подана «Великая Ремонстранция», заключавшая в себе больше 200 обвинительных пунктов против правительства и требование, чтобы епископы были исключены из палаты лордов и из судов. Король спокойно выслушал ремонстранцию, но затем, 3 января 1642 г., потребовал у парламента выдачи вождей оппозиции, как виновных в измене. Спикер отказал в выдачи их, ссылаясь на парламентские привилегии. Тогда, по совету королевы, король на другой день лично явился в парламент за преступниками; но «птицы улетели», и он с пустыми руками вернулся назад. На выручку парламента явилась лондонская милиция и тем доставила перевес «круглоголовым», как стали теперь называть пуритан за их коротко остриженные волосы.
Парламент вербовал войска; двор удалился в Йорк и собирал вокруг себя своих сторонников, «кавалеров», а королева со своими сокровищами бросилась на материк за оружием. Парламент выставил 25-тысячную армию под начальством графа Эссекса, тогда как у короля было всего 12 тысяч человек, но зато опытных и хорошо обученных. В первое время война велась с переменным успехом; королевская армия нуждалась в деньгах, а парламентской недоставало боевой опытности. В июне 1643 г. шотландцы заключили союз с парламентом, и в январе 1644 г. значительный отряд их соединился с английской парламентской армией. Со своей стороны, чтобы увеличить средства армии, король созвал контрпарламент в Оксфорде, на который явились 83 лорда, но всего 173 члена нижней палаты. 2 июля 1644 г. королевские войска под начальством Руперта, сына курфюрста Фридриха Пфальцского, потерпели жестокое поражение при Марстон-Муре, и только раздоры, начавшиеся в среде армии и в самом парламенте, задержали на время окончательную гибель короля. В стенах парламента и в его войске мало-помалу стала брать верх ещё слабая численностью, но сильная внутренней мощью партия индепендентов, которая в своих политических и церковных стремлениях шла гораздо дальше, чем желала громадная масса народа. Парламент им одним был обязан своей первой великой победой, тогда как главный начальник войска, Эссекс, был разбит королевскими войсками в Корнуолле. Чтобы вытеснить Эссекса и других пресвитерианских генералов из армии, индепендент Кромвель вынудил у парламента издать «билль о самоотречении», по которому членам парламента запрещалось занимать военные или гражданские должности. Опасаясь перевеса индепендентов, пресвитериане в парламенте стали склоняться в пользу мира, и зимою 1644—1645 гг. начали переговоры с королём в Оксбридже, которые ничем не окончились.