Правительство Софьи организовало два похода против Крымского ханства. После крымских походов военные действия почти прекратились. Правительство Петра I было склонно заключить мир с Турцией и выдвинуло следующие требования: отказ от ежегодной обычной дани Крыму, прекращение набегов татар на южные границы России, предоставление казакам права ловли рыбы в устье р.Днепр, возвращение святых мест в Палестине православной церкви. Однако эти требования были отвергнуты. После неудачных походов князя В. Голицына турки невысоко ценили русские военные силы.
В 1695 г. русская армия двинулась к Азову и Днепру. Похоже, что поход под Азов для Петра был продолжением военных игр. Отступление от Азова можно считать временем взросления Петра. Второй поход в 1696 г. завершился взятием крепости Азов.
В 1697 г. после смерти польского короля Яна Собесского Россия и Австрия добились избрания на польской престол Саксонского курфюрста Августа II. В 1699 г. в ожидании скорой смерти испанского короля и войны между Австрией и Францией за испанское наследство (сыновья австрийского императора и французского короля были племянниками испанского короля и претендовали на престол), Австрия, Польша и Венеция, не поставив Россию в известность, заключили мир с Турцией.
Петр I послал в Стамбул посольство на построенном в Воронеже 46-пушечном корабле «Крепость» и в июле 1700 г. заключил с Турцией мир на 30 лет. По условиям договора:
· Россия прекращала выплату дани Крыму;
· по Днепру были разорены турецкие крепости и они не подлежали
· восстановлению, но туркам разрешалось построить торговое поселение;
· г. Азов и его окрестности переходили к России;
· мирным татарам разрешалось проходить через русские территории в Приазовье;
· турки взяли обязательство не допускать нападение татар, а русские казаков;
· производился обмен пленными и выкуп тех, кто был продан в рабство;
· русские верующие получили право паломничества по святым местам Палестины.
Подписав мир с Турцией Петр I сосредоточил свое внимание на разрешении Балтийской проблемы. Строительство флота для Азовского и Черных морей сошло на нет. Началось строительство канала Волго-Дон. Постройка морского порта в Таганроге продолжалось вплоть до 1711 г.
Начиная войну с Турцией, Петр едва ли представлял, насколько тяжело это будет. Он воспользовался благоприятной ситуацией, когда Россия воевала в составе коалиции государств.
В стратегическом плане дальнейшее продвижение на юг было бесперспективно для России. В сущности это было движение по окружности, по периферии европейской цивилизации, где успехи мизерны, а затраты велики.
После «Великого посольства» в европейские страны (1697 – 1698 гг.) Петр I убедился, что проводить реформы в стране возможно лишь при непосредственном общении с западноевропейцами. Его целью стала борьба за возвращение русских земель на Балтике. Союзниками России в войне против Швеции стали Дания и Саксония.
Внешнеполитическая концепция России в ходе Северной войны существенно изменилась. Полтавское сражение делит войну на два этапа: с 1700 г. по 1709 г. и с 1709г. по 1721 г.
Первый этап – оборонительный. После поражения под Нарвой в 1700 г. военной инициативой овладела Швеция, чьи полки заняли Польшу, Саксонию, Данию, вторглись в Россию. Петр I вынужден был решать проблемы сохранения и обеспечения армии. Предпринимались также попытки оживить «Северный союз», но безуспешно. Петр не терял уверенности, в самые тяжелые времена он действовал так, как будто война со Швецией уже выиграна. На этом этапе он воспользовался тем, что Карл XII увяз в Польше и Саксонии и сумел нанести ряд поражений шведам, занял Ингрию и основал Петербург и Кронштадт.
Второй этап – имперский. Петр I решился на генеральное сухопутное сражение только тогда, когда уверовал, что выиграет его. Полтавская победа позволила Петру перехватить инициативу, помимо Ингрии были захвачены Карелия, Лифляндия, Эстляндия. Русские войска вступили на территории германских государств. В союзничестве с Саксонией, Данией, Ганновером, Пруссией в течение нескольких лет оттеснили шведов из их балтийских владений. Эстляндия и Лифляндия в 1710 г. были включены в состав России. Петр стал вмешиваться в германские дела, поддерживал мекленбурского герцога Карла Леопольда в претензии на имперскую корону. В 1709 г. племянница Петра Анна Ивановна стала герцогиней Курляндской, ее сестра Екатерина - герцогиней Мекленбургской, сын Алексей был женат на принцессе Шарлоте-Софии Вольфенбюттельской, старшая дочь стала женой голштинского герцога Карла Фридриха.
