Первое время татарской власти на Руси всем казалось очень мрачным и постыдным. Легче стало только тогда, когда князьям удалось добиться у татар позволения самим собирать дань для орды и самим же доставлять ее ордынским «дорогам». Этот порядок избавлял население от прямых сношений с татарами, а стало быть, и от частых татарских обид и насилий.
Необходимо отметить, что в первое время татарского ига церковные и политические порядки на Руси оставались в прежнем виде. Татары назвали Русь своим «улусом», то есть своей волостью, но оставили в этом улусе его старое устройство. К русской вере и русскому духовенству они относились терпимо, как относились терпимо вообще ко всем иным религиям с их духовенством или жречеством. Русский митрополит с церковными людьми был освобожден от татарского «выхода» и прочих платежей и повинностей в пользу татар. Русская церковь получала от ханов особые льготные грамоты, ярлыки, которыми обеспечивались права духовенства. Такие же ярлыки получали от ханов и русские князья на их княжение. Первым ярлык на княжение получил Ярослав Всеволодович, князь владимирский. Батый, по словам летописца, принял Ярослава с честью и, отпуская, сказал ему: «Буде ты старший между всеми князьями в русском народе». Вслед за Ярославом отправились к Батыю и все его родичи.
Татары оставили на Руси прежний порядок княжеского владения и обычно только утверждали во власти князей-Рюриковичей на великом княжении или на уделах.
Светлым пятном на протяжении всего ига было правление Ивана Даниловича Калиты. Этот московский князь в 1328 году добился великого княжения, которое с той поры уже не выходило из рук московской династии. Сел он на великом княжении и, как говорит летописец, «бысть оттоле тишина велика по всей Русской земле на сорок лет и престаша татарове воевати Русскую землю». Именно этому князю приписывается та важная заслуга, что он исхлопотал себе разрешение доставлять «выход» в орду своими средствами без участия татарских сборщиков дани. Таким образом был уничтожен главный повод для въезда татар в русские земли и было достигнуто внутреннее спокойствие и безопасность на Руси. По преданию, Иван Калита очистил свою землю и от «татей», то есть внутренних разбойников и воров. Тишина и порядок во владениях Калиты привлекали туда население. Самым главным успехом было привлечение в Москву Русского митрополита. Постепенно, благодаря сосредоточению и политической, и церковной власти в городе, прежде малый город Москва стал центром «всея Руси». Опираясь на свою силу и богатство, имея поддержку в орде, московские князья явились действительной властью, способной поддержать порядок и тишину не только в своем уделе, но и во всей Владимиро-Суздальской области. Это было очень важно и так желанно для измученного татарами и внутренними неурядицами народа. Вообще Московское княжество отличалось внутренним спокойствием еще и потому, что было заслонено от пограничных нападений окраинными княжествами (Рязанским, Нижегородским, Смоленским и др.); оно было в дружбе с ордой. Этого было достаточно, чтобы внушить желание поселиться поближе к Москве, под ее защиту. Так множилось население в московских волостях, а вместе с тем вырастали силы и средства у московских князей.
Сыновья Ивана Калиты умирали в молодые годы, не оставляя за собой детей. Таким образом, семья московских князей не умножалась и московские удельные земли не дробились, как это бывало в других уделах. Сила Московского княжества не ослабела. Через некоторое время после смерти Калиты началось княжение его сына, Дмитрия Ивановича Донского. При нем Русь впервые отважилась на открытую борьбу с татарами. Это стало возможным лишь тогда, когда в орде началась «замятня многа», иначе говоря, длительное междоусобье. Один хан убивал другого, с необыкновенной быстротой сменялись властители, кровь лилась постоянно, и, наконец, орда разделилась надвое и терзалась постоянной враждой. Мало того, явилась нужда взяться за оружие против отдельных татарских шаек. Во время междоусобий из орды на север выбегали татарские изгнанники и неудачники, которым в орде грозила гибель. Они сбивались большими военными отрядами и жили грабежами русских и мордовских поселений в области рек Оки и Суры. Сопротивление Руси озлобляло татар и заставляло их собирать против нашей страны все большие и большие силы. Они собрались под начальством царевича Арапши в 1377 году и нанесли русским войскам сильное поражение на реке Пьяне, разорили Рязань и Нижний Новгород. За это москвичи и нижегородцы разорили мордовские места на реке Суре, в которых держались татары. Борьба становилась открытой и ожесточенной. Тогда овладевший Ордой и затем провозгласивший себя ханом князь Мамай отправил на Русь свое войско для наказания строптивых князей. Нижний Новгород был сожжен, пострадала Рязань. Но Дмитрий Иванович Московский не пустил татар в свои земли и разбил их в Рязанской области на реке Воже. После Вожской битвы московский князь не мог надеяться, что Мамай ограничится местью в Рязанской области, которая имело место быть в сентябре того же года, когда татары взяли города Дубок и Переяславль Рязанский.
