Уроки крестьянской войны побудили Екатерину II к скорейшему преобразованию системы местного управления. Губернская реформа 1775 г. — одно из наиболее удачных, продуманных и детально разработанных мероприятий Екатерины II, причем ее личная роль в подготовке данной реформы бесспорна. Было проведено разукрупнение губерний - их число увеличилось до 50. Во главе губерний стояли губернаторы, назначавшиеся Царем и обладавшие всей полнотой власти в пределах вверенной им территории. Судебная система была реформирована по сословному принципу: создавались отдельные суды для дворян, купечества и государственных крестьян. Было положено начало сословному самоуправлению: местные органы власти передавались целиком дворянству. Они были выборными и ведали вопросами строительства, содержания школ, больниц, сиротских домов и т. д. Важнейшее значение этой реформы состоит в том, что она определила тенденцию к разделению властей — отделение суда от администрации.
Значительными были попытки Екатерины II усовершенствовать сословную структуру русского общества. В 1785 г. Императрица обнародовала Жалованную грамоту дворянству и Жалованную грамоту на права и вольности городам Российской Империи. В этих документах были подтверждены ранее дарованные дворянам свободы от государственной службы, подушной подати и телесных наказаний. Широко были продекларированы и экономические привилегии дворянства: иметь фабрики и заводы, свободно торговать, права на недра земли. Жалованная грамота городам определила внутреннюю организацию городского общества, сохранив его многосослов-ность. Городское население делилось на 6 разрядов, в зависимости от имущественного положения. Провозглашалась свобода торговли и промышленной деятельности, распоряжения своей собственностью, купцы I, II гильдии и именитые граждане освобождались от телесных наказаний. Организовывалось городское самоуправление, но его функции были ограничены местными нуждами и находились под контролем администрации.
В целом реформаторская деятельность Екатерины II носила целенаправленный характер, была продумана и последовательна. Неоспорим личный вклад Императрицы в решение сложных проблем, стоявших перед страной. Находясь под влиянием передовых европейских мыслителей (Монтескье, Дидро, Беккариа, Блэкстоуна и других), она старалась быть примером для своих подданных, поощряя их стремление к образованию. Императрица, называвшая себя ученицей идеологов Просвещения, сумела извлечь из этого и практическую пользу: все ее преобразования, несмотря на существенную специфику России, проходили в рамках общеевропейских процессов и определили облик России вплоть до начала XX столетия.
6. Внешняя политика Екатерины II
В области внешней политики Екатерина II продолжала направления, заданные Петром I. Одной из центральных была проблема борьбы за северное побережье Черного моря, находившееся под контролем Турции. Турецкое правительство при поддержке западноевропейских стран отказывалось разрешить России иметь, свой торговый флот. В ходе русско-турецкой войны 1768-1774 гг. русская армия и флот одержали блестящие победы и по заключенному в г. Кючук-Кайнарджи мирному договору (1774 г.) Россия получила северный берег Черного моря — от устья Буга до Азова, часть приазовских и кубанских земель, крепости в Крыму. Русский флот получил право свободного прохода через проливы Босфор и Дарданеллы. Турция выплачивала России 4,5 млн руб. контрибуции и признавала независимость Крымского ханства.
В 1783 г. дипломатическими методами удалось добиться отречения от власти крымского хана Шагин-Гирея и присоединить Крым к России. Недовольная ослаблением своих позиций в Причерноморье, султанская Турция в 1787 г. вновь объявила войну России. Под предводительством А. В. Суворова русские войска одержали победы при Очакове, Фокшанах, продемонстрировали замечательное воинское искусство и героизм при штурме Измаила. Ясский мирный договор (1791 г.) подтвердил прежние завоевания России и обозначил новую границу по реке Днестру. Россия окончательно закрепилась на берегах Черного моря и получила возможность беспрепятственного освоения южных земель.
Другим направлением внешней политики России во второй половине XVIII в. было западное, где основным соперником была Речь Посполитая, удерживавшаяся под своим контролем Западную Украину и Белоруссию. Сложное внешнеполитическое положение Польши усугублялось обострением борьбы за власть между различными аристократическими группировками внутри страны. Объявив об ущемлении прав православного населения Польши, русское правительство оказывало жесткое давление на политическую борьбу, происходившую в Польше. Воспользовавшись попустительством своего ставленника польского короля Станислава Августа Понятовского, Екатерина II приняла решение о вводе русских войск на территорию Польши. Австрия и Пруссия, не желая оставаться в стороне от конфликта, заняли часть пограничных польских земель. По предложению прусского короля Фридриха II в 1772 т. был осуществлен первый раздел Польши, по которому Россия получила часть Белоруссии, Подвинье, часть Левонии; Австрия — Западную Украину (Галицию); Пруссия — Поморье.
