Ещё во время царствования Михаила Романова (1613—1645) московские рукописи отмечали необычайно большую роль казаков-переселенцев в борьбе с татарами. В 1653 году московский воевода Арсенев писал царю, что переселенцы поселились в Диком поле на пути, где ранее ходили татары с набегами на Путивль, Рыльск и другие московские города. Прочно заняв водораздел Днепра и Дона, слобожане преградили крымским татарам пути в Центральную Россию: слобода Рубежная (основана в 1660), города Савинцы (1671), Белополье (1672), Волчанск (1674) и Коломак (1680) встали прямо на татарских тропах. Для своевременного оповещения о татарской угрозе близ каждого укрепления, каждого хутора сооружались, по древнему казачьему обыкновению, маяки из хвороста и соломы, пропитанных смолой и дёгтем. С самого начала заселения Слобожанщины, переселенцы вели борьбу с кочевыми татарам, которые часто совершали набеги на села и хутора, убивали и уводили в рабство слобожан, отбирали скот и имущество.
В 1680 году умер запорожский кошевой Иван Сирко, и тут же Слобожанщина подверглась массированному натиску крымских татар. Но в жестокой битве под Золочевом их наголову разбил Харьковский полковник Григорий Донец-Захаржевский — и преследовал врагов вплоть до Гузун-кургана (крутая меловая гора над донецкой излучиной). Здесь воздвиг он крепость Изюм, ставшую южным форпостом Слободского войска. В Изюм в 1682 туда был перенесён центр Балаклейского полка. Избранный полковником Изюмским, Донец-Захаржевский ещё 20 лет периодически сражался с татарами — и неизменно побеждал. В 1688 и 1692 годах татары подступали к Змиёву, в 1697 к Харькову, но всякий раз отступали. Последним боевым действием на Слобажанщине стал 1736 год, когда татары в третий раз пытались взять Змиёвскую крепость но безуспешно.
4. В Российской империи
После образования Империи, новая администрация искала пути реформировать вольные полки в подчиненные. Еще в середине 17 в. слободские полки были подчинены Разрядному приказу, а с 1688 г. — Великороссийскому отделу Посольского приказа. В 1711 г. Пётр I наделил перешедших в русское подданство молдавского князя Дмитрия Кантемира и его приближённых чернозёмными угодьями — из резервов Харьковского полкового округа. А в 1718 г. Слобожанщина была разделена где Ахтырский и Харьковский полк подчиняются киевскому, а Изюмский и Острогожский — воронежскому военному губернатору. С 1726 г. казацкие полки Слобожанщины переданы в ведение Военной коллегии и в каждом полку создавалась регулярная рота.
Царствование Анны I характеризуется налоговым гнётом, запретом на заселение и обработку резервных земель, непосильными трудовыми повинностями. Указом от 12 марта 1732 г. казацкие полки преобразованы в армейские, полковники названы премьер-майорами, ликвидировано право заимки, внедрен подушный налог, запрещен свободный выход из Слободской Украины. В указе цитируются донесения Ахтырского и Харьковского полковников о том, что «рабочих на <оборонительную> линию в том числе, какое высылалось в 1731 году, прислать невозможно. Многие черкасы-казаки, (…) для избежания наряда на линию, разбежались врозь». В том же 1732 г. столицей Слобожанщины стали Сумы.
Но после дворцового переворота в Петербурге, новая Императрица Елизавета Петровна в 1743 году упраздняет указ 1732 года, столица Слобожанского войска переносится Харьков и возобновила автономию Слобожанщины, однако обязала удерживать там 4 армейских полка. В 1749 г. служащим казакам было запрещено не только покидать Слобожанщину, но и оставлять свои полки.
5. Упразднение 1765 г. и последствия
Концом Слобожанщины можно считать манифест Екатерины II от 28 июля 1765 г.[2] Казаки лишились привилегий и стали военными поселенцами, обязанными платить подушный налог. При этом казачьей старшине был предоставлен выбор либо уйти в отставку, либо вступить в регулярные полки. Во втором варианте казачьи чины менялись на армейские. Все казаки которые особенно отличились в битвах получали следующие звания: полковники — армейского полковника, обозные — премьер-майора, судьи — секунд-майора, есаулы, хорунжие и сотники — поручителя. Старшины без боевого опыта получали звание чином ниже.
Этим же манифестом были упразднены все слободские полки. Вместо них были созданы Харьковский уланский и Сумской, Острогожский, Ахтырский и Изюмский гусарские полки. Многие казаки остались служить и почти все полки отличились во многих войнах Российской империи.
Сама Слобожанщина была преобразована в Слободско-Украинскую губернию с административным центром в Харькове. Согласно переписи в 1773 г., в Слободско-Украинской губернии проживало свыше 660 тысяч человек, в том числе 390 тысяч военных обывателей, 226 тысяч государственных и помещичьих крестьян. В 1780 г. Слободско-Украинская губерния была упразднена и, за исключением Острогожского уезда, вошла в состав Харьковского наместничества. В 1796 г. после упразднения наместничество вновь создана Слободско-Украинская губерния, к которой присоединили также Купянский уезд Воронежской губернии.