Куликовская битва
Битва на вожже убедила русских в возможности побеждать татар. Но отношения должны были измениться, когда Мамай, правивший до сих пор именем хана Абдула и потом Магомеда, избавился, наконец, от последнего и провозгласил себя ханом. Теперь он имел возможность двинуть всю орду для наказания московского князя, которого нельзя было смирить одним отрядом. Получается, чтобы снова поработить Русь, ему нужно было повторить Батыево нашествие. Говорят, что Вожское поражение привело в ярость Мамая, и он не хотел успокоиться до тех пор, пока не отомстит Дмитрию. С ним в союз вступил Ягайло литовский, который имел много причин не доброжелательно относиться к московскому князю. Соединиться они решили 1 сентября 1380 года. Узнав об этом, Дмитрий стал немедленно собирать войска. Ему на подмогу не пришел только князь Олег рязанский, так как был запуган совсем недавними набегами татар. А так как Рязань – пограничный орде город, первый удар пришелся бы именно на нее. Поэтому Олег предпочел соединиться с Мамаем и Ягайло.
Дмитрий Донской вступил в поход в августе 1380 года. Перед началом похода он был у преподобного Сергия в Троицком монастыре. Сергий благословил его на войну обещая победу, хотя и соединенную с сильным кровопролитием, и отпустил с ним в поход двух монахов, Пересвета и Ослябя, отличавшихся в миру своим мужеством. Дмитрий собрал огромную рать, какой прежде не видывали на Руси – 150 000 человек. (Хотя некоторые источники сообщают, что их было всего несколько тысяч.) Когда весть о сильном вооружении дошла до Мамая, он попытался закончить дело миром, но Донской отклонил это предложение.
8 сентября в третьем часу утра, когда утренний туман немного рассеялся, русские полки строились за Доном, при устье Непрявды. Часу в двенадцатом начали показываться татары: они спускались с холма на широкое Куликово поле. Русские также сошли с холма, и сторожевые полки начали битву, какой еще прежде на Руси не бывало. Говорят, кровь лилась как вода на пространстве десяти верст, лошади не могли ступать по трупам, ратники гибли под конскими копытами, задыхались от тесноты. Пешая русская рать уже лежала как скошенное сено, и татары начали одолевать. Но в засаде в лесу стояли еще свежие русские полки под начальством князей Владимира Андреевича и Дмитрия Михайловича Волынского-Боброка. Когда ветер переменился и перестал дуть русским прямо в лицо, засадное ополчение бросилось на татар. Это появление свежих сил на стороне русских решило участь битвы. Мамай, стоявший на холме и наблюдавший оттуда за сражением, увидел, что победа склонилась на сторону Русских, и обратился в бегство. Русские гнали татар до реки Мечи и овладели всем их станом.
Куликовская битва имела огромное значение для Северной Руси и для Москвы. Современники считали ее величайшим событием и победителю татар, великому князю Дмитрию дали прозвище «Донского» за победу на Дону. Военное значение Куликовской победы заключалось в том, что она уничтожила прежнее убеждение непобедимости орды и показала, что Русь окрепла для борьбы за независимость.
Потери от Куликовской битвы были нескончаемо велики. (Здесь есть одна неясность: на том месте, где предполагаемо происходила битва и полегла не одна тысяча людей, археологи не нашли останков погибших!) Это стало причиной того, что в 1382 году татары под предводительством хана Тохтамыша сумели одолеть Русь и снова обложили данью русские земли. Таким образом, свержение монголо-татарского ига было отложено еще на сто лет.
Свержение монголо-татарского ига
До княжения Ивана III Русь продолжала периодически страдать от татарских набегов. В 1462 году, после смерти Василия Темного княжить стал его старший сын Иван Васильевич. Выросши в тяжелое время междоусобий и смут, Иван рано приобрел житейский опыт и привычку к делам. Он блестяще повел свои дела и, можно сказать, закончил собирание великорусских земель под властью Москвы, образовав из своих владений единое Великорусское государство. И конечно, одним из самых знаменательных событий его правления стало освобождение России от гнета монголо-татарского ига.