Петр III был курьезной личностью, воспитанной в Германии, он так и не воспринял всерьез Россию и даже русский престол. Он неоднократно заявлял, что предпочел бы должности российского императора место герцога Голштинии. К своей жене он был равнодушен, а став императором, не скрывал, что готов от нее избавиться. Личные интересы Екатерины в борьбе за престол совпали с интересами русской аристократии. В последующем, чтобы оправдать военный переворот против своего мужа, Екатерина заявляла о его странностях и инфантильности. А чтобы отрезать любые мысли о Голштинском престоле, она принудила своего сына Павла в 1773 г. отречься от Голштинского наследства.
В истории России можно заметить такую закономерность, что когда Россия занята преимущественно внутренними проблемами, она почти без усилий расширяет свои границы, приобретает новые территории и новых подданных, просто в силу географического положения и заинтересованности других государств в привлечении ее на свою сторону. Создается впечатление, что если бы Россия не предпринимала никаких действий, не вела никаких переговоров, то другие делали бы, действовали и говорили за нее.
В первой половине XVIII в. внешняя политика России велась с меньшей интенсивностью, чем во времена Петра I и первоначально казалась мелкими успехами. Однако в этих событиях выковывалась моральная основа русской нации и формировалась профессиональная, национальная армия. В 1736 г. русские войска под предводительством фельдмаршала Миниха ворвались в Крым и сожгли столицу ханства г. Бахчисарай, впервые за сотни лет отомстив крымским татарам за их набеги.
И хотя Белградский мир 1739 г. принес России скромные результаты, значение этой войны сказалось позже. На Западе русские войска при поддержке поляков силой изгнали с польского престола французского ставленника Станислава Лещинского и посадили на престол Августа III. А затем в войне 1741 – 43 гг. со Швецией принудили ее подписать «вечный мир».
В «Семилетней войне» (1756 – 1762 гг.) Россия выступила против притязаний Пруссии и на стороне Австрии.
Во всех этих войнах Россия была отвечающей стороной. И тем более ошеломительным был успех во времена Екатерины II. В конце XVIII в. в руки России как созревшие плоды упали Украина, Крым и Польша. Если к этому добавить Аляску, Молдавию и Финляндию, перешедшие в подданство России на рубеже XVIII и XIX вв., то можно понять строки оды Державина:
Гром победы раздавайся !
Веселися, храбрый Росс !
Звучной славой украшайся:
Магомета ты потрес,
Славься сим, Екатерина,
Славься, нежная к нам мать !
Воды быстрые Дуная
Уж в руках теперь у нас,
Храбрость Россов почитая,
Тавр под нами и Кавказ ...
Уж не могут орды Крыма
Ныне рушить наш покой;
Гордость низится Селима,
И бледнеет он с Луной ...
Мы ликуем славы звуки,
Чтоб враги могли то зреть,
Что свои готовы руки
В край вселенной мы простреть.
Русские черные двуглавые орлы на полковых знаменах не выглядели скромными птичками – это были яростные хищники, держащие в когтях молнии.
У политической и военной элиты России возникло преувеличенное представление о роли России. Активность России на Черном море, выход к Дунаю и попытки выйти к Средиземному морю при правлении Екатерины II во время двух русско-турецких (1768 – 1774 гг., 1787 – 1791 гг) вызвали ответную отрицательную реакцию Европы. Неожиданную для России поддержку в Европе получила «политика вооруженного нейтралитета», предпринятая в связи с войной за независимость в США. События развивались следующим образом. В мае 1778 г. американский корабль у побережья Великобритании захватил 13 английских торговых кораблей, создалась угроза для русской северной торговли. Для ее устранения в Северное море была направлена русская эскадра. В 1779 г. англичане задержали два корабля рижских купцов. Наконец, когда Испания в 1780 г. захватила русское судно «Святой Николай», правительство России объявило декларацию о вооруженном нейтралитете; этим документом устанавливались правила ограждающие торговлю нейтральных стран во время войны. На протяжении трех лет к декларации присоединились почти все нейтральные государства Европы и США.
