Вопреки традиционным представлениям, самозванческая интрига родилась не в боярской, а в церковной среде. Отрепьев явился в Литву без обдуманной и правдоподобной легенды, а это означает, что бояре Романовы не участвовали «в подготовке царевича». По мнению же В.О.Ключевского Лжедмитрий Iпоявился именно с подачи Романовых: «Винили поляков, что они его подстроили, но он был только испечен в польской печке, а заквашен в Москве»[7]. Местом рождения интриги был Кремлевский Чудов монастырь. Трудно представить, чтобы чернец мог сам выступить с претензией на царскую корону. Скорее всего, он действовал по подсказке людей, оставшихся в тени. Один из сообщников Отрепьева, Варлаам, обладал изощренным умом и к тому же был вхож во многие боярские дома Москвы. Он, по-видимому, и подсказал Отрепьеву его будущую роль.
Отрепьев, находясь в Киеве, впервые попытался назвать печорским монахам «свое царское имя», но потерпел неудачу, как и в кремлевском Чудовом монастыре. Печерский игумен указал Григорию и его спутникам на дверь. После Григорий поступил на службу к богатому и сильному польскому пану Адаму Вишневецкому, ревностному стороннику православия. Прослужа при его дворе некоторое время, Отрепьев притворился тяжело больным и выдал себя за царевича.[8] Вишневецкий признал «царевича» не потому, что поверил его бессвязным и наивным басням. В затеянной игре у князя Адама были свои цели. Вишневецкий враждовал с московским князем из-за земель. Приняв самозванца, он получил возможность оказать давление на русское правительство. Признание со стороны Вишневецкого имело неоценимое значение для Отрепьева. Покровительство князя Адама сулило самозванцу большие выгоды, поскольку эта семья состояла в дальнем родстве с Иваном Грозным. После того как Вишневецкий признал безродного проходимца «своим» по родству с угасшей царской династией, самозванческая интрига вступила в новую фазу своего развития. [9]
Отрепьев и его покровитель рассчитывали навербовать несколько тысяч казаков и вторгнуться в пределы России в тот момент, когда русские полки будут связаны борьбой с крымцами. Весной 1604 года вторжения орды ждали со дня на день, но Крым так и не решился на войну с царем, а вольница не собралась под знамена самозванца, силы же, собранные в имении Вишневецкого, были слишком невелики, чтобы начинать войну. Военные планы Отрепьева потерпели полное крушение.
Вишневецкий не оправдал надежд самозванца. Он отверг требования Бориса о выдаче «вора», но не решился отправиться с царевичем в московский поход. Отрепьев порвал с князем и перебежал в Самбор к Юрию Мнишеку. Мнишек спешил взять игру в свои руки. Он не только принял Отрепьева с царскими почестями, но и поспешил породниться с ним. Поощряемый Мнишеком, самозванец сделал предложение его дочери Марине. Отец встретил эту новость благосклонно, но объявил, что даст ответ после того, как «царевич» будет принят королем в Кракове. В Самборе Григорий тайно принял католичество и подписал договор с обязательством в течение года привести все православное царство Московии в лоно католичества. Также «царевич» подписал грамоту о передаче Мнишеку и его наследникам на вечные времена Северской земли и Смоленщины, а также смежных земель. Воспользовавшись помощью Сигизмунда III, Юрия Мнишека и других магнатов, самозванец навербовал до двух тысяч наемников. Весть о «спасшемся царевиче» быстро достигла казачьих станиц, и с Дона, к нему на помощь, двинулись отряды казаков. Но оказавшись в России наемное войско Лжедмитрия I ,разбежалось после первых столкновений с войсками Годунова, лишь поддержка вольных казаков, да восставшего населения Северщины спасла Отрепьева от неминуемого поражения.
Правительство жестоко расправлялось с теми, кто помогал самозванцу. Но ни пролитая кровь, ни попытки укрепить армию верными Борису воеводами не смогли остановить гибель его династии. Ее судьба решилась под стенами небольшой крепости Кромы. Царские войска осаждали занятый сторонниками самозванца городок, когда пришла весть о неожиданной кончине Бориса (1605г.). Бояре-заговорщики сумели склонить полки на сторону Лжедмитрия. Оставшись без армии, оказавшись в политической изоляции, наследник Бориса Федор Годунов не смог удержаться на троне. 1 июня 1605 года в Москве произошло восстание. Народ разгромил царский дворец, царь Федор был взят под стражу. Под давлением обстоятельств Боярская дума должна была выразить покорность самозванцу и открыть перед ним ворота Кремля.[10] Лжедмитрий I велел тайно умертвить Федора Годунова и его мать, и лишь после этого отправился в Москву.
