В 1964 году, два года спустя после смены партии, Рейган присоединился к президентской компании консервативного кандидата Барри Голдуотера. Говоря в поддержку Голдуотера, он подчёркивал свою убеждённость в уменьшении правительствованного регулирования. В своей знаменитой речи от 27 октября 1964 года на партийной конвенции Рейган раскрыл собственные идеологические взгляды: «Отцы-основатели знали, что правительство не может контролировать экономику не управляя людьми. Они знали, что если правительство желает чего-то добиться, оно должно использовать силу и принуждение для достижения поставленной цели. Пришло время — время выбирать»[56]. Эта речь стала известной под названием «Время выбирать», благодаря ей удалось собрать 1 млн долл. на кампанию Голдуотера.[17] Принято считать, что речь стала стартом политической карьеры Рейгана.[57]
6. Губернатор Калифорнии 1967—1975
Калифорнийские республиканцы были впечатлены политическими взглядами и харизмой Рейгана после признесения им речи «Время выбирать»[58] и в 1966 году выдвинули его кандидатуру на пост губернатора Калифорнии. В своей предвыборной кампании Рейган придал особое внимание двум основным темам: «Заставить вернуться на работу бездельников, сидящих на социальных программах» и «Очистить от смуты Беркли».[59] (В калифорнийском университете Беркли в то время проходили антивоенные студенческие протесты, а также расцвели различные оппозиционные группы, в том числе ультрарадикального толка.)
Он выиграл выборы, одержав победу над губернатором Эдмундом Пэтом-Брауном, который пытался пойти на третий срок. 3 января 1967 года, в 9 минут после полуночи, он принёс присягу.
Присягу Рейган принёс в 9 минут после полуночи. В 1988 Рейган объяснил, что выбрал именно это время, так как его предшественник Эдмунд Браун «должен был заполнить списки назначений и списки судей» в последние дни своего пребывания на посту губернатора. Профессор Марсело Труцци, социолог Восточного университета Мичигана, который изучал интерес Рейгана к астрономии, прокомментировал объяснение Рейгана как «нелепое», так как Рейган принял своё решение шестью неделями раньше, основным мотивом послужил совет давнего друга Рейгана астролога Кэрол Райтер.[60]
В ходе своего первого срока он заморозил правительственный найм, и допустил рост налогов для сбалансирования бюджета. Вскоре после начала своих полномочий Рейган выдвинул свою кандидатуру на первичных выборах от республиканской партии на президентских выборах-1968, рассчитывая лишить кандидата Никсона поддержки Юга и стать компромиссным кандидатом, даже если Никсон или Нельсон Рокфеллер (второй по популярности кандидат среди республиканцев) наберут достаточно голосов, чтобы победить в ходе первого тура голосования на конвенции Республиканской партии. Однако на конвенции Никсон набрал 692 голоса, на 25 голосов больше чем необходимо. Рокфеллер занял второе место а Рейган — третье.
Рейган участвовал в конфликтах с различными движениями протеста, конфликты стали самыми напряжёнными за всю эпоху. 15 мая 1969 во время протестов в народном парке Беркли Рейган отправил сотрудников дорожной полиции Калифорнии и других полицейских усмирить протестантов, этот конфликт стал известен как «Кровавый вторник». Затем Рейган призвал 2.200 национальных гвардейцев, чтобы на две недели оккупировать Беркли согласно приказу расправиться с протестантами. Когда Симбионистская армия освобождения захватила Патрисию Херст в Беркли и потребовала доставки еды беднякам, Рейган пошутил: «Как жаль, что сейчас нет эпидемии ботулизма!»
В начале 1967 начался национальный дебат по проблемам абортов. Сенатор-демократ от штата Калифорния Энтони Бейленсон выдвинул «закон о терапевтических абортах», в целях сократить число «абортов, совершаемых в задних комнатах», имевших место в Калифорнии. Законодатели штата отправили этот билль Рейгану и, после многодневного размышления, он подписал его. В результате в штате было сделано около двух миллионов абортов, главным образом благодаря положению данного закона, разрешавшему делать аборт ради сохранения здоровья матери. До подписания Рейган был на посту всего лишь 4 месяца, после он заявил, что если бы он был более опытным губернатором, то никогда бы не подписал этот билль. После того как он признал, [свою ответственность за то] что он назвал «последствиями» билля он объявил, что он был за движение в защиту неродившихся детей . Позднее он определился со своей негативной позицией по вопросам абортов, известно множество его цитат по этому вопросу.