Англия стала проводить новую политику с целью вновь столкнуть европейские континентальные государства друг с другом, изолировать Россию, в то же время получая выгоды от монопольной торговли с нею. Во времена Павла I русско-английские отношения вновь обострились из-за острова и государства Мальта, гростмейстером которого стал русский император. На английской карикатуре того времени был изображен граф Суворов в виде чудовища, пожирающего Польшу, Турцию и Мальту.
Можно сделать вывод:
· успехи России во внешней политике в XVIII в. были вызваны тем, что Россия долгое время занималась внутренними делами;
· сформировалась национальная дворянская русская идея, нашедшая подтверждение в формировании национальных границ на юге в районе Черного моря и Кавказа;
· очевидно, что дальнейшая экспансия не отвечала русским национальным интересам;
· сложилась благоприятная международная обстановка в связи с войнами в Европе и Америке;
· в основном требования России были рациональными, в своих интересах и были понятны европейцам;
· однако дальнейшие события показывали отсутствие у России концепции внешней политики; у руководства России сложилось неверное представление о мощи России, что привело к усилению бюрократизации и военизации общества и к ухудшению положения народа.
Рубежом XVIII – XIX вв. в России стало правление Павла I. В 1762 г. был убит Петр III и на трон взошла Eкaтерина II. В Российской истории не на сцене, а в жизни разыгрывалась трагедия наследника престола Павла. Родители будущего императора Павла I великий князь Петр Федорович и великая княгиня Екатерина Алексеевна оставались бездетными более 9 лет. Императрица Елизавета Петровна с таким нетерпением ожидала рождения наследника по линии Петра I, что торжества по случаю рождения Павла (р. 20 сентября 1754 г.) продолжались около года.
Павел с первых дней после рождения был удален от родителей и стал одной из любимых игрушек императрицы. С детства он воспитывался как будущий государь.
Обучение Павла началось с 4 лет, вначале русскому языку и счету. С 6 лет осуществлялся полный курс обучения и воспитания под руководством графа Н.И. Панина. В учителя были приглашены лучшие европейские ученые. Его обучали французскому и немецкому языкам, истории, географии, физике, французской литературе.
В ночь переворота, 27 июня 1762 г. семилетний Павел под охраной солдат был доставлен вместе с графом Паниным в Зимний дворец, в тот же день принял присягу своей матушке Екатерине и был объявлен наследником престола. Однако Екатерина II была холодна со своим сыном, воспринимая его как политического противника.
В связи с 18-летием цесаревича (20 сентября 1772 г.) он вступил в должность генерал-адмирала русского флота и полковника кирасирского полка. В высшем свете ожидали большего, да и сам Павел надеялся если не занять престол, то по крайней мере разделить бремя власти с Екатериной II. Екатерина предпочла держать Павла на коротком поводке. Она заставила Павла отказаться от наследства отца герцогства Шлезвинг-Голштейн (договоры от 21 мая и 14 июня 1773 г.), с тем, чтобы он не стал независимым.
В течение следующего десятилетия политические надежды Павла и тех, кто делал ставку на него сошли на нет.
Честолюбие Павла страдало. Опытная возрастом Екатерина была безжалостна. Павел по молодости лет не понимал, что происходит. Он испытывал чувства к матери и в конце концов для себя объяснил поведение Екатерины тем, что на нее оказывали давление такие люди, как Потемкин. После нескольких попыток заняться государственными делами Павел был вынужден удалиться в Гатчину, где прожил довольно замкнуто 13 лет. Пугачевский бунт еще больше разделил Екатерину II и Павла, так как Пугачев выступил под именем Петра III.
Девятнадцати лет Павла женили на принцессе Гессен-Дармштатской Вильгельмине (в православии Наталья Алексеевна). Павел любил жену, но 15 апреля 1776 г. Наталья Алексеевна скончалась при родах. Пытаясь "утешить" иступленного в горе Павла, Екатерина показала перехваченные любовные письма графа Разумовского к покойной жене. Излечив Павла от романтики первой любви, 26 сентября 1776 г. его женили второй раз на 17-летней принцессе Виртембергской Софии-Доротеи (в православии Мария Федоровна). Брак оказался счастливым, у них было 9 детей.