6. Слобожанщина в XIX веке
В 1805 г. в Харькове основан Императорский Университет. Главная заслуга в основании Харьковского Университета принадлежит В. Н. Каразину. В те времена Харьков был весьма незначительным городом, и лишь исключительная энергия позволила Каразину реализовать свою идею. Он убедил местных жителей делать пожертвования, что и создало материальную базу Университета. За первые пятьдесят лет своего существования высшее образование в университете получили 2800 человек. Первым попечителем Харьковского университета стал поляк, граф Северин Потоцкий. Он же полностью подобрал профессорский состав для университета. Структура университета включала в числе прочих «отделение физических и математических наук». В 1805 году в Университет поступило всего 57 человек, а в 1835 — уже 263. В течение первых ста лет большую часть выпускников составляли юристы и врачи. С 1816 по 1819 год в Харькове издавался первый массовый популярный журнал «Украинский вестник» (основанный Евграфом Филомафитским), который положил начало практике печатания научных материалов на украинском языке, считавшемся тогда «малорусским (малороссийским) наречием». В 1834 в Харькове изданы «Малорусские рассказы» Григория Квитки-Основьяненко, которого называли «отцом украинской прозы».
На Слобожанщине действовал украинский[3] поэтический кружок «харьковских романтиков», в которой входили Амвросий Метлинский, Левко Боровиковский, Александр Корсун и другие, писавшие в основном на русском языке. Издавались альманахи «Молодик», «Украинский альманах», «Сноп», в которых публиковались произведения Петра Гулака-Артемовского, Евгения Гребёнки, Якова Щеголева. В Харькове были изданы фольклорный сборник Измаила Срезневского «Запорожская старина» (1833-38) и статья «Взгляд на памятники украинской народной словесности» — первое печатное публичное выступление в защиту украинского языка.
Исследованиями южнорусской[4] и слобожанской истории и истории писательства начал свою научную деятельность в Харькове Николай Костомаров. В 1810-40-х годах появились первые труды по истории Слободской Украины, в частности Ильи Квитки «Записки о слободских полках с начала их поселения до 1766 г.» (1812); Измаила Срезневского — «Историческое изображение гражданского устроения Слободской Украины» и упомянутого выше Григория Квитки-Основьяненко — «Историко-статистическое описание Слобожанщини», «О слободских полках», «Украинцы» и «История театра в Харькове»
Церковную историю Слобожанщины исследовал Архиепископ Филарет (Гумилевский) который возглавлял Харьковскую епархию с 1848 по 1859 г.
Во второй половине XIX века научными исследованиями по теории словесности, фольклора и этнографии, главным образом общего языкознания, фонетики, морфологии, синтаксиса, семасиологии занимался профессор Харьковского университета Александр Потебня и его ученик Никонай Сумцов. Ими было сделано много в области славянской диалектологии и сравнительно-исторической грамматики. В общетеоретическом плане А. Потебня исследовал в основном вопросы взаимоотношения языка и мышления, языка и нации, происхождения языка. Ему принадлежат также труды по украинскому языку и фольклору.[5]. В Харькове работали историки Дмитрий Багалей, Пётр и Александра Ефименко.
В 1835 Слободско-Украинская губерния была повторно упразднена. На ее месте создается Харьковская губерния, которая состояла из 11 уездов: Харьковского, Богодуховского, Сумского, Валковского, Старобельского, Волчанского, Ахтырского, Змиёвского, Изюмского, Купянского, Лебединского. Некоторые приграничные районы отошли к Воронежской и Курской губерниям. В Харьковской губернии около 60 % земель находились в помещичьей, государственной и монастырской собственности. Самые крупные землевладельцы — Харитоненко, Кениги. 36 % крестьянских хозяйств были безземельными. В 1817 г. свыше 17 тысяч государственных крестьян и военных обывателей Харьковского, Изюмского, Змиевского уездов были приписаны к военным поселениям, что стало причиной восстаний (Чугуевское восстание 1819, Шебелинское восстание 1829).
После аграрной реформы 1861 года быстрыми темпами развивались рыночные отношения. В конце XIX века Слобожанщина по производству промышленной продукции занимала одно из ведущих мест южной России. Здесь насчитывалось свыше 900 промышленных предприятий. Были построены крупные предприятия транспортного машиностроения — Харьковский вагоноремонтный и Луганский паровозостроительные заводы, на которых до 1900 года построили 233 паровоза. Организовывались иностранные акционерные компании (заводы сельскохозяйственного машиностроения «Гельферих-Саде» и Мельгозе в Харькове). Если до 1870-х годов в Слободской Украине ведущей отраслью промышленности было сахароварение, то к началу XX века — металлообрабатывающая промышленность и машиностроение.