После провалившейся попытки отозвать Рейгана в 1968 он был переизбран в 1970, победив на выборах видного калифорнийского политика-демократа Джесса Марвина Унраха по прозвищу «Большой Папа». Рейган решил не выдвигать свою кандидатуру на третий срок. Одним из его величайших разочарований на посту губернатора было решение Верховного суда штата Калифорния по делу «штат против Андерсона», согласно которому максимальным наказанием, допустимым для применения в Калифорнии стало пожизненное заключение а все смертные приговоры, которые выносились здесь до 1972 года были признаны недействительными. Сам Рейган выступал за соблюдение законов штата о смертной казни, применение которой он рьяно поддерживал. Единственной казнью, совершённой за время его губернаторства стала казнь в газовой камере тюрьмы Сан-Квентин Аарона Митчелла 12 апреля 1967.
В ходе своего губернаторского срока политические убеждения Рейгана пришли в окончательную форму, и он придерживался их в ходе дальнейшей политической карьеры и своего пребывания на посту президента. В ходе своей кампании Рейган выступал против идеи государства благоденствия. Он твёрдо поддерживал идеал республиканцев об уменьшении государственного контроля над экономикой, включая борьбу с неоправданными налогами федерального правительства.
7. Президентские выборы-1976
В 1976 на выборах кандидата в президенты США от Республиканской партии Рейган бросил вызов действующему президенту Джеральду Форду. Он обозначил себя как консервативный кандидат, и пользовался поддержкой таких организаций консервативной направленности как Американский консервативный союз, что стало ключом его политической базы, в то время как президент Форд пользовался поддержкой более умеренных республиканцев.[61]
Кампания Рейгана была построена на стратегии, разработанной менеджером кампании Джоном Сирсом. Стратегия заключалась в победе на нескольких первичных выборах раньше старта кампании Форда. Рейган одержал победу на выборах в Северной Каролине, в Техасе и Калифорнии но вскоре поддержка его кампании ослабла[62] и он закончил поражением в Нью-Гемпшире и во Флориде.[63] К началу партийной конвенции Форд вырвался вперёд и был близок к победе. Понимая, что в партии сейчас сильно чувствуется влияние умеренного крыла, Рейган выбрал умеренно настроенного республиканца сенатора Ричарда Швайкера в качестве своего кандидата в вице-президенты. Тем не менее, Форд одержал победу, набрав 1.187 голосов делегатов против 1.070 голосов набранных Рейганом.[63]
Публичные речи Рейгана заостряли внимание на опасности ядерной войны и на угрозе, которую представлял Советский Союз. Хотя он и проиграл партийную номинацию, на ноябрьских президентских выборах он получил 307 записей в голосовании от штата Нью-Гемпшир , 388 голосов в качестве независимого кандидата в штате Вайоминг и получил один голос «недобросовестного выборщика» от штата Вашингтон.[64] В итоге Форд проиграл президентские выборы-1976 демократу Джимми Картеру.
8. Президентские выборы-1980
В 1980 на выборах президента США Рейган бросил вызов действующему президенту Джимми Картеру. В ходе кампании соперники обсуждали внутреннюю обстановку в стране и захват американских заложников в Иране. Рейган подчёркивал свои фундаментальные принципы: снижение налогов для стимулирования экономики,[65] сокращения влияния правительства на жизнь простых граждан,[66] права штатов[67] и сильная национальная оборона.[66]
После получения мандата республиканской партии на президентские выборы Рейган выбрал одного из своих главных оппонентов — Джорджа Буша-старшего в качестве своего кандидата в вице-президенты. Появление на октябрьском телевизионном дебате способствовало росту его кампании. В итоге Рейган одержал победу на выборах, победив в 44 штатах, собрав 489 голосов выборщиков. Картер победил в 6 штатах, собрав 49 голосов выборщиков. По общему числу голосов результат Рейгана составил 50,7 % против 41 % набранных Картером. (6.7 % набрал независимый кандидат либеральный республиканец Джон Б. Андерсон[68]). Впервые с 1952 республиканцы смогли занять 34 дополнительных места в Сенате, но демократы всё равно остались в большинстве.
9. Президентство Рейгана 1981—1989
В ходе своего президентского правления, называемого революцией Рейгана, президент проводил политику, отражающую его личную веру в свободу личности. Он внёс большие изменения в экономическую, внутреннюю и внешнюю политику США, поднял моральный дух американцев, люди стали меньше полагаться на правительство.[69][70][71] Рейган вёл дневники, в которых комментировал ежедневные события и свои взгляды на них. В 2007 его дневники были опубликованы в книге «Дневники Рейгана», ставшей бестселлером.[72]
9.1. Первый срок: 1981—1985
Рейган стал старейшим по возрасту президентом, занявшим пост (69 лет))[73] и старейшим президентом в должности (77 лет). Свою первую инаугурационную речь 20 января 1981, текст которой он написал сам,[74] он посвятил вопросам экономического недомогания страны. «Во время кризиса правительство не решение, правительство — это и есть проблема». В то время как он произносил свою речь 52 американских заложника в Иране были освобождены..[75]