Как и на предшествующих этапах, узловая проблема отечественной науки во второй половине XIX - начале XX в. - определение путей поступательного развития российской экономики. Представителей различных течений (буржуазные либералы, революционные демократы, народники, марксисты) интересовали перспективы развития капиталистических отношений, эволюции крестьянских хозяйств, роли общинного землевладения, оценки движущих сил социально-экономических преобразований.
Распространению марксистской, пролетарской идеологии в крестьянской стране способствовали не только внутренние условия, обострение социальных противоречий, но и в немалой степени исключительная роль выдающихся ученых, публицистов, особенно первого российского марксиста Г.В. Плеханова. Представители либерально-буржуазного, академического направления не имели столь ярких, энциклопедически образованных фигур.
По-прежнему объектом споров, дискуссий остается богатое теоретическое наследие В.И. Ленина, особенно существо и эволюция его взглядов на пути построения общества на социалистических принципах хозяйствования и методы управления им.
Главная идеологическая догма марксизма - кооперативы, кооперативная собственность - временные вспомогательные институты переходного периода от капитализма к социализму, и поэтому, при полном социализме (т.е. коммунизме) они должны отмереть.[4]
Ленин также связывал переход к социализму в России с "поголовным участием в кооперации" всего населения.
А.В. Чаянов признавал, что крупное сельскохозяйственное производство имеет определенные преимущества по сравнению с мелким. Он доказывал, что условия России отличаются от условий западных стран. Предпосылок для развития фермерских хозяйств американского типа в нашей стране не было. "Оптимальным для нас было бы сочетание отдельных крестьянских хозяйств с крупными хозяйствами кооперативного типа. При этом за семейным производством останется процесс выращивания растений и животных. Все остальные операции, в том числе переработка продукции, ее транспортировка, реализация, кредитование, научное обслуживание будут осуществляться кооперативными организациями"[5]. При подготовке своей статьи "О кооперации" Ленин использовал книгу А.В. Чаянова "Основные идеи и формы организации крестьянской кооперации". Чаянов разделял положение Ленина о социализме как строе цивилизованных кооператоров. Чаянов известен как разработчик программ аграрных преобразований. Он принимал участие в выработке важнейших принципов аграрной политики, выступал против уравнительного землепользования, обосновал необходимость введения единого сельскохозяйственного налога, выдвинул концепцию водной ренты для районов орошаемого земледелия, предложил методику определения оптимальных размеров сельскохозяйственных предприятий. Главным направлением государственной политики в деревне в это время было содействие кооперированию крестьян. В чем заключалась сущность кооперативного плана? Крестьянство - это класс феодального общества. Чтобы перейти к социализму, оно должно пройти через капитализм, т.е. через расслоение на сельский пролетариат и сельскую буржуазию. В результате возникнут крупные капиталистические хозяйства, которые потом можно будет превратить в социалистические. И этого стихийного пути развития сельского хозяйства не могла остановить даже классовая политика советской власти - помощь беднякам и действия против кулаков. К 1925 г.30% крестьян не имели рабочего скота, а 38% составляли крестьяне с посевом менее 2 десятин и без посева. Кулаки, по расчетам того времени, составляли 6-7%. [6] При разработке кооперативного плана были использованы труды А.В. Чаянова, крупного специалиста по вопросам кооперативного движения. В основе плана лежало использование материальной заинтересованности крестьян. Крестьяне заинтересованы в том, чтобы производить для продажи больше продукции, выгодно и без хлопот продавать эту продукцию, покупать в обмен промышленные товары, в том числе сельскохозяйственную технику. Но для этого надо было еще объединиться в кооператив, чтобы не ездить торговать в город поодиночке, конкурируя между собой, а сбывать продукцию через кооператив и через кооператив же закупать необходимые промышленные товары. Машины крестьянину не по карману, но можно объединиться в машинный кооператив, в складчину, и, получив кредит, купить машины и сообща их использовать. В районе, который специализируется на молочном животноводстве, имеет смысл на паевых началах построить заведение по переработке молока и изготовлению сыра, что тоже не по силам отдельному крестьянину. Постепенно таким образом можно дойти и до объединения кооперативными связями всех хозяйств. Именно с таких кооперативов - сбытовых, потребительских, машинных - и началось кооперирование в годы нэпа. В эти кооперативы объединялись, естественно, относительно зажиточные крестьяне, те, которые производили товарную продукцию. Входившие в них крестьянские хозяйства создавались единоличниками, следовательно, не было еще здесь обобществления средств производства, лишь некоторые средства производства (машины, сыроварни и т.