Сближение парламента и Генерального совета (с XVI века именуемого конвентом или собранием сословий (англ. Convention of estates)) продолжилось в XVI—XVII веках: компетенция обоих органов в законодательной и судебной сфере стала одинаковой, в состав собрания сословий вошли представители рыцарства и городов, оформилась строгая процедура его созыва. Отличие заключалось лишь в более коротких сроках созыва собраний и в том, что, в отличие от парламентов, собрания сословий могли принимать решения только по тому вопросу, ради которого их созывал король, а обсуждать другие вопросы они не имели права. Это ограничение стало активно использоваться монархами в XVII веке для проведения именно через собрания сословий решений о налогообложении, а при Карле II санкционирование взыскания налогов стало единственным вопросом, выносимым на их рассмотрение. Функции государственного управления в то же время перешли в компетенцию Тайного совета. Собрание сословий как отдельный орган государственной власти просуществовало до объединения Шотландии и Англии в единое государство Великобританию в 1707 г.
Об истории шотландского сословно-представительного органа см.: Парламент Шотландии.
2.3. Франция
Трансформация древнефранкского института народных собраний в аристократический королевский совет в целом завершилась в период правления Карла Великого. Хотя главным институтом королевской власти при Каролингах стал разветвлённый аппарат центральной администрации, включающий королевских посланцев, графов, чиновников двора и назначаемые королём судебные коллегии, особое место в системе власти заняли съезды знати королевства, на которых обсуждались важнейшие политические и военные предложения Карла Великого. В этих съездах участвовали крупные светские и духовные магнаты королевства со своими вассалами, а иногда и ополченцами из числа свободных крестьян. Наибольшую роль приобрели съезды, собираемые в конце весны («майские поля»). Хотя этот орган носил чисто совещательный характер, он обеспечивал поддержку инициативам короля со стороны господствующей элиты и цементировал Каролингскую монархию.
В период феодальной раздробленности во Франции институт Большого королевского совета претерпел значительную трансформацию. В условиях ослабления королевской власти совет потерял представительный характер: монарху удавалось привлечь в него лишь зависимых от него епископов и аббатов, а также некоторых прямых вассалов короля из числа графов центральных регионов Франции. Королевский совет (или, как его называли французские хронисты, генеральная курия) оставался крайне аморфным образованием. Он созывался лишь по случаю помазания короля или объявления войны. Ни законодательных, ни фискальных функций этот совет не имел, а его судебные полномочия находились в прямой зависимости от способности короля обеспечить исполнение приговоров совета в отношении крупных баронов. В XI веке, по образному выражению хрониста[4], «курия опустела»: король был занят подчинением домена и не стремился к установлению своей власти над феодальными княжествами Франции.
Тем не менее практика обращения к собранию знати за помощью в решении политических вопросов сохранилась. Начиная с XII века за счёт усиления судебной власти короля и постепенного подчинения королями независимых феодалов Северной Франции, влияние Большого королевского совета усилилось. Короли стали обращаться к собраниям французской знати для решения важнейших вопросов политической жизни: объявления войн и созыва феодального ополчения, провозглашения крестовых походов, суда над непокорными вассалами и конфискации их владений. Одобрение советом решений короля значительно укрепляло силу королевской власти. При Филиппе II Августе генеральная курия стала одним из главных орудий реализации властных полномочий короны и обеспечила королю поддержку французской знати в борьбе с Анжуйской империей Плантагенетов. Преемники Филиппа II продолжали использовать Большой королевский совет для придания законного характера своим решениями, в том числе и для конфискаций французских ленов английских королей[5]. В то же время, практика апелляции к совету знати при относительно слабых королях могла ослаблять эффективность государственного управления: известен случай, что, когда Людовику IX потребовалось во время одного из сражений принять важное решение, он не нашёл ничего лучшего, как разослать гонцов к своим сражающимся рыцарям, требуя их прибытия на совет к королю.
