У монголо-татар, по словам очевидца, древнего персидского историка, было «львиное мужество, собачье терпение, хитрость лисицы и хищность волка». Уже в ходе первых походов монголам удалось захватить в плен иноземных мастеров, которые вооружили войско Чингисхана отсутствующей у них осадной техникой. Сильнейшей стороной монгольской армии была хорошо организованная разведка, где особо ценными информаторами являлись мусульманские купцы, связанные с международной торговлей.
Свои колоссальные завоевания Чингисхан начал в 1213 году. Сначала его войска обрушились на народы Южной Сибири и Центральной Азии. В 1211 году завоеван Северный Китай, Пекин, Корея. Окончательно Китай был покорен монголами в 1276 году. В 1219 году Чингисхан нанес удар по Средней Азии, которая находилась под властью правителя Хорезма (страна в устье Амударьи) Мухаммеда. Отдельный корпус монгольского войска под предводительством Судубея и Джебе вторгся в Грузию и Азербайджан, а затем прорвались на Северный Кавказ, где столкнулись с половцами. Половцы просили помощи у южнорусских князей. Собрались князья киевский, черниговский, галичский (все Мстиславы по имени) и многие другие и пошли в степь навстречу татарам, опасаясь, что половцы подчинятся татарам и умножат тем силу врагов Руси. Не один раз татары присылали сказать русским князьям, что воюют не с ними, а только с половцами. В 1223 году произошел бой на реке Калке. Князья бились храбро, но недружно и потерпели поражение. Татары жестоко замучили пленных князей и воинов, преследовали бежавших до Днепра, а затем повернули назад и скрылись безвестно. «Сих же злых татар таурмен не сведаем, откуду были пришли на нас и где ся дели опять; только Бог весть», - говорит летописец, пораженный страшным бедствием. В течение последующих тринадцати лет монголо-татары больше не предпринимали попыток нападения на Русь.
Внутренние и внешние дела Руси до монголо-татарского нашествия
В это самое время на севере Руси происходили междоусобицы в Новгороде. Произошло столкновение князей северных с южными. В 1228 году новгородцы, недовольные своим князем Ярославом Всеволодовичем, призвали к себе (причем уже вторично) шурина великого князя Юрия владимирского Михаила черниговского. Ярослав собирался воевать за Новгород с Михаилом. Но ему помешал старший брат Юрий, уговорив заключить мир с Михаилом. Тот уехал из города, оставив там своего сына Ростислава. Затем последовало изгнание Ростислава, бегство Михайловых приверженцев к нему в Чернигов и утверждение Ярослава в Новгороде. В 1232 году Михаил черниговский вместе с Владимиром киевским двинулись на волынских князей Романовичей, из-за дочери Юрия владимирского, которая была за одним из Романовичей. А Юрий с Ярославом вступили в Черниговские волости. Продолжалась борьба Новгорода и Пскова. Новгородские изгнанники были отправлены к немцам в Оденпе.
Таковы были внутренние события на севере. Извне великий князь владимирский продолжал борьбу с мордвой. После трехлетнего мира в 1224 году опять началась вражда с болгарами. Вновь мир заключили лишь в 1230 году. На северо-западе новгородцы успешно боролись с немцами и Литвой.
Из событий в других княжествах летопись упоминает об усобице в Смоленске, из-за споров кто должен занять смоленский престол после смерти Мстислава Давыдовича (1230).
Монголо-татарское иго на Руси.
Золотая Орда
В 1227 года умер Чингисхан. Ему наследовал его сын Удегей (Окатай). Старший сын Чингиса, Джучи, назначенный владельцем страны Кипчака (между Яиком и Днепром), умер при жизни отца, оставив свои владения сыну Бату = Батыю. Угедей отправил Батыя на завоевание западных стран. Тот двинулся с целой ордой подвластных ему татар и вступил в Европейскую Русь через реку Урал (Яик). На Волге разгромил Волжских болгар и разорил их столицу Великий Булгар. Переправляясь через Волгу, в конце 1237 года Батый подошел к пределам Рязанского княжества, где в то время княжили Ольговичи. Он потребовал от рязанцев дани – «со всего десятину» и получил отказ. Рязанцы просили помощи у других русских князей, но не получили ее и были вынуждены сами отражать татар. Рязанская область была разгромлена, города сожжены, население перебито и пленено. А Батый пошел дальше на Север. Татары разорили город Москву, бывший прикрытием с юга Суздалю и Владимиру, и вторглись в Суздальскую область. Великий князь владимирский Юрий Всеволодович, бросив свою столицу Владимир, ушел на северо-запад собирать войско. Татары взяли Владимир, убили княжескую семью, сожгли город с его великолепными храмами и опустошили всю суздальскую землю. Князя Юрия они настигли на реке Сити, и 4 марта 1238 года состоялась битва. Русские были разбиты, а великий князь убит. Батый двинулся на Тверь и Торжок и вступил в Новгородские земли. До Новгорода шли, «посекая» людей как траву, но до самого города не дошли ста верст. По некоторым известиям, татары испугались приближения весеннего времени, разлива рек, таяния болот, и пошли к юго-востоку в степь. Но причина столь странного поведения татарского войска не выяснена по сей день и остается загадкой.
