Тем временем у Хубилая появилась ещё одна проблема. Одним из его доверенных лиц был китайский перебежчик Ли Тань, которому была поручена оборона восточной прибрежной части монгольских владений — провинции Шаньдун. В распоряжении Ли была армия, воевавшая против сунских войск, и большие ресурсы (запасы соли и меди). Однако, сознавая, что экономические отношения с Сун принесут ему больше выгоды, чем связь с северным Китаем, Ли начал отдаляться от Хубилая и, когда он смог устроить побег своему сыну Ли Яньцзяню, содержавшемуся в качестве заложника при монгольском дворе, то 22 февраля 1262 года поднял мятеж, истребил монгольских воинов на подвластной ему территории и передал Ляньчжоу и Хайчжоу империи Сун. Войска Ли захватили города близ Иду, а через месяц взяли Цзинань.
Хотя Хубилай и был поглощён борьбой с Ариг-Букой, он быстро оценил размеры опасности, исходящей от Ли, и принял все необходимые меры для её устранения. Он послал против Ли в Шаньдун своих самых доверенных полководцев. Войска Хубилая укрепили оборону городов, которые могли подвергнуться нападению армии Ли, и встали в них гарнизонами. Покончив с оборонительными мероприятиями, Хубилай приказал Ши Тяньцзэ и Ши Чу перейти в наступление. В конце марта или начале апреля противники сошлись неподалёку от Цзинани. Армия Ли была разбита, он был вынужден отступить в Цзинань. К середине апреля Ли начали покидать его главные приверженцы. Они переметнулись к монголам, заявляя, что Ли принудил их присоединиться к восстанию. Стремясь побудить к дезертирству прочих сторонников мятежника, Хубилай простил первых перебежчиков. Он также предупредил своих военачальников, чтобы они не допускали притеснения местных жителей в этих областях, и не причиняли ненужного ущерба, надеясь таким образом переманить на свою сторону больше мятежников. Этот план сработал, и ряды восставших всё больше редели. Одновременно Ши Тяньцзэ осадил Цзинань. Отрезанные от припасов и складов оружия, войска Ли стали покидать осаждённый город и сдаваться на милость противника. К началу августа Ли понял, что проиграл Он отправился к озеру Дамин и попытался утопиться, но монголы спасли неудачливого самоубийцу, чтобы предать его подобающей казни: его упрятали в мешок и растоптали лошадьми.
У Южной Сун тем временем были свои проблемы. Крупные землевладельцы сосредоточили в своих руках огромные имения; вследствие особой близости к правительственным кругам они были освобождены от уплаты налогов. Всё больше земель исчезало из налоговых списков, в результате чего страна оказалась в глубоком финансовом кризисе. Двор был не в состоянии покрывать быстро возраставшие военные расходы. К 1260 году злоупотребления, в которых погрязли землевладельцы и чиновники Южной Сун, поставили под угрозу само существование империи. Канцлер Цзя Сыдао пытался провести реформы, чтобы устранить злоупотребления: он старался убедить императора издать ряд указов, направленных против чиновничьих спекуляций, были устроены общественные ящики для писем, куда люди могли положить свои жалобы и обвинения. Его предложения натолкнулись на ожесточённое противодействие со стороны чиновников и землевладельцев. Цзя снял с должностей особо рьяных врагов, а несколько человек даже предал казни, на их замену он выдвинул собственных друзей и чиновников низшего ранга, обошедших по службе более опытных людей. Такие меры привели к расколу общества накануне монгольского нашествия.
В 1260-х годах, будучи занятым борьбой с претендентами на трон великого хана, Хубилай делал примирительные жесты по адресу Южной Сун. Весной 1261 года он направил к сунскому двору двух послов — Цуй Миндао и Ли Цюаньи — требуя освободить захваченного год назад Хао Цзина, но несмотря на полученный отказ Хубилай самолично отпустил на свободу 75 сунских купцов, которых его войска захватили на границе. В 1262 году разрешение вернуться на родину получили ещё 40 торговцев, а два года спустя Хубилай освободил 57 купцов. Также он поступил в 1269 году ещё с 45 купцами. В 1264 году Хубилай сделал выговор своим военачальникам, казнивших двух пленённых сунских полководцев без суда и следствия. Хубилай, стремившийся переманить как можно больше дезертиров из сунской армии, был крайне недоволен подобной бессмысленной жестокостью; сам он награждал перебежчиков землями, тканями и стадами. Эта политика приносила успех, так как с начала 1260-х приток перебежчиков из южного Китая не ослабевал.
7. Походы Хубилая
7.1. Осада Сянъяна и Фаньчэна
Переломным моментом в борьбе между монгольской империей и Южной Сун явилась начавшаяся в 1268 году осада Сянъяна. Сянъян и соседний Фаньчэн располагались на северной границе современной провинции Хубэй, на противоположных берегах реки Ханьшуй. Они занимали важное стратегическое положение, так как были последними крепостями на пути к бассейну Янцзы и прикрывали дороги, ведущие к среднему течению реки, а также к западным областям Южной Сун. Захватив эти два города, монголы могли создать плацдарм для дальнейшего продвижения на юг. Сунские власти возвели в Сянъяне мощные укрепления, а командовать обороной поставили Люй Вэнхуаня. Командовать монгольскими войсками, действовавшими против Сянъяна, был назначен Аджу, ему подчинялись китайские перебежчики Лю Чжэн и Ши Тяньцзэ, уйгур Ариг-Хайя.
