Основной задачей в деятельности Петра была военная реформа. Армия стала формироваться на основе рекрутских наборов (за рекрута несла коллективную ответственность община); с 1699 г. полки «нового строя», ранее формировавшиеся по вольному найму, с единообразным вооружением, снаряжением, обмундированием, системой комплектования и обучения, заменили стрелецкое войско. К 1708 г. вместо 40 тыс. человек армия составила уже 113 тыс. На ее нужды работали не менее 30 мануфактур. Были открыты специальные офицерские школы для подготовки командного состава. Развивалось кораблестроение: к концу царствования Петра I Россия имела самый большой на Балтике флот.
Создание новой армии опиралось на мощную экономическую базу. По инициативе Петра на Урале и Севере были приняты меры для добычи и переработки руд. Были построены металлургические и оружейные заводы, дававшие железо, чугун, ядра и пушки; создавались казенные мануфактуры по производству пороха, сукна, парусины и воинского снаряжения. Всего за четверть века Россия превратилась в развитую экономическую державу: объем военно-промышленного производства вырос в 7—10 раз. Основой для экономического рывка была, во-первых, финансовая реформа — чеканка мелкой разменной и, во-вторых, изменение системы налогообложения — введение подушкой подати вместо существовавшего подворного или поземельного налога. Все это привело к увеличению налогового бремени на податные слои общества. В сельском хозяйстве продолжалось укрепление крепостнических отношений, увеличивались размеры помещичьего землевладения и сроки барщинных работ. Важнейшую роль в этом сыграло проведение всеобщей переписи 1718—1742 гг. Социальное значение этой реформы состояло в том, что она распространяла крепостную зависимость на те слои населения, которые раньше были свободными.
В области торговли в этот период особенно ярко проявились принципы меркантилизма и протекционизма. В результате к концу царствования Петра I Россия имела активный торговый баланс. Она вышла на первое место в Европе по производству и экспорту железа.
Важнейшее место в деятельности Петра I занимали реформы в области государственного управления. В 1708—1710 гг. было введено новое административное деление: 8 губерний во главе с губернаторами, обладавшими всей полнотой исполнительной и судебной власти на местах. К 1719 г. вместо губерний основной единицей административного управления стала провинция, их было создано около 50. Претерпели изменения и высшие органы государственной власти. К концу XVII в. Боярская Дума окончательно потеряла свое значение. В 1711 г. был создан Сенат — временный, а затем и постоянный орган с широкими административными, судебными и отчасти законосовещательными полномочиями. Члены Сената назначались Государем. В 1722 г. для контроля за его деятельностью была учреждена должность генерал-прокурора.
Дальнейшая бюрократизация государственного аппарата сопровождалась ростом казнокрадства и коррупции. Для борьбы с этими явлениями был создан институт фискалов, роль которых состояла в Негласном надзоре за деятельностью государственных учреждений, но в условиях отсутствия демократических форм контроля бюрократический контроль вел лишь к усилению произвола и взяточничества.
Вместо громоздкой и запутанной системы приказного управления в 1717-1719 гг. было создано 12 коллегий. Генеральный регламент регулировал работу коллегий и отражал основной принцип разделения их полномочий —. функциональный. Каждая коллегия (иностранных дел, Военная, Мануфак- тур-коллегия и т. д.) занималась определенной отраслью государственного управления.
Политика Петра I в отношении церкви отличалась жесткостью. В первые годы его царствования был учрежден Монастырский приказ, который осуществлял финансовый контроль за деятельностью церкви. Изъятые средства направлялись прежде всего на создание флота. В 1721 г. было ликвидировано патриаршество и учрежден Святейший Синод (фактически — коллегия по делам религии). Во главе Него стояло не духовное, а светское лицо; церковь окончательно превратилась в один из органов государственного аппарата.
Значительные изменения претерпела и социальная структура русского общества. Важное значение для укрепления экономической базы феодального сословия имел Указ о единонаследии 1714 г., по которому наследовать имущество мог только один из сыновей. Это препятствовало дроблению имений, способствовало развитию поместного и вотчинного землевладения, стимулировало заинтересованность дворянского сословия в образовании и государственной службе. Процесс сословной консолидации в городах также проходил под контролем государства: создавались ремесленные цеха (по профессиональному принципу), купцы получали значительные льготы.
