Решение о его вступлении в ложу принимается закрытым голосованием. Члены, голосующие за вступление, используют белые камни (в ритуале чаще всего используются шарики); те, кто против - чёрные. Количество голосующих против, необходимое для того, чтобы отклонить заявку кандидата, устанавливается местной Великой Ложей, и в некоторых юрисдикциях равно 1 голосу.
Членство в ложе и религиозные убеждения
Религиозные убеждения кандидата являются предметом его совести. При вступлении кандидат приносит обязательство перед Священной Книгой той веры, которую он исповедует, и которая воплощает Откровение свыше его веры, это может быть Библия, Коран, Тора и др. Обычно кандидат принадлежит к одной из традиционных конфессий, соответственно, Христианству, Исламу, Иудаизму, и др. (в ложах, имеющих признание, как регулярные), однако в нерегулярных ложах континентального европейского масонства требования к вере кандидата ослабляются, допускается принятие кандидатом философии деизма или Бога - «Великого Архитектора Вселенной» как абстрактного принципа, идеи-символа (как в Великой Ложе Франции (фр.)), либо вообще отменяются, а в ложу могут войти атеисты и агностики (Великий Восток Франции).
О ритуале посвящения
Ритуал посвящения.
Кандидата в масоны в начале обряда заводят в Комнату Размышлений, выкрашенную в чёрный цвет, в ней могут быть предметы, напоминающие кандидату о бренности бытия, создающие обстановку, побуждающую кандидата к философским размышлениям. В ней кандидат напишет на бумаге морально-философское завещание, свои пожелания и обеты в отношении себя и других людей, своей страны, семьи и человечества в целом. Потом его попросят еще раз подтвердить свою веру в Бога.
Перед вводом в храм, где происходит посвящение, кандидату завязывают глаза. В знак смирения кандидат «ни одет, ни раздет» (частично раздевают, а левая грудь обнажена в знак открытости сердца), у него отбираются все ценности («металлы»), ему засучивают правую штанину и снимают левый ботинок. Ему на шею надевают верёвку, символизирующую узы человеческого несовершенства. Кандидата проводят в помещение храма (зал заседания ложи), где он проходит через ритуальные испытания, слушает наставления нравственно-философского характера, участвует в небольших сценах и диалогах, цель которых наглядно преподнести нравственные наставления ритуала. В конце церемонии он приносит торжественное обязательство перед Священной Книгой той религии, которую он исповедует (обычно это Библия, на нее также кладется циркуль и наугольник). Далее кандидату снимают повязку, говоря при этом, что он теперь «прошел испытания и достоин Света», на него надевают масонский фартук, а после председательствующий на церемонии (Досточтимый Мастер) объявляет присутствующим о том, что теперь они обрели нового брата и призывает помогать ему в трудностях, будучи уверенными в том, что и он в трудную минуту поможет им. Часто церемония посвящения проводится с музыкальным сопровождением, что еще более усиливает впечатления кандидата.
Обряд посвящения описан Л. Н. Толстым, в «Войне и мире» (эпизод с посвящением Пьера Безухова), но есть и более современные источники научного характера о масонских ритуалах.
Масонские степени
Сертификат (диплом) мастера-масона, подобные документы выдавались (и иногда выдаются сейчас) после возвышения члена ложи в 3-ю степень.
Основное содержание масонской нравственно-этической и философской системы содержится в трех основных степенях или градусах, Ученика, Подмастерья, Мастера. Человек, вступающий в ложу, последовательно проходит эти степени, как правило, с определенным промежутком времени между присвоением каждой из них.
Базовые элементы нравственно-этической системы масонства содержатся в 1-й степени - степени Ученика, внимание посвящаемого обращается на необходимость углубленного самопознания, саморазвития и самосовершенствования, работы над собой и своими недостатками. Во 2-й степени - степени Подмастерья внимание посвящаемого обращается на окружающий мир, философию его восприятия, активность в нем, содержание степени апеллирует к разуму человека, проходящему через нее.
Наиболее важная и драматическая 3-я степень - степень Мастера посвящена тематике смерти, ее основой является история о смерти Мастера Хирама - легендарного руководителя строительством Храма Соломона, убитого тремя подмастерьями, недовольными их положением среди строителей Храма. Мастер Хирам из легенды имеет праобраз в Библии, Хирама - мастера по меди (см. Третья книга Царств, гл. 7) или Хирама Абифа (см. Первый Храм), однако рассказ о его смерти имеет полностью масонское происхождение и не связан с библейским текстом.
Содержание трех степеней может отличаться в деталях в ложах разных стран и юрисдикций (Великих Лож), ложах различных уставов, однако в целом деление масонства на три градуса, легендарное содержание 3-й степени являются традиционными, закрепляются стандартами регулярности и ландмарками.
