В декабре 1876 года по почину Англии была созвана для улажения затруднений, вызванных восстанием, конференция великих держав в Константинополе, не достигшая своей цели. Великим визирем в это время (с 13 декабря н. ст. 1876 г.) был Мидхад-паша, либерал и англофил, глава младотурецкой партии. Считая необходимым сделать Османскую империю страной европейской и желая представить её таковой уполномоченным европейских держав, он в несколько дней выработал конституцию и заставил султана Абдул-Хамида подписать и опубликовать её (23 дек. 1876 г.).
Конституция была составлена по образцу европейских, в особенности бельгийской. Она гарантировала права личности и устанавляла парламентский режим; парламент должен был состоять из двух палат, из коих палата депутатов избиралась всеобщей закрытой подачей голосов всех османских подданных без различия вероисповедания и национальности. Первые выборы были произведены во время управления Мидхада; выбраны были почти повсеместно его кандидаты. Открытие первой парламентской сессии произошло только 7 марта 1877 г., а ещё раньше, 5 марта, Мидхад вследствие дворцовых интриг был свергнут и арестован. Парламент был открыт тронной речью, но через несколько дней распущен. Произведены были новые выборы, новая сессия оказалась столь же краткой, и затем без формальной отмены конституции, даже без формального роспуска парламента он более не собирался.
8.1. Русско-турецкая война 1877—1878
В апреле 1877 г. началась война с Россией, в феврале 1878 г. она окончилась Сан-Стефанским миром, потом (13 июня — 13 июля 1878 г.) изменённым Берлинским трактатом. Османская империя потеряла всякие права на Сербию и Румынию; Босния и Герцеговина отданы Австрии для водворения в ней порядка (de facto — в полное обладание); Болгария составила особое вассальное княжество, Восточная Румелия — автономную провинцию, вскоре (1885) соединившуюся с Болгарией. Сербия, Черногория и Греция получили территориальные приращения. В Азии Россия получила Карс, Ардаган, Батум. Османская империя должна была уплатить России контрибуцию в 800 млн фр.
Русско-турецкая война с очевидностью доказала, что государство Османов гораздо сильнее, чем было раньше. У него оказались талантливые генералы, а армия его по храбрости и выносливости превосходила все ожидания; артиллерия и вооружение пехоты оказались превосходными. Тем не менее война его значительно ослабила. Оно потеряло значительные провинции с населением довольно смешанным, среди которого было немало мусульман (в Боснии, Вост. Румелии, Болгарии). В Европе за империей остались, кроме Константинополя с окрестностями, только Фракия, Македония, Албания и Старая Сербия. В Азии её владения тоже уменьшились. Престиж её, поднявшийся в 1853—1855 и 1862 гг., снова пал. Контрибуция в связи со всеми военными потерями надолго лишала Османскую империю возможности стать на ноги в финансовом отношении. В 1879 и 1880 г. она значительно сократила свои государственные расходы, даже на армию, флот и на двор. В 1885 г. Османская империя отнеслась довольно спокойно к восточно-румелийскому перевороту, сильно затрагивавшему её интересы.
8.2. Бунты на Крите и в Западной Армении
Тем не менее внутренние условия жизни остались приблизительно те же самые, и это сказывалось в бунтах, которые постоянно возникали то в одном, то в другом месте Османской империи. В 1889 г. началось восстание на Крите. Повстанцы требовали реорганизации полиции так, чтобы она состояла не из одних мусульман и покровительствовала не одним мусульманам, новой организации судов и т. д. Султан отверг эти требования и решил действовать оружием. Восстание было подавлено.
В 1887 в Женеве, в 1890 в Тифлисе армянами были организованы политические партии Гнчак и Дашнакцутюн, получившие большую известность своей террористической деятельностю против Османской империи, а позже Турции. В августе 1894 г. при подстрекательстве дашнаков и под управлением члена этой партии Амбарцума Бояджияна начались волнения в Сасуне. Армянская историография объясняет эти события бесправным положением армян, в особенности разбоями курдов, из которых состояла часть войск в Малой Азии. Турки и курды отвечали страшной резнёй, напомнившей болгарские ужасы в ответ на резню, которую совершали армяне над турками, где месяцами реки текли кровью; были вырезаны целые селения; многие армяне, взятые в плен. Все эти факты были удостоверены европейскими (преимущественно английскими) газетными корреспонденциями которые очень часто выступали с позициий христианской солидарности и вызвали взрыв негодования в Англии, однако, данные газетные корреспонденции, несмотря на то, что турки предоставляли доказательства того, что резня началась сначала со стороны армян,даже не изъявляли желания выслушать турков. На представление, сделанное по этому поводу английским послом, Порта ответила категорическим отрицанием справедливости «фактов» и заявлением, что дело шло об обычном усмирении бунта. Тем не менее, послы Англии, Франции и России в мае 1895 г. предъявили султану требования о реформах для территорий восточной Анатолии населенных армянами, опираясь на постановления Берлинского трактата; они требовали, чтобы чиновники, управляющие этими землями, по крайней мере наполовину состояли из христиан и чтобы назначение их зависело от особой комиссии, в которой христиане тоже были бы представлены; войска курдов в Малой Азии должны быть распущены, но хотелось бы спросить, имеют ли эти государства соваться во внутреннюю политику другой страны, позабыв о своих деяниях на Кавказе, в Ливии и Алжире, и других странах?!стиль! Порта ответила, что она не видит никакой надобности в реформах для отдельных территорий, но что она имеет в виду общие реформы для всего государства.