В 1722 г. была учреждена Табель о рангах, в которой принцип прохождения службы (гражданской и военной) тесно увязывался с присвоением дворянского звания. Служилая иерархия состояла из 14 рангов, чины с 14 по 9 ранг давали личное дворянство, с 8 — наследственное. Гораздо большее значение стали иметь личные способности и деловые качества, значительный удар был нанесен по принципу «породы». Однако не стоит преувеличивать последнее обстоятельство: благодаря Табели о рангах русское дворянство стало еще более замкнутым сословием, а ключевые посты в государственном управлении оставались за представителями знатных фамилий. Удачная карьера провинциала была исключением, а не правилом; в этом смысле социальная политика Петра I была консервативной. Результатом государственных и сословных преобразований Петра I стало утверждение в России абсолютистской формы правления.
В целом реформаторская деятельность Петра I стала отражением противоречивости исторической эпохи, представителем которой был он сам. Вооруженный идеей общего блага, Петр I внес огромный личный вклад в управление государством. Отношение потомков к Петру I наиболее точно выразил русский историк В.О. Ключевский: «Самовластие само по себе противно как политический принцип. Его никогда не признает гражданская совесть. Но можно мириться с лицом, в котором эта противоестественная сила соединяется с самопожертвованием, когда самовластец, не жалея себя, идет напролом во имя общего блага, рискуя разбиться о непреодолимые препятствия и даже о собственное дело. Так мирятся с бурной весенней грозой, которая, ломая вековые деревья, освежает воздух и своим ливнем помогает всходам нового посева».
2. Внешняя политика Петра I
В конце XVII — начале XVIII в. традиционными направлениями внешней политики России оставались западное и южное. Для расширения экономических, торговых и культурных связей с Западом становился необходимым выход к морям - Балтийскому и Черному. Оставалась нерешенной проблема взаимоотношений с Крымским ханством, правители которого, опираясь на помощь и поддержку Турции, беспокоили южные рубежи России. Петр I был твердо намерен продолжать политику своих предшественников. В 1695 г. был предпринят поход на Азов, но после длительной осады крепости русские с многочисленными Потерями были вынуждены отступить. В ноябре 1695 г. был объявлен сбор дворянского ополчения, а в январе следующего года для участия в походе на Азов призвали всех желающих, в том числе холопов, которые объявлялись свободными. В Воронеже приступили к строительству флота. Весной и летом 1696 г. русские предприняли новый поход на Азов. Блокированный в крепости турецкий гарнизон капитулировал. После взятия Азова было принято решение о строительстве Таганрога — гавани будущего флота.
Великое посольство в Европу показало, что южное направление внешней политики исчерпало себя. Война со Швецией за Балтику становилась неизбежной. Быстрыми темпами создавалась новая армия, флот, были заключены союзы с Польшей, Саксонией и Данией против Швеции. Ценой больших усилий удалось заключить мир с Турцией на 30 лет, что дало возможность избежать войны на два фронта. В августе 1700 г. Россия объявила Швеции войну. Однако начало военных действий оказалось крайне неудачным для России и ее союзников. Первой капитулировала Дания, Северный союз оказался под угрозой. В ноябре 1700 г. русское войско потерпело крупное поражение под Нарвой. Неудача лишь удвоила энергию Петра: необходимые преобразования в экономической и военной сферах пошли быстрыми темпами.
Уже в 1701—1704 гг. русские войска одержали ряд побед над шведами и вышли на берег Балтийского моря. В 1703 г. у впадения реки Невы в Финский залив был основан город Санкт-Петербург, ставший с 1712 г. новой столицей страны.
Карл XII, рассчитывая на поддержку украинского гетмана Мазепы, стремился закрепиться на Украине, ему это не удалось. В сентябре 1708 г. у деревни Лесной было разгромлено 16-тысячное шведское войско и захвачен обоз с провиантом и фуражом. Армия Карла XII оказалась в стратегическом окружении. 27 июня 1709 г. русские войска одержали важную победу под Полтавой, в которой, в полной мере проявился полководческий талант Петра I, героизм и мужество русских войск. Полтавская победа в корне изменила ход войны в пользу России. Карл XII бежал в Турцию, однако предложения о мире были им отвергнуты. У Швеции оставался сильный флот на Балтике, к тому же изменилась расстановка сил в Европе: Англия, Голландия, Австрия, Франция были напуганы усилением позиций России и становились потенциальными союзниками Швеции. Турецкое правительство начало войну против России. В Прутском походе русские войска попали в окружение, но благодаря усилиям дипломатов был заключен мир, в результате которого Россия потеряла Азов.