Эта политика Австро-Венгрии встречала решительный отпор со стороны царской России.
Но, кроме всех этих противоречий и конфликтов, которые с неумолимой силой толкали капиталистический мир в пекло войны, было еще одно важное обстоятельство, заставлявшее империалистов разжечь военный пожар. Во всех странах капитализма развернулось мощное рабочее движение. Успехи мирового революционного движения пугали империалистов всех стран, и война в их планах должна была послужить средством разъединения мирового рабочего движения и отвлечения трудящихся масс от внутренней политики капиталистических государств.
8 февраля 1914 года состоялось совещание ряда министров. Совещание поставило перед русским правительством задачу ускорить строительство Черноморского флота, снарядить десантный корпус и обеспечить его переброску путем усиления транспортного флота и сооружения стратегических железных дорог. Вместе с тем ставилась задача активнее содействовать сближению Сербии и Румынии с Болгарией против Австро-Венгрии.
В соответствии с этим курсом была возобновлена субсидия Черногории (при условии ее тесного союза с Сербией), и начались переговоры с сербским и греческим премьерами о восстановлении Балканского союза. Состоялось также свидание Николаем II с румынским королем, во время которого продолжались переговоры о привлечение Румынии на сторону России.
Наконец, Министерство иностранных дел решило безотлагательно приступить к переговорам о заключение соглашения между Россией и Англией.
Уклончивая позиция Англии в вопросе союза с Россией объяснялась тем, что английское правительство считало невыгодным связывать себя формальными обязательствами, пологая, что поддержка России при столкновении с Германией обеспечена и без союзного договора. Кроме того, в это время Англия, воспользовавшись обострением русско-германских отношений, развернула экспансию на Среднем Востоке. Она рассчитывала заставить Россию признать свой протекторат над Тибетом. Затягивая с Россией переговоры о союзе, Англия надеялась сделать ее более уступчивой.
Союзные отношения России с Францией накануне войны стали еще более тесными. В 1911-1913 гг. состоялись очередные совещания начальников генеральных штабов России и Франции, на которых были приняты решения об увеличении численности выставляемых против Германии сил и ускорения сроков их сосредоточения. Таким образом, здесь все было до предела ясно.
Итак, произошел раскол Европы на два лагеря. Созданная Антанта в составе Англии, Франции и России, противостоявшей Тройственному союзу в лице Германии, Австро-Венгрии и Италии. Царская Россия играла в Антанте подчиненную роль, была резервом западноевропейского империализма. Развернулась бешеная гонка вооружений.
Дипломатическая борьба в годы перед первой мировой войной развертывалась на фоне лихорадочной гонки вооружений. Лидировала в этой гонке Германия, но и другие державы по мере мил своих стремились не отставать от нее. Прикрывалось все это, разумеется лозунгами “сохранение мира”, однако чем больше миллиардов выбрасывалось на вооружение, чем больше солдат ставилось под ружье тем неотвратимее делалась приближение того момента, когда, согласно древнему изречению, пушки, сами начинают стрелять.
Действительно, по мере развертывания гонки вооружений собственно дипломатические соображения постепенно отступали на второй план перед стратегическими. Выгоднее нанести удар сейчас или выждать более благоприятного соотношения сил? В Берлине и Вене склонялись к первому решению, а в Париже и Петербурге - ко второму; В Лондоне с переменным успехом шла борьба между сторонниками того и другого решения.
В России гонка вооружений особенно усилилась после Боснийского кризиса. В 1908 году была начата реорганизация армии, в 1913 году была принята “Большая программа по усилению армии”, согласно которой численность войск и артиллерии значительно увеличивалась. Одновременно были разработаны программы по восстановлению Балтийского флота и по усилению Черноморского флота до полного превосходства над турецкими. Все программы были рассчитаны на три-четыре года, и выполнение их ожидалось примерно к 1917 году. Обеспечить до этого времени вооруженным силам России возможность завершить подготовку к войне - такова была одна из главных задач внешней политики России.
Но рассчитывали не только в Петербурге. Англия, с тревогой следившая за быстрым ростом германского флота, еще в 1912 году приняла закон о сооружение двух своих кораблей против каждого германского. Франция, с не меньшей тревогой следившая за ростом германской армии, в 1913 году приняла закон об увеличении срока службы с двух до трех лет. В правящих кругах Лондона и Парижа все чаще слышались голоса за немедленную войну при первом удобном случае.
