Стержнем внешней политики Петра I была борьба за выход к северным и южным морям. «России нужна вода», — говорил царь. На южном направлении главным противником России оставалась Турция, а узловым пунктом противоречий — Азов. Осада крепости летом 1696 г. оказалась неудачной. Русские войска под командованием Ф.А. Головина, Ф.Я. Лефорта и П. Гордона, не имея флота, не смогли блокировать Азов с моря. Турецкий гарнизон отбил два русских штурма, и осенью 1695 г. блокада была снята. Петр I участвовал в бомбардировке Азова и позже записал: «Начал служить с первого Азовского похода бомбардиром».
18 июля 1696 г. со второй попытки Азов был взят русскими войсками, отрезавшими крепость и от моря, и от суши. Гарнизон, не ожидая генерального штурма, сдался. Впервые в военном предприятии России участвовал флот, построенный на верфях в Воронеже силами 25 тысяч крестьян и посадских людей и спущенный в устье Дона. Он состоял из двух фрегатов (трехмачтовое парусное судно, оснащенное пушками), 23 галер (деревянные гребные военные суда с одним рядом весел), 4 брандеров (судна, нагруженные горючими или взрывчатыми веществами, которые пускали по ветру или по течению на неприятельские корабли) и тысячи мелких транспортных судов.
Значение Азовских походов Петра I состояло в том, что они дали толчок к созданию военно-морского флота страны и привели к осознанию необходимости антитурецкой коалиции держав. В 1697 г. Россия, Австрия и Венеция заключили такой наступательный союз сроком на три года. В надежде укрепить его и найти новых европейских партнеров Петр I отправился в том же году за границу.
Великое посольство из 250 человек во главе с Ф.Я. Лефортом и Ф.А. Головиным тронулось в путь 9 марта 1697 г. С ним отправился за границу и сам Петр I под именем урядника Преображенского полка Петра Михайлова. Во главе управления страной царь оставил своего дядю Л.К. Нарышкина, своего воспитателя князя Б.А. Голицына. Управлять столицей назначил стольника князя Ф.Ю. Ромодановского, начальника Преображенского приказа. Петр даже дал ему титул «князя-кесаря» и писал письма в форме донесений от подчиненного государю.
Великое посольство посетило Швецию (Ригу), Германию (Кенигсберг, Бранденбург), Голландию (Амстердам, Утрехт, Саардем), Англию (Лондон, Дептфорд), Австрию (Вену). Петр I имел беседы с бранденбургским курфюрстом Фридрихом III и английским королем Вильгельмом III Оранским. Он посещал кунсткамеры, мануфактуры, арсеналы, попал даже на заседание английской палаты общин. В Саардеме и Дептфорде работал на верфях. В Бранденбурге царь обучался артиллерии и даже получил диплом бомбардира. Утрехт поразил его своим анатомическим театром.
Находясь летом 1698 г. в Вене, Петр I получил из России известие о стрелецком восстании. Это заставило его отложить намечавшуюся поездку в Венецию и вернуться домой.
Побывав в Западной Европе в канун общеевропейской войны за испанское наследство, Петр I понял, что надежных союзников против Турции ему не найти. Австрия незадолго до прибытия Петра I в Вену заключила сепаратный мир с Турцией, готовясь к борьбе с Францией. Вместе с тем ситуация благоприятствовала вступлению России в борьбу со Швецией за Балтику.
По дороге из Вены в Россию Петр I встретился с польским королем и саксонским курфюрстом Августом II, у которого в это время находился представитель лифляндских дворян Паткуль, пытавшийся создать военный союз против Швеции. Недовольство было вызвано редукцией имений — изъятием у дворянства земель, ранее пожалованных ему шведским королем. В Лифляндии к государству перешло 5/6 дворянских земель. На встрече было заключено предварительное соглашение о том, что Польша и Дания вместе с Россией начнут войну против Швеции. Причем начать войну должны были Польша и Дания, а Россия должна была вступить после заключения перемирия с Турцией. 11 октября 1699 г. польское посольство генерала Карловича, в составе которого был и Паткуль, официально оформило это соглашение. Так образовался антишведский Северный союз, обозначивший крутой поворот во внешнеполитической ориентации России: отныне главной задачей становилась борьба за выход к Балтийскому морю.
Чтобы не оказаться в состоянии войны на два фронта, Россия приложила максимальные усилия для заключения перемирия с Портой. Оно было достигнуто летом 1700 г. после того, как русский посол Емельян Украинцев прибыл в Константинополь на 46-пушечном военном фрегате «Крепость», продемонстрировав морскую мощь России. По условиям перемирия, заключенного на 30 лет, к России отходил Азов с окрестностями, на территории которых были построены военные порты Таганрог и Троицкое. В августе 1700 г. Россия объявила войну Швеции и двинула свои войска к Нарве.
В поход под Нарву выступили два корпуса регулярных войск первого и плохо обученного рекрутского набора 1699 г. — 50 тысяч человек, а также 12 тысяч служилых людей и 10 тысяч казаков. 20 октября 1700 г. началась осада крепости. Но 19 ноября 18-летний шведский король Карл XII с 12 тысячами отборного войска внезапно атаковал русскую армию и добился блестящей победы. Еще заранее он заключил Травендальский договор с Данией в 1700 г. Поражение показало слабость России. Иностранцы оказались ненадежными командирами. Войска без руководства в беспорядке отступили, потеряв всю артиллерию, и во главе с А.Д. Меншиковым с трудом добрались до Новгорода. Лишь солдаты недавних «потешных» полков — Преображенского и Семеновского — оказали шведам героическое сопротивление у переправы через реку Нарву. Шведы даже вынуждены были построить новый мост, предложив русским покинуть укреплагерь и перебраться по нему.