С конца XIII века значение Большого королевского совета вновь начало падать, уступая место узкой курии приближённых и чиновников короля (Королевский совет — фр. Conseil du Roi) и её специализированным органам. Судебные полномочия постепенно сконцентрировались в рамках Парижского парламента. Без какого-либо возражения со стороны баронов, короли узурпировали всю полноту законодательной власти и стали издавать обязательные к исполнению ордонансы без согласия знати[6]. Для получения согласия на обложение населения налогами короли стали прибегать к созыву Генеральных штатов, в которые помимо высшей аристократии и духовенства вошли представители городов — одной из главных опор королевской власти в период позднего Средневековья. Первый созыв Генеральных штатов относится к 1302 г. Во время несовершеннолетия короля Карла VI Большой королевский совет был возрождён, но уже в новом качестве: как регентский совет под контролем принцев крови. Однако уже при его преемниках, начавших строительство абсолютной монархии, на смену Большому совету знати пришёл сначала «узкий совет» (фр. Conseil étroit), в котором заседали некоторые принцы крови, крупные сеньоры и ряд чиновников, разбирающие дела, внесённые на обсуждение королём. При Франциске I и этот орган был сочтён слишком широким и заменён «деловым советом» из 4-5 приближённых короля. Созданный Людовиком XI Большой совет (фр. Grand conseil) уже представлял собой чисто судебный институт, в котором участвовали эксперты-юристы и их секретари, рассматривающие дела, отозванные королём из парламента.
О развитии королевской курии («узкого» совета) и её институтов см.: Королевский совет (Франция).
2.4. Испания
Процесс трансформации племенных народных собраний в совет знати при короле завершился в вестготскую эпоху. Особенностью вестготского государства было то, что помимо чисто совещательного совета представителей знати существовал ещё один институт — соборы (лат. concillas), в которых принимали участие епископы, вестготская и испано-римская знать. Первое свидетельство о соборах относится ко времени правления Алариха II, а при Реккареде этот орган приобрёл законодательные функции: они стали утверждать указы, издаваемые королём, в случае если последнему требовалось получить признание своих действий со стороны аристократии. В составе соборов преобладало высшее духовенство, а представители знати назначались королём. Именно на соборах, проходивших обычно в Толедо, в церкви св. Леокадии, были утверждены важнейшие кодексы и законы Вестготского королевства. Этот орган обладал также определённой судебной властью и рассматривал жалобы на действия королевских чиновников.
Вестготская система законодательных соборов и совещательного королевского совета сохранилась и в христианских государствах, образованных после арабского завоевания Пиренейского полуострова. В Астурии, Леоне, Кастилии и Арагоне Большой королевский совет, который время от времени созывался монархами, включал высшие слои дворянства и духовенства и играл, главным образом, политическую роль, избирая короля или его наследника (пока не сложился наследственный принцип передачи престола), решая вопросы войны и мира. Соборы были, обычно, более представительны. На них обсуждались и утверждались законодательные инициативы королей по самому широкому спектру государственных проблем. Иногда соборы состояли только из дворян (конвенты) или из духовенства (конгрегации). С XI века усилилась тенденция собирать для решения гражданских дел исключительно представителей светской знати, без участия священнослужителей. В 1137 г. один из таких конвентов, собравшихся в Нахере, получил новое название кортесов. Первоначально кортесы состояли исключительно из дворян, однако уже с 1188 г. в Леоне, с 1250 г. в Кастилии, а с 1274 г. в Арагоне кортесы превратились в настоящие сословные представительства, ядро которых составляли делегаты свободных городов. Кортесы узурпировали право дачи согласия на обложение населения налогами, однако законодательная власть полностью осталась в руках королей[7].
Постепенно кортесы вытеснили Большой королевский совет из политической системы пиренейских государств, в том числе и в церемониальных вопросах (избрание короля, утверждение регентского совета, принесение коронационной клятвы). В то же время при короле возник узкий совет его ближайших приближённых и высших государственных чиновников, в котором сконцентировались механизмы управления королевской администрацией и судебные прерогативы (собственно Королевский совет, или курия), из которого позднее выделился коронный суд (исп. cort). В периоды смут высшей аристократии иногда удавалось расширить компетенцию Большого королевского совета, и даже подчинить себе короля (как это произошло при Энрике IV в Кастилии в 1465 г.), однако после восстановления королевской власти Большой королевский совет вновь оттеснялся от управления и превращался в чисто совещательный орган. При Фердинанде II и Изабелле I аристократы были лишены права голоса в королевском совете, который в результате стал учреждением государственной администрации, полностью подконтрольным королю. Лишь в Наварре, где города были слабыми, Большой королевский совет, состоящий практически исключительно из дворян, сохранил своё значение до XVII века, играя роль государственного института, ограничивающего королевский абсолютизм.