Русское правительство предприняло шаги по урегулированию своих отношений со Швецией, которая не могла смириться с усилением позиций России на Балтике. В 1788 г. Швеция объявила России войну и попыталась высадить десант у Петербурга. Но русский флот под командованием адмирала Грейга сорвал эту попытку, одержав победу при Готланде. После целого ряда удачных действий на суше против шведских войск Россия в 1790 г. вынудила Швецию к миру, который подтверждал позиции России на Балтике.
Великая Французская революция 1789 г. оказала существенное влияние на внутреннюю и внешнюю политику Екатерины II. Помимо ужесточения цензуры и поворота к реакции внутри страны, Императрица стремилась максимально изолировать революционную Францию. После казни Людовика XVI в 1793 г. Екатерина II выступила инициатором создания антифранцузской коалиции в Европе. Стремясь усилить свои позиции, Россия продолжила агрессивную политику в отношении Польши. В 1793 г. Пруссия и Россия осуществили второй раздел Польши, по которому Россия получила Правобережную Украину и Западную Белоруссию с Минском, русские войска оккупировали Варшаву. Принятая незадолго до этого Конституция Польши была отменена, тенденции к централизации страны были приостановлены. В 1795 г. Россия, Австрия и Пруссия произвели третий раздел Польши: Центральная Польша с Варшавой отошла к Пруссии, Южная с Люблином - к Австрии; Литва, Западная Белоруссия, Волынь и Курляндия - к России. Речь Посполитая перестала существовать как государство.
В целом в области внешней политики Екатерине II удалось не только удержать и закрепить рубежи, завоеванные Петром I, но и значительно усилить позиции России в Европе, расширить сферы ее влияния. К концу XVIII в. Россия достигла большого внешнеполитического могущества, став великой европейской державой, оказывавшей серьезное, подчас решающее влияние на баланс сил на континенте.
7. Россия в конце XVIII в.
После смерти Екатерины Великой в 1796 г. на престол вступил ее сын Павел I. Не скрывая неприязни к матери, он заявил об отходе от основных направлений ее государственной политики. Однако принципиальных перемен в годы его правления не произошло: противоречивость заявлений породила непоследовательность реальнбй политики. С одной стороны, были приняты меры к некоторому смягчению крепостного права: запрещалось продавать дворовых и безземельных крестьян, заставлять крестьян работать в воскресенье, рекомендовалось ограничить барщину 3 днями в неделю. С другой стороны, продолжалась политика раздачи земель дворянам, крепостнические порядки были распространены на вновь присоединенные земли на юге.
Противоречивость политики усугублялась характером Императора, который был склонен к деспотическим видам правления и самодурству. В армии усиленно насаждался режим муштры и палочной дисциплины. Павел I повел наступление и на права дворян. Так, были значительно сокращены права дворянских уездных собраний, а губернские собрания были вовсе упразднены. Вновь вводились телесные наказания дворян, купцов I и II гильдии, наряду с представителями низших (податных) сословий.
В области внешней политики Павел I в составе антифранцузской коалиции (Австрия, Англия) принял участие в войне с Францией. Русский флот под командованием Ф.Ф. Ушакова одержал крупную победу при взятии острова Корфу. В 1799 г. русские войска заняли Рим. В Северной Италии успешно действовали войска под командованием А.В. Суворова. Но не получив поддержки австрийских союзников, он был вынужден, спасая армию, совершить героический переход через Альпы. Итальянский и швейцарский походы принадлежат к выдающимся образцам военного искусства. Павел I, выразив неудовлетворение действиями союзников, резко изменил направление внешней политики: разорвал отношения с Англией, заключив мир с Францией. К таким переменам не были готовы ни европейские дворы, ни русское общественное мнение.
Русское дворянство, пережившее золотой век своего могущества при Екатерине Великой, не желало мириться с унижениями и обидами правления Павла I. Положение усугублялось недовольством дворянства, терпевшего убытки от потери английских хлебных рынков. В стране сложилось общественное мнение, приведшее к заговору 1801 г., в результате которого Павел I был убит. На престол вступил его сын Александр I.
8. Русская культура в середине и во второй половине XVIII в.
Преобразования первой четверти XVIII в. обусловили быстрый темп последующего культурного развития. Значительное влияние на русскую культуру в рассматриваемый период оказали идеи французского Просвещения.