Кенесары впервые ввел знаки воинского отличия. Его воины носили на груди и на плечах нашивки из красного и синего материала, а сам Кенесары носил русские полковничьи эполеты.
Основным видом вооружения повстанцев было, холодное оружие, но имелось и огнестрельное. Так в войне с киргизами в 1846 году 5- тысячный конный отряд Кенесары был вооружен саблями, пиками, айбалтами, секирами, фитильным оружием, и имелось несколько пушек.
Воины Кенесары были известны некоторые виды строевой подготовки.
В армии Кенесары сравнительно неплохо была поставлена военно-полевая разведка. Он специально выделял из проведенных людей разведчиков, которые доставляли ему необходимые сведения о противнике.
Во всех казахских родах и аулах Кенесары имел своих есаулов- агентов, которые наряду с выполнением административных функций имели и разведывательные задания. Они своевременно доставляли сведения о настроениях казахов, об отношениях к властям и о замыслах враждебно настроенных к нему султанов и биев.
В армии Кенесары строго соблюдалась военная тайна. Например, опытный лазутчик царской службы Ханкожа Якбуршин из кипчакского рода, побывавший в ставке Кенесары со специальным заданием разведать планы предстоящего похода Кенесары не мог ничего узнать о походе.
Кенесары широко использовал так же метод дезориентации противника. Создавал у противника ложное представление о своем движении, он направлял его по ложному маршруту.
Конечно, было бы неправильно думать, что у Кенесары настолько хорошо была поставлена агентурная разведка, что никто из царских агентов не проникал к нему, но завербованные правительством султаны и бии под видом преподношения подарков Кенесары или под видом обиженных проникали в его ставку и получали необходимые сведения.
Кенесары, как талантливый полководец применял в бою разные виды военной тактики. Джигиты Кенесары, как искусные наездники, хорошо зная местность, нередко ускользали от преследования. Они часто совершали обходные движения и, внезапно появляясь, нападали на противника с тыла. И поэтому царские отряды больше всего боялись внезапной атаки казахов.
Во время штурма отдельных укреплений и крепостей отряды Кенесары прибегали к атаке рассыпным строем, который затем смыкался, и наступающие со всех сторон окружали крепость. Эта тактика обычно производила ошеломляющее впечатление на противника и заставляла его рассредотачивать силы. Такую тактику Кенесары широко использовал еще в 1838году во время нападения на Акмолинский приказ и на Актаускую крепость.
Особая тактика применялась Кенесары и при отступлении. Чтобы затруднить и замедлить передвижение войск противника, он, отступая, приказывал выжигать степь, и разрушать колодцы, что в условиях степной войны создавало для врагов дополнительные трудности, оставляя их без воды и оружия.
Кенесары также ввел своеобразную тактику ведения степной войны. В открытом поле, когда противник оборанялся в каких-либо укрытиях, воины Кенесары наступали на него с помощью пуленепроницаемых средств.
В военной тактике Кенесары также особое место занимала посылка парламентеров в лагерь противника, которые не только вели переговоры о прекращении военных действий, но и одновременно проводили разлагательную агитацию в лагере противника, особенно среди казахов.
Наряду с этими новшествами в армии Кенесары применялись отсталые средневековые методы борьбы. Во время столкновения с киргизскими манапами бой начинался с единоборства батыров. Кроме того, по отношению к трупам своих противников применяли скальпирование и т. д. Итак, создав дисциплинарную армию, Кенесары стремился обучить ее доступным формам военного искусства того времени. И этим была вызвана его попытка ввести некоторые новшества в организацию военных сил.
Отступление Кенесары на юг.
Напуганное размахом национально-освободительного движения, не признавая правомерности требований восставших, а также избрания Кенесары ханом, правительство Николая I предприняло летом 1843 года крупномасштабные военные экспедиции с целью подавить восстание. Это походы отрядов войскового старшины Лебедева, численностью до 1900 человек, султанов А.Жанторина, Б.Айшуакова, подполковника Бизанова. Но они не дали результатов. Повстанцы хорошо знали местность, имели разветвленную сеть агентов. В июле 1844 года они разбили отряд султана А.Жанторина, а 14 августа атаковали Екатерининскую станицу, сожгли предместье, захватили пленных. Для подавления восстания было создано два отряда: Оренбургский во главе с полковником Дуниковским и Сибирский во главе с генералом Жемчужниковым, но Кенесары удалось уйти от преследования карательных отрядов.