Еще больше торопились с войной в Берлине и Вене. Германия в 1911 году приняла очередной закон об увеличении армии. В1912 году последовали законы о новом увеличении армии и об ускорении темпов строительства морского флота. В 1913 году вновь был принят закон о значительном увеличении армии. Русский военный агент доносил, что германская программа вооружений будет выполнена к концу 1913 года или самое позднее - к весне 1914 года, после чего настанет критический момент, когда Германия находится в наиболее выгодных условиях для начала победоносной войны.
В Австро-Венгрии гонка вооружений также развертывалась быстрыми темпами. Дипломатические успехи, военные успехи - только в этом правящие круги Вены видели спасти развалившуюся империю.
Сознание своего военного превосходства в данный момент, сознание, что это превосходство может вскоре сойти на нет, привело правящие круги Берлина и Вены к решению о необходимости начать войну против России и Франции при первом удобном случае.
Ход подготовки империалистической войны
Капиталистический мир неумолимо катился в бездну войны. Вскоре был найден и предлог для нее. 15 (28) июня 1914 года в боснийском городе Сараево сербским националистом был убит наследник престола Австро-Венигрии эрцгерцог Франт-Фердинант - глава агрессивных империалистических кругов двуединой монархии, стремившейся к поглощению Сербии. Известие об убийстве эрцгерцога вызвало в Вене взрыв военной агрессии. Казалось, здесь только и ждали удобного случая, чтобы обрушится на сербов.
Воинственные планы Австро-Венгрии были встречены в Берлине с одобрением. Было решено поддержать Австро-Венгрию, даже если это вызовет войну с Россией и Францией. Кайзер и его дипломаты были убеждены, что Англия останется вне конфликта. Германское правительство во все же рассчитывало, что Россия вследствие военной неготовности не вмешается в австро-сербский конфликт и Австро-Венгрия без особого труда разгромит Сербию; если же Россия будет поддерживать Сербию до конца, то развернется большая война на выгодных для Германии условиях. Германский император не только не сдерживал агрессивные намерения Австро-Венгрии, но и подталкивал ее к скорейшему началу войны.
Текст ультиматума Сербии был утвержден на заседании Совета министров Австро-Венгрии 6 (19) июля 1914 года. Однако вручить в Белграде было решено лишь 10 (23) июля, после отъезда из Петербурга президента Франции Пуанкаре, с тем чтобы не дать возможности французским и русским руководящим деятелям сразу же договорится о совместных действиях. Главным результатом визита Пуанкаре было подписание “интимного соглашения”, в котором перед лицом надвигавшихся событий было дано твердое “торжественное подтверждение обязательств”, налагаемых франко-русским союзом на обе стороны.
Через час после отъезда Пуанкаре из Петербурга австро-венгерский посланник в Белграде вручил сербскому правительству ультиматум. Он был составлен в оскорбительном и провокационном тоне и содержал заведомо неприемлемые условия для любого суверенного государства. Сербское правительство тотчас же обратилась к России за защитой.
Получив уверенность в поддержке Франции, царская дипломатия решила не отступать перед действиями Австро-Венгрии, хотя в то же время было решено не пренебрегать и мирными средствами улаживания конфликта. Эта позиция царского правительства нашла отражение в принятых 11 (24) июля решениях Совета министров, которые сводились к следующим четырем пунктам: 1) попытаться добиться от венского правительства предоставление Сербии некоторой отсрочки в ответе на представленные Австро-Венгрией ультимативные требования; 2) посоветовать сербскому правительству не противодействовать вооруженному вторжению на сербскую территорию и заявить, что Сербия уступает силе и вручает свою судьбу решению великих держав; 3) уполномочить военного и морского министров “в зависимости от хода дела” получить согласие царя на мобилизацию четырех военных округов (Киевского, Одесского, Московского и Казанского) и Черноморского флота; 4) незамедлительно ускорить пополнение запасов материальной части армии, принять меры к уменьшению государственных денежных вкладов в Германии и Австро-Венгрии.
На следующий день Совет министров под председательством царя принял решение ввести в действие “Положение о подготовительном к войне периоде”. Вечером того же дня членами комитета генштаба было сообщено о решении царя “поддержать Сербию, хотя бы для этого пришлось объявить мобилизацию и начать военные действия, но не ранее перехода австрийскими войсками сербской границы”.