Дополнительные степени
Дополнительные степени в масонстве - это структуры, членами которых являются масоны в степени мастера. Основная их роль это раскрытие и углубление содержания трех базовых степеней, их интерпретация в том или ином направлении, содействие дальнейшему совершенствованию мастеров-масонов. Возникновение первых организаций дополнительных степеней относится к середине XVIII в.
Подвеска 18-й степени ДПШУ «Рыцарь Розы и Креста»
Наиболее известные структуры дополнительных степеней:
Древний и Принятый Шотландский Устав (ДПШУ), имеет степени с 4-й по 32-ю. Управляется Верховным Советом внутри каждой из своих юрисдикций, Верховный Совет состоит из обладателей 33-й степени. Происхождение степеней ДПШУ идет из Франции середины XVIII в, однако данный устав, как практическая посвятительная система из 30-ти степеней, получил развитие лишь с момента создания первого Верховного Совета в Чарльстоне, Южная Каролина, США в 1801. Ныне он носит название Верховный Совет ДПШУ Южной Юрисдикции США(англ.), непосредственно управляет структурами ДПШУ на территориях более половины штатов и является прародителем для других Верховных Советов в мире. В России дополнительные степени ДПШУ и Верховный Совет для России существуют с 1996 года.
Слово «шотландский» в названии не связано с его происхождением из Шотландии, и используется лишь как ссылка на легендарные древние корни устава. В некоторых юрисдикциях это слово из названия опускают во избежание путаницы.
Йоркский Устав, York Rite (англ.). Наиболее распространен в США, имеет несколько степеней, включая степень Королевской Арки, а также несколько ассоциированных Орденов. Управляющие структуры устава носят название Капитулов. Близкой по содержанию к нему является степень Королевской Арки, Holy Royal Arch (англ.), практикуемая в Англии и некоторых других странах, однако в самой Англии Королевская Арка не считается дополнительной масонской степенью, а интерпретируется, как завершение посвятительной части 3-й степени.
Устав Мемфиса-Мицраима. Полное название «Древний и Изначальный Устав Мемфиса и Мицраима» (ДИУММ). Устав не является распространенным среди регулярных масонов в мире (и существует на сегодня лишь в нескольких европейских странах, включая Россию), однако существует множество нерегулярных лож в Европе и США, практикующих степени Мемфиса-Мицраима. Устав носит выраженный спиритуалистический характер.
Членство в структурах дополнительных степеней предполагает, как правило, членство и участие в работе лож 3-х основных степеней. Дополнительные степени и их управляющие структуры (Капитулы, Верховные советы) обычно разделены с основными ложами (находящимися под контролем Великих Лож), не решают вопросы членства в Ордене (не посвящают в масоны), не присваивают степени вплоть до 3-й, и не претендуют на управление ложами, работающими в 3-х основных степенях, не могут создавать и регламентировать их деятельность. Данное разделение может нарушаться в нерегулярных ложах.
Масонская тайна
К понятию масонской тайны относятся способы посвятительной практики лож, церемонии посвящения обычно проходят за закрытыми дверями. Конфиденциальными являются традиционные способы опознания масонов друг другом, рукопожатия, специальные "священные" и "проходные" слова градусов, элементы ритуалов, связанных с посвятительной практикой лож. Представители лож избегают комментировать их, если они обсуждаются кем-то за пределами масонства. При этом могут проводиться открытые мероприятия под эгидой масонских организаций, в которых принимают участие люди, не являющиеся членами лож.
К масонской тайне не относятся имена масонов, фотографии руководящего ("офицерского") состава Великих Лож публикуются в их официальных открытых изданиях и на интернет-сайтах. В ряде случаев руководителями лож являются известные в обществе люди, в Великобритании руководителем Объединенной Великой Ложи Англии является член королевской семьи Великобритании.
В некоторых странах (в России в том числе) существуют этические нормы, по которым имена людей в связи с принадлежностью к ложе не называются, а их деятельность в ложе не обсуждается в открытых источниках, если они сами не выразили согласия на это.
История масонства в России
Масонство в России появилось в середине XVIII века. В масонских легендах основателями масонства в России часто называют Петра I и его соратников Франца Лефорта и Патрика Гордона. Эта версия, однако, не имеет документального подтверждения. Первое достоверное известие о начале масонства в России относится к 1731 г, когда гроссмейстер Великой Лондонской ложи лорд Ловель назначил капитана Джона Филипса Провинциальным Великим Мастером для России. Широкое распространение масонства в России началось с основания нескольких лож генералом русской службы Джеймсом Кейтом в 1740-х годах. В документах Великой Ложи Англии указывается, что в 1740 году он был назначен провинциальным Великим Мастером для России. Первоначально большинство членов русских лож были иностранцами - офицерами на русской службе и купцами, но вскоре стало расти и число масонов русских по рождению. В 1750-х годах в Санкт-Петербурге работала ложа под руководством графа Р. И. Воронцова.