После семи лет безуспешной борьбы с повстанцами в 1845 году из Оренбурга к ним прибыло посольство Долгова и Герна. Переговоры не дали результатов, так как повстанцы требовали возврата захваченных земель, а царское правительство не собиралось отказываться от дальнейшей колонизации края.
Стремясь вытеснить хана Кенесары из пределов Младшего и Среднего жузов, колониальные власти возвели укрепления Иргиз и Тургай. Это вынудило восставших откочевать в 1846 году в Семиречье, в пределы Старшего жуза. Предвидя такой ход событий, в Семиречье был направлен отряд с артиллерией под командованием председателя сибирского пограничного управления генерала Вишневского. Под давлением превосходящих сил Кенесары перешел на првый берег Или, перекочевал в предгорья Алатау и приблизился к землям киргизов.
Гибель Кенесары.
На протяжении 1846-1847 гг. Кенесары сумел объединить силы казахов всего старшего жуза, захватить крепость Мерке, начать строительство укрепления на реке Чу. Осенью 1846 года было заключено перемирие с кыргизами, однако вскоре по наущению кокандцев кыргызы убили казахского батыра Саурыка, и война возобновилась. Зимиой 1846 года отряды кенесаринцев появились в кочевьях Старшего жуза на реке Или и в окрестностях Алатау. Кенесары обратился к кыргызским манапам, призывая их к совместной борьбе против России и Коканда. Однако кыргызы, возглавляемые манапом Ормоном, отвергли его предложение и начали набеги на силы, подвластные Кенесары. Началась тяжелая война на три фронта – против кокандских войск, кыргызов и русских отрядов.
В апреле 1847 году Кенесары с 10 тысячным войском вторгся в кыргызские земли и разгромил и ограбил аулы кыргызов. В этой борьбе Кенесары преследовал основную цель - борьбу с господством Коканда, как врага казахов и алатауских киргиз, и против киргизских манапов, они были верными союзниками кокандских беков. Но при этом он допустил крупнейшую ошибку, какую? В Киргизии Кенесары применял типичные методы борьбы. Его репрессии обрушились не сколько на манапов, сколько на киргизский народ. Кенесары сжигал целые аулы, он не щадил ни женщин, ни детей. Поэтому Кенесары пришлось иметь дело в Киргизии не с феодальными дружинами манапов, а с сопротивлением народа, и это погубило его.
Последнее сражение Кенесары произошло в горах Кеклы, недалеко от Бишкека. Казахи были окружены кокандскими и кыргызскими отрядами, в бою погиб брат хана – батыр наурызбай, сам Кенесары попал в плен и с 32 султанами погиб.
Это восстание потерпело поражение.
Причины поражения:
1. Внутриродовая разобщенность казахов;
2. Отутствие поддержки рядом феодальных групп. Султаны, бии, получившие многие льготы от правителей Российской империи, не были заинтересованы в создании централизованного феодального государства;
3. Раздробленные по жузам казахские роды поддерживали восстание в основном в своих пределах;
4. Самоуправства Кенесары и жесткая расправа с не поддержавшими его аулами были не в традициях казахов;
5. Кенесары не смог объединить воедино борьбу против царской России, Бухарой и кокандскими феодалами.
Однако в истории национально-освободительной войне казахского народа занимает исключительно почетное место. Это восстание было самым крупным восстанием казахов в XIX веке, поднявшем на борьбу с царизмом большинство населения всех трех жузов. Оно охватило почти весь Казахстан, и было одним из наиболее длительных восстаний казахов.
Восстание Кенесары носившее антиколониальный характер, сыграло прогрессивную роль в истории казахского народа. Оно явилось школой политического воспитания масс. Восстание показало огромные силы сопративления казахского народа. На базе этого восстания позже развивались восстания 50-60-х годов XIX в.
В оценке этого движения в прошлом допускалось серьезное искажение исторической правды (реакционно-монархическое движение, разбойник, бунтовщик и т. д.).