С падением Годуновых закончилась целая полоса в политическом развитии. Вслед за тяжелым экономическим потрясением страна испытала ужасы гражданской войны, в ходе которой земская династия окончательно утратила поддержку народа. Восстание в Москве покончило с ней. Наступило короткое междуцарствие. Дума не сразу приняла решение направить своих представителей к «царевичу». Никто из старших и наиболее влиятельных бояр не согласился ехать на поклон к нему. Со времени избрания Бориса Годунова Боярская дума во второй раз должна была согласиться на передачу трона неугодному и, более того, неприемлемому для нее кандидату. Лжедмитрий был взбешен тем, что главные бояре отказались подчиниться его приказу и прислали в Тулу второстепенных лиц. Находясь в Туле, Лжедмитрий I известил страну о своем восшествии на престол, рассчитывая на неосведомленность дальних городов, Отрепьев утверждал, будто его признали. Между тем патриарх Иов не желал идти ни на какие соглашения со сторонниками Лжедмитрия. он сохранил верность Годуновым и поэтому должен был разделить их участь.[11]Судьба патриарха решилась, когда Лжедмитрий был в десяти милях от столицы. Местом заточения Иова был избран Успенский монастырь в Старице.
Казнь низложенного царя и изгнание из Москвы патриарха расчистили самозванцу путь в столицу. По дороге из Тулы в Москву «вор» окончательно преобразился в великого государя. В окрестностях Москвы Лжедмитрий провел три дня. Он постарался сделать все, чтобы обеспечить свою безопасность и выработать окончательное соглашение с думой. В московском манифесте Лжедмитрий обязался пожаловать бояр и окольничих их «прежними вотчинами». Это обязательство составило основу соглашения между самозванцем и думой. Наконец, 20 июня 1605 года Лжедмитрий I вступил в Москву. На Красной площади его встретило все высшее московское духовенство. Архиереи отслужили молебен посреди площади и благословили самозванца иконой. Многие поверили самозванцу, а иные пристали к нему из ненависти к Годуновым. Для гражданской войны наступил, быть может, самый значительный момент. Повстанческие силы (казаки, ратные люди, восставшие гарнизоны) привели в Москву своего царя, а потому чувствовали себя полными хозяевами положения.
Отрепьев же тем временем приступил к исполнению своих обязанностей в качестве правителя. Зная, какую власть над умами имеет духовенство, он поспешил сменить высшее церковное руководство. Не доверяя русским иерархам, самозванец решил поставить во главе церкви грека Игнатия, который первым из церковных иерархов предал Годуновых и признал самозванца. Затем Лжедмитрий занялся Боярской думой. Отрепьев решил расправиться с Василием Шуйским и его братьями. Шуйским предъявили обвинение в государственной измене также еще нескольким второстепенным лицам, вследствие публично казнив их.[12]
Население Москвы тем временем приветствовало нового царя. На его стороне была военная сила. Лжедмитрий находился на вершине своего успеха. Триста тридцать один день - ровно столько полных суток Лжедмитрий I оставался властелином: с того дня, как триумфально въехал в Москву, до той ночи, когда в Кремль ворвались заговорщики.
Охарактеризовать правление Лжедмитрия можно как спокойное. Без серьезных бунтов и потрясений. Царствование началось с милостей. Практически всех, кто был репрессирован при Годунове, вернули из ссылки, возвратили конфискованное имущество, произвели в новые чины. Реформы были обширными и толковыми. Даже ярый и непримиримый враг Лжедмитрия, голландский купец Исаак Масса в своих мемуарах вынужден был признать, что новые законы «безупречны и хороши».Прежде всего новый царь объявил свободу торговли, промыслов и ремесел, отменив все прошлые ограничения, затем снял ограничения тем, кто хотел выехать из России, въехать в нее или свободно передвигаться по стране. Многим вернули имения, отобранные еще Иваном Грозным. Служилым людям вдвое увеличили жалование, ужесточили наказания для судей за взятки и сделали судопроизводство бесплатным. В Россию стали во множестве приглашать иностранцев, знающих ремесла, которые могут оказаться полезными для Московского государства.
Кое в чем Лжедмитрий пошел даже дальше, чем его предшественники: при прежних царях высшее православное духовенство приглашалось в Боярскую думу лишь в исключительных случаях, но Лжедмитрий отвел патриарху и архиереям постоянные места в тогдашнем «сенате». По воспоминаниям современников, двадцатичетырехлетний царь охотно председательствовал в думе, где быстро решал запутанные дела, а заодно не прочь был упрекнуть бояр в невежестве и предлагал съездить в Европу, чтобы подучиться там чему-нибудь полезному.[13] Из воспоминаний практически всех, как дружелюбно настроенных к новому царю, так и заядлых врагов встает человек, напоминавший молодого Петра Первого: умный, живой и любознательный, охотно перенимавший европейские новшества, доступный и простой в обращении, ломавший замшелые традиции. Но в отличие от истеричного и кровожадного Петра, Лжедмитрий был совершенно не жесток, временами заходя в доброте чересчур далеко, к своей же невыгоде.