Монголы поначалу рассчитывали уморить защитников голодом, но вскоре обнаружили, что для этого им нужно перекрыть снабжение Сянъяна по реке Ханьшуй (причём по всему течению). Поэтому в начале 1268 года чиновники в Шэньси и Сычуани получили приказ построить 599 лодок. Чтобы перекрыть снабжение Сянъяна, Лю Чжэн начал возводить укрепления в Бохэкоу и Лумэньшане к югу от Сянъяна. В октябре Хубилай поручил Аджу обложить также и Фаньчэн.
В 1269 году Хубилай стал проявлять недовольство ходом осады. В феврале он послал Ши Тяньцзэ изучить расстановку войск под Сянъяном и представить свои соображения относительно возможных улучшений. В марте он приказал направить Аджу и Лю Чжэну подкрепления в 20 тысяч человек, а в апреле, следуя совету Ши Тяньцзэ, эти два полководца соединили укрепления Бохэкоу и Лумэньшаня, ещё более затруднив вход и выход из Сянъяна. Однако этих шагов оказалось недостаточно, так как в апреле 1270 года Аджу и Лю Чжэн попросили 70 тысяч человек и 5 тысяч судов. Но даже получив требуемые подкрепления они не могли принудить осаждённых к сдаче. Положение было тупиковым.
Сунский двор не собирался идти на уступки, и осажденные войска также были полны решимости не сдаваться без боя. В Сянъяне хватало продовольствия и питьевой воды, иногда сквозь монгольскую блокаду прорывались посылаемые центральными властями суда с припасами, время от времени осаждённые отправляли отряды на прорыв окружения. Взять же крепости штурмом без тяжёлых потерь представлялось невозможным, кроме того, это мероприятие могло кончиться и неудачей.
Чтобы выйти из тупика, Хубилай обратился к ильхану Персии — своему племяннику Абаке — с просьбой прислать для покорения Фаньчжна и Сянъяна специалистов в осадном деле. В 1271 году Абака отправил к Хубилаю Исмаила и Ала-ад-Дина. Ненадолго задержавшись при монгольском дворе, оба мусульманина прибыли к месту боевых действий, оценили обстановку, и принялись за строительство военных машин. Под градом огромных камней сунские войска не смогли выстоять под натиском монголов, и через несколько дней Фаньчэн был взят.
Когда слухи о падении Фаньчэна дошли до Люй Вэньхуаня, он понял, что и его солдаты в Сянъяне не выдержат такого мощного обстрела, однако он медлил со сдачей города. Поэтому мусульманские инженеры осмотрели укрепления Сянъяна, соорудили у юго-восточного угла осадную машину, и произвели выстрел. Признав вражеское превосходство в огневой мощи, Люй сдал Сянъян, выдержав почти пятилетнюю осаду.
7.2. Наступление Баяна и смещение Цзя Сыдао
Через несколько месяцев после взятия Сянъяна смертельно больной Ши Тяньцзэ написал для Хубилая докладную записку, в которой рекомендовал отдать все монгольские войска под начало одного верховного командующего. Хубилай согласился с мнением своего старого соратника, и летом 1273 года главнокомандующим экспедиционными силами в южном Китае был назначен Баян. В конце 1274- начале 1275 годов Баян неумолимо продвигался вглубь империи Сун. Приблизившись к городу или укреплению, он требовал покориться. Если жители или военные отказывались подчиниться приказу, то они подвергались обстрелу из осадных орудий, построенных Исмаилом и Ала-ад-Дином. По мере продвижения Баяна на юг число переходивших на сторону монголов возрастало: одни сунские чиновники были озлоблены реформами Цзя Сыдао, другие считали монголов единственной силой, способной объединить северный и южный Китай.
В январе 1275 года Баян решил переправиться через Янцзы у Ханькоу. На реке и на земле произошло ожесточённое сражение, после которого сунские войска были вынуждены отступить с берегов Янцзы. В середине марта при Динцзячжоу, недалеко от Янчжоу, армия Баяна встретилась с армией Цзя Сыдао. Решающую роль в сражении сыграли монгольские катапульты: в армии Цзя началось дезертирство, и в конце-концов он был вынужден собрать оставшиеся силы и отступить.
Поражение Цзя предоставило удобный случай его противникам при императорском дворе. Его обвинили в том, что он пытался умиротворить монголов ещё в 1259 году, а когда решил вступить в противостояние с «варварами», то назначал на военные должности неопытных и неспособных людей. Снятый с должностей Цзя Сыдао был отправлен в изгнание в Фуцзянь, но по дороге был убит начальником конвоя.