Время правления Анна Иоановны характеризуется борьбой
тенденций во внутренней политике государства. С одной сторо
ны, Императрица шла на значительные уступки дворянству: срок
службы дворян был сокращен до 25 лет, было подтверждено ис
ключительное право дворян владеть землей, совершенствовалась
система сословного образования, были предприняты попытки
реформирования государственных учреждений. С другой сторо
ны, государственная власть находилась в руках приближенных
Императрицы, преимущественно иностранцев (Бирон и др.). Их
откровенное стремление к личному обогащению наносило ущерб
национальным интересам страны. Презрение ко всему русскому
не ограничивалось культурой, религией и бытом, были преданы
забвению традиции, заложенные Петром I, в области внутренней
и внешней политики. ,
Расхищалась государственная казна, упадок в экономике сопровождался трудностями финансирования, комплектования и обучения войск, пришел в негодность флот. Это привело к неудачам во внешней политике: Россия была вынуждена уступить Ирану южное побережье Каспийского моря, неудачной была и война с Турцией (1735—1739 гг.). Самые широкие слои русского дворянства были недовольны столь униженным поло-, жением в собственной стране. Перед смертью Анна Иоановна завещала престол своему племяннику — грудному ребенку Ивану Антоновичу, но в 1741 г. власть его регентов была свергнута и на престол при поддержке гвардии взошла дочь Петра I Елизавета Петровна.
Столкнувшись с упадком в экономике, финансах и военной сфере, Императрица стала проводить политику продолжения реформ Петра I. Был восстановлен Сенат как высший государственный орган, отменены внутренние таможенные пошлины, восстановлены протекционистские тарифы. Значительно укрепилось положение дворянского сословия: уменьшились государственные повинности дворян, увеличились землевладельческие права, расширились возможности наследования поместий, для упрочения финансового положения был учрежден Дворянский банк. Последовательно проводя политику закрепощения крестьян, правительство Елизаветы Петровны передавало часть власти над ними помещикам, были расширены судебные функции дворян (например, право ссылать крестьян по своему усмотрению).
Во время царствования Елизаветы Петровны Россия принимала участие в бессмысленной и ненужной Семилетней войне (1756—1762 гг.) на стороне Франции и Австрии против Пруссии и Англии. В ходе войны русская армия одержала ряд блестящих побед над армией Фридриха II, в 1760 г. русские войска вошли в Берлин. Однако успешные боевые действия были прерваны смертью Императрицы и вступлением на престол ее племянника, внука Петра Великого Петра III. Горячий поклонник Пруссии, Петр III немедленно заключил мир с Фридрихом II, отказавшись от всех территориальных завоеваний. Это вызвало недовольство патриотически настроенного дворянства.
В период своего недолгого царствования Петр III не уделял серьезного внимания государственным делам, находясь под влиянием приближенных. Именно из кругов дворянской аристократии вышли указы. Петра III, касавшиеся сословных привилегий дворян. «Манифест о вольности дворянской» (1762 г.) освобождал дворян от обязательной государственной службы, была упразднена Тайная канцелярия, проводилась жесткая политика в отношении церкви. Однако самодурство и откровенное презрение к русским обычаям и культуре, свойственные Петру III, вызвали недовольство широких слоев дворянства и гвардии, что привело к дворцовому перевороту (28 июня 1762 г.), в результате которого на престол взошла его жена немецкая принцесса Екатерина Алексеевна — Екатерина П.
5. Просвещенный абсолютизм Екатерины II
Екатерина Алексеевна — это имя получила после принятия православия немецкая принцесса из скромного аристократического рода Софья Августа Фредерика Анхальдт-Цербска. Выйдя замуж за Петра III, она приехала в Россию в 15-летнем возрасте. Шестнадцать лет, проведенные в России до воцарения на престол, были наполнены настойчивым самообразованием: изучением языков (в первую очередь русского), знакомством с передовой общественной мыслью Европы. В эти годы окончательно сформировались основные черты характера будущей Императрицы: высокая работоспособность («монарх должен быть деспотом для самого себя» — стало девизом ее жизни), желание и умение учиться, неудержимое честолюбие, основанное на хорошем знании людей и интуиции. Сильное влияние на мировоззрение Екатерины II оказали европейские просветители, идеи которых легли в основу ее реформаторской деятельности. После воцарения Екатерина II заявила о своем намерении следовать курсом Петра I, нацеленным на превращение России в мощную европейскую державу.