После этих событий Карл XII сосредоточился на борьбе с Августом II, а Петр I, воспользовавшись передышкой, приступил к укреплению армии и строительству флота. В это время в Лифляндии и Ижорских землях действовали дворянский конный корпус Б.П. Шереметева и отряд Ф.М. Апраксина. Они нанесли два поражения войскам шведского генерала Шлиппенбаха в 1701 г. при Эрестфере и в 1702 г. при Гуммельсгофе. В 1702 г. в Прибалтике русские войска штурмом взяли шведскую крепость Нотебург (русский город Орешек) и переименовали ее в Шлиссельбург (Ключ-город). Она являлась ключом к устью Невы. 12 мая 1703 г. в устье Невы пала другая шведская крепость Ниеншанц, и уже 16 мая 1703 г. немного выше нее по течению Невы на острове Заячьем была заложена русская Петропавловская крепость — ядро будущего города Санкт-Петербурга. В том же 1703 г. русские войска отбили у шведов Ям и Копорье, а в 1704 г. — Дерпт, Ивангород и Нарву.
Так Петру I удалось вернуть старые русские земли в Прибалтике и даже расширить здесь свои владения за счет Ливонии. «Прорубив окно в Европу», царь немедленно принялся за создание Балтийского военно-морского флота. На Ладожском озере и реке Свири (Лодейное поле) были построены корабельные верфи. На острове Котлин в акватории Невской губы Финского залива началось возведение военно-морской базы Кронштадт. Первенец Балфлота 28-пушечный фрегат «Штандарт» был спущен на воду в августе 1703 г.
В то время как русские войска добились выхода к Балтике, союзник России польский король Август II терпел поражение за поражением. Верный союзническому долгу Петр I ввел войска на территорию Речи Посполитой. Однако польские, саксонские и русские войска несли потери. Шведы захватили Варшаву, низложили Августа II и способствовали избранию на Польском сейме королем познанского воеводу Станислава Лещинского. В октябре 1706 г. Август II был вынужден заключить с Карлом XII Альтранштедтский договор, согласно которому выходил из Северного союза, прекращал войну и отказывался от польской короны. В итоге Россия оказалась один на один с сильным противником, который в 1707 г. двинулся через Польшу по направлению к Москве. Одновременно шведы предприняли попытку отбить Ижорские земли, но потерпели неудачу. Поражение русской армии 3 июня 1708 г. под Головчином позволило шведам овладеть переправой через Днепр.
Карл XII предполагал идти к Смоленску на соединение с шедшими из-под Риги силами генерала Левенгаупта с продовольствием и боеприпасами. Но план был изменен. Карл XII решил пойти на Украину, где гетман Мазепа пообещал ему через Станислава Лещинского военную и продовольственную помощь. В действительности изменившему русскому подданству Мазепе была верна лишь незначительная часть старшинского состава, не более 2 тысяч человек. Тогда по приказу Петра I А.Д. Меншиков занял гетманскую ставку, город Батурин. Одновременно был перерезан путь Левенгаупту, и у деревни Лесной на реке Соже в сентябре 1708 г. генерал потерпел поражение. Обоз из 5 тысяч повозок с боеприпасами и продовольствием оказался в руках русских, хотя сам Левенгаупт с частью войск все же сумел соединиться с Карлом XII. Петр I назвал позднее сражение у Лесной «матерью Полтавской виктории».
К Полтаве, важнейшей продовольственной и военной базе Украины, 30-тысячная шведская армия подошла в апреле 1709 г. и три месяца осаждала крепость, стойко оборонявшуюся 4-тысячным гарнизоном во главе с полковником Келиным. 18 июня 1709 г. на военном совете во главе с Петром I было решено дать решающий бой войскам Карла XII под Полтавой. Он начался рано утром 27 июня 1709 г., в день святого Самсона. Как написал с поля битвы сам Петр I: «Непобедимые господа шведы скоро хребет показали». Более половины армии Карла XII пало тогда в бою или было пленено. Оставшаяся часть попала в плен на переправе через Днепр, где шведов настиг А.Д. Меншиков. Карл XII с Мазепой и небольшим отрядом укрылись в турецких владениях.
Полтавская битва стала переломным событием в Северной войне. Шведская армия была полностью уничтожена, и Россия сумела перенести театр военных действий вновь в Прибалтику, закрепив свое господство на ее территории. В 1710 г. Б.П. Шереметев занял Лифляндию и Эстляндию с городами Ригой и Ревелем, а Ф.М. Апраксин овладел Выборгом, Кексгольмом и Вильманстрандом — выход из Финского залива отныне был свободен.
предыдущая
Важные перемены произошли и в международных отношениях. Северный союз был восстановлен, на польском престоле вновь утвердился Август II. У России появился новый союзник — Пруссия. 18 марта 1710 г. Россия и Швеция подписали в Гааге обязательство не вести военных действий на территории шведских владений в Германии. На этом пункте особенно настаивали Англия и Голландия.