14 августа 1896 г. боевики Дашнакцутюн в самом Стамбуле напали на Оттоманский банк, убили охрану и вступили в перестрелку бой с прибывшими армейскими частями. В тот же день в результате переговоров Российского посла Максимова с султаном террористы покинули город и направились в Марсель, на яхте генерального директора Оттоманского банка Эдгарда Винсента. Европейские послы сделали по этому поводу представление султану. На этот раз султан счёл нужным ответить обещанием реформ, которое не было исполнено; было введено только новое управление вилайетами, санджаками и нахиями (см. Государственное устройство Османской империи), весьма мало изменившее существо дела.
В 1896 г. начались новые волнения на Крите и сразу приняли более опасный характер. Открылась сессия национального собрания, но оно не пользовалось ни малейшим авторитетом у населения. На помощь Европы никто не рассчитывал. Восстание разгоралось; отряды повстанцев на Крите тревожили турецкие войска, не раз причиняя им сильные потери. Движение нашло живейший отголосок в Греции, из которой в феврале 1897 г. на остров Крит отправился военный отряд под начальством полковника Вассоса. Тогда европейская эскадра, состоявшая из германских, итальянских, русских и английских военных судов, находившаяся под командой итальянского адмирала Каневаро, приняла угрожающее положение. 21 февраля 1897 г. она начала бомбардировать военный лагерь повстанцев близ г. Канея и заставила их разойтись. Через несколько дней, однако, повстанцам и грекам удалось взять г. Кадано и захватить в плен 3000 турок.
В начале марта произошёл на Крите бунт турецких жандармов, недовольных неполучением жалованья в течение многих месяцев. Бунт этот мог бы быть весьма полезен для повстанцев, но европейский десант обезоружил их. 25 марта повстанцы произвели нападение на Канею, но подверглись обстрелу с европейских судов и должны были отступить с большими потерями. В начале апреля 1897 г. Греция двинула свои войска на османскую территорию, надеясь проникнуть до Македонии, где в то же время происходили мелкие бунты. В течение одного месяца греки были наголову разбиты, и османские войска заняли всю Фессалию. Греки принуждены были просить о мире, который и был заключён в сентябре 1897 г. под давлением держав. Территориальных изменений не произошло, кроме небольшого стратегического исправления границы между Грецией и Османской империей в пользу последней; но Греция должна была уплатить военную контрибуцию в 4 млн турецк. фн.
Осенью 1897 г. прекратилось и восстание на острове Крите, после того как султан ещё раз обещал острову Криту самоуправление. Действительно, по настоянию держав генер.-губернатором острова был назначен принц греческий Георгий, остров получил самоуправление и сохранил только вассальные отношения к Османской империи. В начале XX в. на Крите обнаружилось заметное стремление к совершённому отделению острова от империи и к присоединению к Греции. В то же время (1901) в Македонии продолжалось брожение. Осенью 1901 г. македонские революционеры захватили в плен одну американку и требуют за неё выкуп; это причиняет большие неудобства османскому правительству, которое оказывается бессильным охранять безопасность иностранцев на своей территории. В том же году проявилось сравнительно с большей силой движение младотурецкой партии, во главе которой стоял когда-то Мидхад-паша; она стала усиленно выпускать брошюры и листки на османском языке в Женеве и в Париже для распространения их в Османской империи; в самом Стамбуле было арестовано и присуждено к разным наказаниям по обвинению в участии в младотурецкой агитации немало лиц, принадлежащих к чиновничьему и офицерскому классу. Даже зять султана, женатый на его дочери, выехал за границу со своими двумя сыновьями, открыто примкнул к младотурецкой партии и не пожелал вернуться на родину, несмотря на настойчивое приглашение султана. В 1901 г. Порта сделала попытку уничтожить у себя европейские почтовые учреждения, но попытка эта не увенчалась успехом. В 1901 г. Франция потребовала от Османской империи удовлетворения притязаний некоторых своих капиталистов, кредиторов; последняя ответила отказом, тогда французский флот занял Митилене и османцы поспешили удовлетворить все требования.