Большие средства выделяло правительство на народное образование. В 30-е годы правительство начало вводить всеобщее начальное, а затем и семилетнее образование. Быстро развивалась сеть вузов и техникумов, для широкого охвата высшим и средним специальным образованием трудящихся масс внедрялись вечерняя и заочная формы обучения. Из года в год росла численность выпускников вузов и техникумов. Правительство держало под контролем образование советских людей прежде всего через общественные науки. При личном участии Сталина была создана новая концепция отечественной и всемирной истории, разработаны основы философии, и благодаря единственному учебнику, которым стал «Краткий курс истории ВКП(б)», они внедрялись в систему образования.
В 30-е гг. более однородной стала социальная структура советского общества и изменилось положение различных слоев населения. Были ликвидированы остатки эксплуататорских классов, а также нэпмановских элементов. В годы индустриализации возросла социальная мобильность населения. Представители рабочего класса пополняли ряды советской интеллигенции, особенно ее инженерно-технического отряда и руководящего слоя. В свою очередь рабочий класс был буквально размыт многомиллионными массами крестьянства, которые в начале 30-х гг. хлынули из деревни в город. Крестьянство в процессе коллективизации фактически «раскрестьянилось», оно утратило чувство собственника и хозяина и превратилось в батрака, работающего на чужой земле.
В быту стали проявляться негативные моменты, вызванные резким изменением жизненного уклада, отсутствием нормальных жилищных условий, ограничением потребления и т. п. Массовыми явлениями стали нарушения трудовой дисциплины, воровство, брак на производстве, пьянство в быту, увеличивалось количество разводов, абортов, произошло снижение уровня рождаемости. Несмотря на широкую социальную политику Советского государства, ее достижениями могло в полной мере воспользоваться лишь ограниченное количество лиц: номенклатурные работники, передовики, ударники, стахановцы и т. д. Процесс маргинализации общества зашел так далеко, что государство было вынуждено принять ряд чрезвычайных мер, чтобы как-то остановить его. Стали пропагандироваться традиционные российские ценности: патриотизм, крепкая семья, забота о подрастающем и старшем поколениях. Были запрещены аборты и затруднена процедура разводов. Возрождался русский национализм путем пропаганды достижений русской истории и культуры.
Тоталитаризм (лат. - весь, полный) - государственная власть, осуществляющая полный (тотальный) контроль над всеми сторонами жизни общества при авторитарном режиме руководства.
Отношение населения к советской власти было сложным и неоднозначным: не всё население одинаково реагировало на политику советской власти, не все стороны этой политики поддерживались. Подавляющее большинство рабочих, служащих, часть новой интеллигенции, крестьянской бедноты поддержали лозунги скорейшего строительства социалистического общества (общества трудящихся, общества равенства и социальной справедливости), надеясь уйти от эксплуатации, нищеты, к лучшей жизни, богатой и счастливой. Эта часть населения с энтузиазмом воспринимала лозунги ("Пятилетку - в 4 года!", "Даёшь Днепрогэс!", "Даёшь Турксиб!" и др.) и самоотверженно трудились на стройках индустрии, перенося как неизбежные (но временные) трудности работы, жизни и другое. Они верили в светлое будущее и стремились всеми салами его приблизить. После свертывания НЭПа и перехода к сплошной коллективизации значительная масса крестьян была недовольна её насильственным проведением, не хотела отдавать свою собственность и лишаться индивидуального хозяйства. Коллективизация создала огромный слой недовольных, значительная часть которых оказалась выселенной в Сибирь и на Север. Не поддерживали, но были лояльны к власти оставшиеся в России (не эмигрировавшие в годы Гражданской войны) выходцы из дворянства и буржуазии, из старой интеллигенции, служители церкви. Именно в этих кругах было значительное сило оппозиционно (на пассивно) настроенных людей. В СССР в 1930-е энтузиазм и самоотверженность в труде, поддержка внутренней и внешней политики значительными массами трудящихся переплетались с открытым недовольством крестьян и скрытым осуждением части населения. В Советском Союзе складывание тоталитарной системы происходило постепенно, в 1920-1930-е, и в основном завершилось к к.1930-х. Процесс не был случайным, он вырастал в ответ на потребности т.н. "государственного социализма", "государства диктатуры пролетариата". Многие программные положения большевиков, а затем ВКП(б) требовали построения социализма, оправдывали с позиции "классовой целесообразности и классовых интересов" возникновение и укрепление тоталитарного режима. Элементы его возникли сразу после Октябрьской революции, укрепились в годы военного коммунизма и Гражданской войны и не были уничтожены в годы НЭПа. Победа Сталина И.В. в борьбе за власть над внутрипартийной оппозицией укрепила культ его личности как необходимый шаг к тоталитаризму.
Причины длительного существования тоталитаризма в СССР: власть партийной номенклатуры; мощный репрессивно-карательный аппарат; опора на гигантскую государственную собственность; слабость демократических традиций, исторический опыт радикализма и политического террора; страх перед репрессиями, ужас перед ГУЛАГом сковывали сопротивление режиму; пропаганда "классового подхода", вовлечение всего населения в идеологические организации, создание "образа врага"; воспитание в людях, пр.всего в молодёжи слепой веры в коммунистический идеал, преданности Сталину - "вождю партии и всего советского народа", нетерпимости к иной идеологии и иному образу жизни, готовности не размышляя повиноваться "воле партии".
Установление тоталитарного режима в СССР не было случайным явлением, оно было обусловлено многими историческими объективными и субъективными причинами и обстоятельствами, верой в коммунистическую утопию. Формирование к к.1930-х тоталитарного режима в СССР утверждало в стране бесправие и беззаконие, создавало механизм экономического, политического, социального, духовного - т.е. тотального - давления на человека, его подчинение режиму. Повседневная жизнь человека была внешне проста, но ограничена многими запретами в т.ч."внутренним цензором" и "контролем" в самом человеке: паспортный режим для всех и отсутствие паспортов для огромной массы колхозников - ограничение свободы передвижения; прописка и запрет проживания без неё в городах и поселках, невозможность курить жилье и ограничение места жительства; трудовая книжка и невозможность устроиться без неё на постоянную работу без особых причин, ограничение возможности выбора и смены места роботы; необходимость партийных, профсоюзных и общественных рекомендаций как для продвижения по работе, так и в качестве свидетельства "благонадёжности".
Тяжёлыми или весьма скромными были условия труда: высокие нормы выработки, особенно возросшие в к.1930-х; жёсткая производственная дисциплина с административным (в к.1930-х - с судебным) суровым наказанием за прогулы, опоздания и др.нарушения; большой удельный вес ручного или слабо механизированного труда, недостаточная охрана труда; частые авралы, штурмовщина; длительное сохранение низкой зарплаты.
Условия жизни и быта: низкий жизненный уровень, сохранение карточной системы до н.1930-х, коммунальные квартиры для большинства населения, низкий уровень благоустройства многих городов, поселков, тем более деревень. В духовной жизни утверждались коллективистские начала; духовная несвобода; преследование всякого отступления от предписанной идеологии, инакомыслия; по мере развертывания репрессий усиливалась атмосфера подозрительности, страха, доносительства, конформизма.