Неожиданно для всех Цезарь повел войска из страны восставших эдуев не на юг, в сторону Италии, а на север, к белгам. Он не смог оставить на верную гибель находившиеся там четыре легиона под командованием Лабиена. Риск был велик, но Цезарь не видел другого выхода: оставить своих людей без помощи означало навсегда лишиться их доверия. Рухнули бы надежды Цезаря на достижение при помощи армии высшей власти. Он предпочитал погибнуть, чем отказаться от своих замыслов.
Окруженные со всех сторон врагами, без продовольствия, смертельно уставшие, упорно пробивались легионы Цезаря на север. На их счастье, Лабиен разбил паризиев и собрал богатую дань с северных племен. Когда римляне, наконец, соединились, голодавшие войска Цезаря получили пищу и возможность отдохнуть.
Однако долго отдыхать было нельзя. Галлы лихорадочно готовились к решающей битве. Все восставшие племена прислали своих представителей в столицу эдуев – город Бибракте: здесь был принят план войны и установлено, сколько воинов выставит каждое племя. Верцингеторинг, избранный командующим всего галльского ополчения, учил своих воинов строить и укреплять лагерь, рыть траншеи, совершать переходы и маневрировать. Он понял причины успехов римлян и внушал свободолюбивым, но диким галлам, что назначение воина состоит не только в том, чтобы сражаться: надо уметь ежедневным упорным трудом подготавливать победу. Обучение разноплеменного войска еще только начиналось, а галлы, воодушевленные победой при Герговии, требовали, чтобы Верцингеторинг преградил путь Цезарю и уничтожил его легионы в решающем сражении.
Галльский вождь приказал построить возле города Алезия[7] лагерь, расположенный недалеко от скрещения дорог, по которым Цезарь мог возвращаться с сквера в Нарбонскую галлию. Сюда Верцингеторинг собрал большие запасы продовольствия, 15 тысяч всадников и лучшую часть пехоты.
Когда отступавшие из галлии римские войска поравнялись с Алезией, они были атакованы вражеской конницей. Внезапность атаки не привела римлян в замешательство. Первый натиск был отбит незадолго перед этим набранной Цезарем конницей, о существовании которой галлы не подозревали. Отбросив врага, легионеры сомкнутыми колоннами преследовали отступавших и уничтожали более 3 тысяч человек. Галлы отступили к Алезии, где у стен города находился их укрепленный лагерь. Римляне открыли путь на родину. Но Цезарь не был бы Цезарем, если бы не попытался использовать неожиданно открывшиеся перед ним благоприятные возможности. Римские войска повернули на север и подошли к Алезии.
Расположенный на вершине высокого холма, омывавшегося двумя реками, галльский лагерь казался непреступным. Только длительная осада могла бы сломить галлов. Цезарь заставлял легионеров работать по 16 часов в сутки. Город был окружен линией валов, которые отрезали окруженных от внешнего мира. Незадолго до этого Верцингеторинг приказал своим всадникам покинуть город: для защиты лагеря конница была не нужна. А продукты питания необходимо было экономить. Всадники, разъехавшись по всей Галлии, вскоре собрали многочисленную армию добровольцев, которые и поспешили на выручку Верцингеторинга.
Приближение вражеской армии, в несколько раз большей, чем та, которая была заперта в Алезии, делала положение римлян рискованным. Цезарь хорошо понимал, что для того, чтобы не выпустить Верцингеторинга, ему придется сражаться на два фронта. Теперь надо было срочно построить оборонительную линию против приближающегося галльского ополчения. Галлы могли сосредоточить все силы на одном каком-либо участке, в то время как римлянам предстояло держать оборону и на внешней, и на внутренней линиях укреплений. Недостаток в воинах они возместили превосходством техники.
Были выкопаны один за другим три широких рва, промежуток между которыми не превышал 100 метров. За рвами высился вал, укрепленный частоколом, за которым могли скрыться оборонявшие римский лагерь стрелки. Через каждые 25 метров на валу были построены многоэтажные башни, где находились метательные орудия для перекрестного обстрела. Перед рвами в землю были вкопаны стволы деревьев, сучья которых переплетались между собой, образуя густую колючую сеть. Пять рядов таких заграждений шли вплотную один за другим. В поле пред ними были вырыты прикрытые землей ямы-ловушки, на дне которых торчали заостренные сверху колья и крючья.
Строительство мощной линии обороны потребовало шести недель напряженного труда, но когда галльское ополчение, наконец подошло к Алезии, римляне легко отразили два первых приступа. Третий приступ едва не окончился взятием римского лагеря, но римская конница, зайдя в тыл галлам, неожиданно напала на них. После ожесточенной схватки галлы отступили. Конница преследовала и рубила беглецов. После этой неудачи галлы потеряли всякую надежду на победу. Галльское ополчение разошлось по домам, а вскоре сдался и Верцингеторинг. Цезарь не пощадил вождя галлов: почти шесть лет его держали в тюрьме, чтобы провести в триумфальном шествии на потеху римской толпе, а затем казнить.
После падения Алезии борьба в Галлии продолжалась еще около года. Жестоко расправляясь с восставшими, привлекая на свою сторону знать, Цезарь сумел, наконец, усмирить страну. За 8 лет он взял штурмом более 800 городов, покорил 300 племен. Против римлян боролось 3 миллиона человек, из которых, как утверждал Цезарь, один миллион он уничтожил, а еще один взял в плен. Только после взятия Алезии каждый римский воин получил в награду по одному рабу. Галлов обязали вносить в римскую казну ежегодную подать в 40 миллионов сестерциев. В страну вывели колонии римских граждан: заброшенную во время войны землю по дешевке скупали римские рабовладельцы. Приток денег из Италии способствовал быстрому восстановлению хозяйства. Галлия была втянута в экономическую жизнь Римского государства. Быстро менялись культура и язык галлов, все больше подвергаясь римскому влиянию[8]
[1] О точной дате рождения Цезаря в науке до сих пор идут споры: по-видимому, он родился или в 102, или в 100 г. до н.э.
[2] У римлян в эпоху республики каждый год обозначали именами двух консулов, правивших в Риме. Приведенная шутка основана на том, что Юлий Цезарь – два имени (родовое и фамильное) одного лица.
[3] Предальпийской Галлией называли Северную Италию. Название рек и озер даются современные.
[4] Эта битва произошла на востоке современной Франции, в районе Эльзаса.
[5] Арморика – современный полуостров Бретань.
[6] Древние считали, что «круг земель», лежащих вокруг Средиземного моря, обтекает мировая река Океан. Западная часть Океана, омывающая берега Галлии, называлась также Атлантическим морем.
[7] Алезия находилась недалеко от современного города Дижона.
[8] О влиянии римлян в Галлии можно судить хотя бы по тому, что современный язык этой страны