Императрица подтвердила монопольное право помещиков на владение крепостными, снизила цены на соль, отменила некоторые откупы и издала жесткий указ против взяточничества. Для увеличения государственного земельного фонда в интересах дворянства в 1764 г. была проведена секуляризация церковных владений. Екатерина II в начале своего царствования предприняла попытку реорганизации верхних эшелонов власти. Она сама участвовала в заседаниях Сената, вырабатывая меры по улучшению его работы.
Так, если Петр I видел в коллегиальности Сената основное средство для ограничения произвола сановников и поэтому вверял Сенату широкие полномочия, то Екатерина II, напротив, стремилась усилить самодержавные начала, руководя Сенатом через генерал-прокурора, пользовавшегося ее личным доверием. Общие собрания Сената потеряли свое значение. Он был разделен на 6 департаментов, превратившись в бюрократический орган с преимущественно судебными функциями. Не пошла она и на уступки дворянской аристократии, претендовавшей на активное участие в политической власти. Какое-то время казалась реальной возможность реализации проекта Н.И. Панина и его сторонников о создании Государственного Совета — совещательного органа, состоящего из узкого круга приближенных. Но этот проект был отвергнут Императрицей.
Укрепив властные полномочия, Екатерина II принялась за реализацию своего плана реформ. Основной ее задачей было создание государственной системы, опирающейся на совершенство закона, упорядочение законодательной базы. Для решения этого сложного вопроса по инициативе Екатерины II в 1767 г. была созвана Уложенная комиссия, которая должна была заняться кодификацией законодательства. Членами комиссии были избранные депутаты от всех сословий, кроме крепостных крестьян. Специально для работы Уложенной комиссии Екатериной II был составлен Наказ — программный документ ее деятельности, над которым она работала около двух лет. Основные идеи Наказа были заимствованы Императрицей у европейских просветителей Монтескье и Беккариа. Не вдаваясь в юридические тонкости вопросов, Императрица изложила общий план будущего законодательства. В нем содержались рассуждения о монархической власти, о народном хозяйстве, о законах, суде и кодификации.
Екатерина II считала самодержавную форму правления самой подходящей для огромной России. Отстаивая принципы абсолютизации власти, она в то же время защищала сословные права, принимая идею внутрисословного равенства. Императрица высказывала и свое представление о свободе, которая, по ее мнению, должна опираться на нравственные обязательства человека и правительства друг перед другом, на патриотизм, гуманность и любовь к ближнему. Говоря о недопустимости и унизительности рабства, Императрица осторожно намекала на желательность отмены крепостного права. Однако Наказ перед обнародованием был скорректирован с учетом требований высшей сановной аристократии, и Императрица исключила из него наиболее откровенные суждения по этому вопросу.
В Наказе Екатерина II возражала против чрезмерной строгости наказаний, пыток и смертной казни (за исключением случаев, представлявших опасность для государственных устоев). Под предлогом начавшейся в 1768 г. войны с Турцией деятельность Комиссии была приостановлена и больше не возобновлялась. Императрица получила довольно полное представление о состоянии общественного мнения по ключевым вопросам русской жизни и скорректировала план возможных реформ.
Другим фактором, существенно повлиявшим на внутреннюю политику Екатерины II, была крестьянская война под предводительством Е.И. Пугачева (1773—1775 гг.). Мощные крестьянские выступления, начавшиеся в 70-е годы XVIII в., были ответом на усиление крепостничества, достигавшего самых жестоких форм. Начавшееся на юге Урала в среде яицких казаков движение охватило весь юг России, стало массовым, включив крестьян, рабочих заводов, поволжские и уральские народы. В своих Манифестах Пугачев, выступая от имени якобы уцелевшего Царя Петра III, сформулировал требования уничтожения крепостного права и помещичьего землевладения.
Начало боевых действий осенью 1773 г. было успешным для восставших (им удалось взять ряд городов). Но под Оренбургом они потерпели поражение и вынуждены были отойти на Урал. Весной и летом 1774 г. Пугачев, собрав тысячи лю дей начал движение на запад. Штурмом была взята Казань. Правительственные круги, охваченные паникой, срочно заключили мир с Турцией, и все силы были брошены на борьбу с восставшими. Летом и осенью 1774 г. главную силу войск Пугачева составили крестьяне Поволжья. Разбойные акции -погромы, грабежи, убийства приводили в ужас не только дворян, но и низшие сословья, значительно сузив социальную базу восстания. Осенью 1774 г. под Царицыном отряды Пугачева были разбиты царским генералом Мехельсоном. Вскоре Емельян Пугачев был выдан властям казачьей старшиной и в январе 1775 г. казнен в Москве.