На делах первой половины XVII века уже встречаются краткие указания, что допрос шел "очи на очи", или "один на один". Это означает, что уже и в те времена пытались вести некоторые дела скрытно, не предавая их огласке.
До Петра I в России вообще не было специальных полицейских учреждений, их работу выполняли военные и судебные органы.
Началом русской полиции можно считать 1718 год. Именно тогда, в мае, царь Петр издал указ об учреждении в столице должности генерал-полицмейстера.
В декабре 1719 года появляется документ, впрямую говорящий о сыске. Это инструкция командирам гарнизонных отрядов, отправляемых на поиск беглых драгун, солдат и матросов. Сыску во многом способствовали нормативные акты о "пашпортах и проезжих письмах".
Если в Европе полиция была по своим функциям нераздельна, то в России возникает как бы некое деление: появляются органы общей полиции и политической. Впервые в России политической полицией явился при Петре I Преображенский приказ в Москве, возглавляемый князем Ф.Ю. Ромодановским. Примерно в это же время в Петербурге действовала Тайная канцелярия под началом графа П.А. Толстого. Она была сначала основана для следствия по делу царевича Алексея, а потом занималась другими делами.
В борьбе с настоящими и мнимыми врагами Тайная канцелярия не ведала устали: людей хватали по малейшему подозрению. Неосторожно сказанные слова в адрес царя или его семьи стоили многим жизни. Их пытали, били кнутом, держали месяцами в колодках.
После кончины Петра I, при Екатерине I и мальчике-царе Петре II, страной практически управлял Верховный тайный совет, который и курировал спецслужбы. Преображенский приказ ликвидировали в 1729 году. "Верховники" вознесли на престол Анну Иоанновну. Она мигом упразднила Верховный совет и для политических дел образовала особую канцелярию под началом бывшего руководителя петровской Тайной канцелярии генерала А.И. Ушакова.
Дворцовые заговоры и борьба за власть подняли значение тайной службы. Канцелярия тайных розыскных дел при Анне Иоанновне и Елизавете Петровне сделалась очень влиятельным учреждением. Все органы государственного управления должны были немедля исполнять ее распоряжения, к ней же отсылались все подозреваемые и свидетели.
В 1762 году император Петр III упразднил Тайную канцелярию. Следственными политическими делами стал заниматься Сенат. Но при Сенате все же учредили Тайную экспедицию, которая и ведала политическим сыском. Во главе ее был поставлен один из руководителей бывшей канцелярии С.А. Шешковский.
Екатерина II решила сама опекать сыск и подчинила Тайную экспедицию генерал-прокурору, а ее московскую контору - генерал-губернатору П.С. Салтыкову.
В 1802 году возникает Министерство внутренних дел, руководившее деятельностью губернаторов, ведавшее почтой, продовольственными делами и пр. В 1811 году из него выделяется самостоятельное Министерство полиции. Но оно еще не было централизовано. Полицмейстеры и уездные исправники подчинялись губернаторам, которые в свою очередь по одним вопросам контролировались Министерством внутренних дел, по другим - Министерством полиции. В 1819 году министерства соединяют.
Император Александр I упразднил Тайную экспедицию и запретил пытки. В 1805 году создается Особый секретный комитет для политического сыска, в некоторых документах - Комитет высшей полиции. В 1807 году он преобразуется в Комитет для рассмотрения дел по преступлениям, относящимся к нарушению общего спокойствия. Комитет лишь рассматривал дела, сыск вела общая полиция.
После декабрьского восстания указом от 3 июля 1826 года создается III Отделение "собственной Его Величества канцелярии". Это уже была политическая полиция, подчинявшаяся царю. Аппаратом III Отделения был корпус жандармов, учрежденный в 1827 году. Вся Россия делилась на 7 жандармских округов. В 1867 году были созданы жандармские управления в каждой губернии. III Отделение тщательно следило за настроениями в обществе, его шеф, А.Х. Бенкендорф, готовил ежегодные доклады. В одном из них говорилось, что "общественное мнение для правительства - это все равно, что топографическая карта для командования армии в период военных действий". Уголовный кодекс 1845 года устанавливал строгое наказание тем, кто признавался виновным "в написании или распространении рукописных или печатных работ или заявлений, целью которых является возбуждение неуважения к державной власти или личным качествам Самодержца или его правительства". Но из почти трехсот тысяч осужденных на ссылку в Сибирь или на исправительные работы с 1823 по 1861 год лишь 5% признаны виновными в политических преступлениях, в основном это были польские повстанцы.
Вторая половина XIX века - это начало терроризма в России. Членам нелегальной организации "Народная воля" удалось совершить несколько покушений. Правительство посчитало, что III Отделение не справляется со своими обязанностями, и в 1880 году его упразднили. Общее руководство жандармским корпусом возлагалось на министра внутренних дел. В системе министерства стал работать Департамент полиции, при котором был создан Особый отдел для борьбы с политическими преступлениями.
Кроме того, с 1880 года в Петербурге и Москве стали действовать отделения по охране порядка и общественной безопасности (охранные отделения). У них уже имелась специальная секретная агентура.
В начале XX века сеть охранных отделений создается по стране.
С конца XIX века до 1917 года в России существовал фактор, игравший заметную роль в русской государственности, а именно: борьба правительства с различными оппозиционными и революционными партиями и группами.