п.) оказывались здесь в общей собственности. Бедняки, которые не производили товарной продукции (да и себя не могли полностью обеспечить), в таких кооперативах участвовать не могли. Они объединялись в производственные кооперативы, которые принято было называть коллективными хозяйствами, колхозами, а не кооперативами, и которые противопоставлялись кооперативам. Было три вида колхозов: коммуны, артели и ТОЗы (товарищества по совместной обработке земли). Однако колхозы и совхозы, хотя и пользовались особыми льготами и получали существенную помощь от государства, давали лишь около 1,5% сельскохозяйственной продукции. В кооперативах в 1925 г. состояли около 1/4 крестьян, а в 1928 г. - 55%. Кооперативы играли главную роль в восстановлении товарооборота между городом и деревней. Уже в 1925 г. кооперативный товарооборот составлял 44,5% розничного товарооборота страны. В районах специализированного сельского хозяйства - льноводческих, свеклосахарных, молочного животноводства - кооперация охватила подавляющее большинство крестьян. [7] Крестьянские кооперативы стали объединяться в отраслевые организации. Появились Хлебоцентр, Лъноцентр, Плодоовощсоюз, Маслоцентр и др. Они объединяли сбыт и снабжение кооперативов в масштабе страны, организовывали кредит и защищали интересы кооператоров. Однако по мере так называемого строительства социализма, т.е. создания тоталитарного сталинского режима и административно-командной системы управления, кооперативы - демократически управляемые, рыночные организации все меньше вписывались в жесткие централизованные планово-распределительные советские структуры. Потребительскую, промысловую, кредитную, сбыто-снабженческую кооперацию советское руководство начало преобразовывать, закрывать, сливать, разделять и национализировать, т.е. просто отбирать имущество и денежные средства на нужды индустриализации и партийного аппарата. В партийных документах 30-70-х годов участь кооперации была предрешена - по мере своего развития и совершенствования оставшаяся после разгрома кооперативного движения в 30-х годах собственность потребительской, промысловой и колхозов должна сливаться с государственной общенародной собственностью, т.е. кооперативные предприятия должны перейти в подчинение соответствующих министерств, что и было сделано с промысловой кооперацией в 1956 и в 1960 гг. В 30-60-х годах многие колхозы были преобразованы в совхозы, все городские потребительские кооперативы были ликвидированы, а их имущество передано Министерству внутренней торговли в 1932 и 1935 годах. С другой стороны уничтожить одномоментно все виды кооперации, например, в 1936 году, когда Сталин провозгласил полную и окончательную победу социализма в нашей стране, было невозможно по экономическим и политическим причинам. Фактически крестьяне и жители районных городов на свои средства осуществляли свое торговое обслуживание. Таким образом, с потребительской кооперацией были связаны экономические интересы более половины населения страны. Огромная стоимость перевода колхозов в совхозы, где материально-техническая база в 2,5 раза была мощнее и дороже, не позволяла реализовывать в полной мере и в сельском хозяйстве марксистко-ленинскую догму об образовании единой государственной собственности в стране. Таким образом, все виды кооперации в Советском Союзе, особенно, в 30-50-е годы, развивались в обстановке постоянной неопределенности и неуверенности в своем будущем, постоянного вмешательства в хозяйственную деятельность, постоянного диктата партии и советского государства в области планирования материально-технического снабжения, сбыта, заработной платы, штатов, ценообразования, постоянных перемещений и репрессий против руководителей и рядовых членов кооперативов и их союзов. В таких экстремальных условиях кооперация не могла раскрыть все свои возможности и действовать эффективно для улучшения обслуживания своих членов. Идеологические тиски, в которых действовала кооперация, ослабли только в 1988 году, когда был принят закон о кооперации в СССР. Хотя в этом законе кооперативной собственности отводилась вторая роль "при ведущей роли государственной (общенародной) формы собственности", кооперация получила право свободно развиваться во всех областях хозяйственной деятельности без ограничений временными и территориальными рамками.