Турки не вмешивались в борьбу Петра с Карлом XII на Украине. Но разгром шведов вызвал большую тревогу и настороженность у турок. Они не могли примириться с потерей Азова и присутствием русского флота, а пребывание русских войск в Польше пугало их возможностью вторжения на Балканский полуостров.
Подстрекаемые Карлом XII, продолжавшим оставаться в Бендерах, а также французской и австрийской дипломатией турки решили начать войну, пока руки России связаны в Прибалтике.
Война с турками вынудила Петра прекратить победоносное наступление и обратить главные силы русской армии на юг.
Петр I решил вести против турок наступательную войну с целью разгромить основные турецкие силы и выйти к Средиземному морю на кратчайшем направлении, минув Черное море. В результате встречного сражения русская армия отошла к р. Прут и военный совет поспешил предложить туркам мир.
Петр возвращал туркам Азов и все побережье Азовского моря: крепости Таганрог, Каменный Затон, Самара подлежали уничтожению, русские войска выводились из Польши. К вящему унижению Петра турки потребовали свободу проезда Карла XII в сопровождении турецкого эскорта через русские земли. Прутский поход (1711 г.) закончился для России неудачей. Так в очередной раз на сцену вышел пресловутый и тупиковый для России «восточный вопрос».
Карл XII не мог смириться с поражением и продолжал воевать вплоть до своей гибели в 1718 г. при осаде датской крепости в Норвегии. Постепенно инициатива прешла к России. Русские гребные суда стали господствовать в Балтийских заливах, а русские десанты высаживались на коренных землях Швеции. Ништадский мир 1721 г. юридически оформил не только победу России в Северной войне, присоединение Эстляндии, Лифляндии, Ингерманландии, Выборга в Кексгольма, но и рождение новой империи. Очевидна связь между празднованием Ништадского мира и принятием Петром имперского титула. Со Швецией был заключен союзнический договор, а «голштинский вопрос» позволил влиять на положение Швеции, чья королевская династия была связана с голштинскими владетелями.
Петром двигали не только политические мотивы, но и экономические и колониальные интересы. В 1722 – 25 гг. в ходе русско-персидской войны Россия проникла в Закавказье, захватив Азербайджан и провинцию Мазендаран. Совершено было несколько экспедиций в Среднюю Азию, Сибирь, Китай. Велась подготовка походов на Индию и Мадагаскар.
В целом за время петровского царствования произошло изменение внешней политики от восточной (национально-оборонительной) на имперскую (западную).
В годы царствования Петра произошел резкий экономический скачок. Промышленное строительство велось невиданными темпами: за первую четверть XVIII в. возникло около 200 мануфактур. Самая характерная черта этого процесса – подавляющая роль государства. Государственная политика была ориентирована на обеспечение армии и флота путем извлечения доходов любым способом, включая введение монополии на заготовку и сбыт продукции. Свободный рынок уничтожался системой откупа. Принудительно основывались торговые компании. Насильственно переселялись купцы. Вводился запрет на вывоз отдельных товаров и ограничивались порты вывозки. Многие из купцов были разорены. Это была та цена, которую заплатили русские предприниматели за военную победу. Не меньшую цену платили и другие сословия - на плечи русского крестьянства пала тяжесть денежных и натуральных повинностей, рекрутчина. Дворянство составляло основу офицерского и государственно-бюрократического корпуса России.
K 20-м годам, когда военная угроза отодвинулась на Запад, Петр изменил торгово-промышленную политику. Осенью 1719 г. была ликвидирована монополия на вывоз товаров за границу. В промышленности стало поощряться частное предпринимательство, часть государственных мануфактур передавалась в частные руки. Однако суть происшедшего состояла в смене не принципов, а деталей политики. Мануфактуры передавались компаниям или частным предпринимателям на условиях аренды. Владельцы обязаны были выполнять госзаказы. Для работ использовался труд беглых и бродячих людей, крепостных крестьян. Мануфактуры носили феодальный характер. Альтернативой могла быть только отмена крепостного права.