Охранные отделения в России выявляли революционные организации, а также пытались пресечь готовящиеся ими выступления: убийства, экспроприации, антиправительственную агитацию.
Актив охранных отделений - агенты, филеры и секретные сотрудники. Последние внедрялись в структуры революционных партий, некоторые даже ходили в руководителях.
Охранные отделения простирали свою деятельность и за рубеж: ведь именно оттуда направлялась зачастую рука исполнителя с бомбой или револьвером. В начале века революционная эмиграция насчитывала около пяти тысяч человек. Время было довольно напряженным: террористы за короткий срок убили министров Плеве, Сипягина, Боголепова, генерал-губернатора Москвы великого князя Сергея Александровича, премьер-министра Столыпина. Охранные отделения делали что могли. Но уже близился 1917 год.
Новой власти, естественно, понадобилась своя полиция, и она была создана в декабре 1917 года - Всероссийская чрезвычайная комиссия.
ЧК успешно раскрыла ряд антибольшевистских организаций, заговор Локкарта. Всего же с 1917 по 1921 год ею было арестовано более 250 тысяч человек.
С окончанием гражданской войны ВЧК была преобразована в Главное политическое управление (ГПУ) при Наркомате внутренних дел. Ведомство, задуманное как временное, стало постоянным и, более того, интенсивно работающим. Именно при помощи ГПУ Сталину удалось построить единоличную власть.
С созданием в 1934 году общесоюзного Наркомата внутренних дел и включением в него ОГПУ во главе с Г.Г. Ягодой механизм репрессий был запущен в полную силу. Сталин придумал тезис об усилении классовой борьбы по мере продвижения страны к социализму, который и лег в основу репрессивной политики 30-х годов. По декретам 1922 года ОГПУ получило право на высылку, тюремное заключение и даже расстрел контрреволюционеров и уголовного элемента. Большую работу вел Иностранный отдел ГПУ, осуществлявший разведывательную деятельность за границей и тесно связанный с Коминтерном. Секретный Отдел международных связей Коминтерна с помощью ИНО ГПУ организовывал подпольную работу своей агентуры во многих странах.
Летом 1936 года ЦК партии принял секретную резолюцию, дававшую НКВД чрезвычайные полномочия по борьбе с "врагами народа". Начался 1937 год с его повальными репрессиями.
Но большую положительную работу проделали органы безопасности во время войны. В советский тыл массово засылались немецкие шпионы, диверсанты, их необходимо было отлавливать и обезвреживать.
В марте 1946 года НКГБ и НКВД были преобразованы из комиссариатов в министерства, что означало поднятие их статуса, и стали называться Министерством государственной безопасности (МГБ) и Министерством внутренних дел (МВД).
В марте 1954 года советская система госбезопасности претерпела крупную реорганизацию. МГБ превратилось в Комитет государственной безопасности (КГБ), который был прикреплен к Совету министров СССР.
В целом КГБ по своей структуре, функциям, кадровому составу и, главное, месту в системе госинститутов соответствовал механизмам государственно - политической власти в Советском Союзе. С одной стороны, это был, конечно, мощнейший инструмент, обеспечивающий стабилизацию режима. С другой стороны, он проводил реальную работу по безопасности страны, а значит и ее граждан.
В 1991году в связи с развитием демократических преобразований в СССР и дальнейшим его развалом происходит реорганизация и спецслужб. Предпосылкой явилось выступление в августе 1991 года ГКЧП с участием Председателя КГБ СССР Крючкова.
3 декабря 1991г. Президент СССР М.С.Горбачев подписал Закон "О реорганизации органов государственной безопасности". На основании этого закона КГБ СССР был упразднен и на переходный период на его базе созданы Межреспубликанская служба безопасности и Центральная служба разведки СССР (в настоящее время - Служба внешней разведки РФ).
Из состава КГБ была выведена внешнеполитическая служба. Служба охраны была переименована в Главное управление охраны РФ, которое подчинялось непосредственно президенту страны. Одновременно в его личное подчинение перешла и группа "А" 7-го Управления - как ее называют, "Альфа". В дальнейшем ГУО РФ стало самостоятельным федеральным ведомством, а в конце 1993 года из его состава выделился еще один орган - Служба безопасности президента РФ.
Управление правительственной связи, 8-е и 16-е Главные управления также были выведены из структур КГБ, а с декабря 1991 получили название ФАПСИ при президенте РФ. В самостоятельное ведомство были выведены и погранвойска, относившиеся ранее к КГБ.
С 1991 по 2003 годы спецслужбы России неоднократно реорганизовывались. Нынешнее название органов государственной безопасности ФСБ было принято в 1995 году и существует до настоящего времени.
11 марта 2003 года Президент РФ В.В. Путин подписал Указ, согласно которому упразднил ФСНП и ФАПСИ, и передал функции Пограничной службы снова в ведение ФСБ.
В ноябре 2004 года завершилась структурная реформа Федеральной службы безопасности.
Согласно закону "Об органах федеральной службы безопасности в РФ" ФСБ является составной частью сил обеспечения безопасности Российской Федерации и в пределах предоставленных им полномочий обеспечивают безопасность личности, общества и государства. ФСБ является федеральным органом исполнительной власти, подведомственным непосредственно Президенту РФ.