По пути в степь Батыю пришлось долго осаждать городок Козельск (на реке Жиздре). Войско было задержано на семь недель. Жители городка решили не сдаваться врагу: «хотя князь наш и молод, - сказали они, - но положим живот свой за него; и здесь славу, и там небесные венцы от Христа бога получим». После семи недель тяжелого боя, татары разбили городские стены и взошли на вал, но и тут встретили упорное сопротивление: горожане резались с ними ножами, а другие вышли из города, напали на татарские полки и перебили 4000 неприятеля, пока сами не были истреблены. Остальные жители, жены и младенцы подверглись той же участи; что случилось с князем Василием, неизвестно; кто-то говорит, что он утонул в крови, потому что был еще молод. С тех пор, прибавляет летописец, татары не смели называть Козельск настоящим его именем, а называли злым городом.
Итак, в 1237 – 1238 годах Батый совершил покорение северо-восточной Руси. Основав свои кочевья на нижнем течении Дона и Волги, Батый оттуда предпринял завоевание Южной Руси. В 1239 году он разорил Переяславль и Чернигов, а в 1240 году пошел большим походом на Киев. В конце 1240 года татары овладели Киевом после жестокого сопротивления и разорили город и область. По словам летописца, киевлянам нельзя было расслышать друг друга от скрипа татарских телег, рева верблюдов и ржания лошадей. Батый поставил пороки подле Лядских ворот, потому что около этого места были дебри; пороки били беспрестанно, день и ночь, и выбили, наконец, стены. Тогда граждане взошли на остаток укреплений и все продолжали защищаться, тысяцкий Дмитрий был ранен, татары овладели и последними стенами и расположились провести на них остаток дня и ночь. Но в ночь граждане выстроили новые деревянные укрепления около Богородичной церкви, и татарам на другой день надо было брать их опять в кровопролитном бою. Граждане спешили спастись со своим имуществом на церкви. Но церковные стены рухнули под ними от тяжести. Окончательно татары овладели Киевом 6 декабря 1240 года. От Киева Батый двинулся на Волынь и Галич, овладел ими и перешел через Карпаты в Венгрию и Польшу. Там он не удержался и, встретив мужественный отпор в Чехии, повернул назад в степи, где основал Золотую или Кипчакскую орду; ее столицей стал новый город Сарай на низовьях Волги.
Некоторое время государство Золотая Орда находилось в номинальном подчинении великого монгольского хана, пребывающего в Каракоруме (место на территории Монголии). Со временем ордынские ханы стали пользоваться полной самостоятельностью. Под властью Золотой Орды в период ее расцвета находились огромные территории Восточной Европы, Западной Сибири, Средней Азии. Шедшие с Батыем монголы сравнительно быстро были ассимилированы местным тюркоязычным населением, слившись в единый этнос, получивший название "татары". Ведущей отраслью хозяйства Орды оставалось кочевое скотоводство, переход к оседлому существованию затянулся на длительное время. Стоявшие у власти ханы должны были постоянно считаться с мнением знати и с мусульманским духовенством, особенно с 30-х годов XIV века, после принятия ислама в качестве государственной религии.
Золотая Орда была одним из самых крупных государств своего времени. В начале XIV столетия она могла выставить трехсоттысячное войско. Расцвет государства приходится на правление хана Узбека (1312-1342). В эту эпоху (1312 год), как уже было отмечено, государственной религией Золотой Орды стал ислам. Затем, так же как и другие средневековые государства, Орда переживала период раздробленности. Уже в XIV веке отделились среднеазиатские владения Золотой Орды, а в XV веке выделились Казанское (1443 год), Астраханское (середина XV века) и Сибирское (конец XV века) ханства.
Вернемся к татаро-монгольскому игу на Руси. С образованием Золотой Орды началась постоянная политическая зависимость Руси от татар. Будучи кочевниками, татары не остались жить в русских областях, богатых лесами. Они ушли на юг, в открытые степи, а на Руси оставили для наблюдения своих наместников, баскаков, с военными отрядами. Особые татарские чиновники, численники или писцы, изочли и переписали все население Руси, кроме церковных людей, и наложили на него дань, получившую название «выхода». Сбором этой дани и вообще управлением татарским на Руси заведовали в Орде особые чиновники, даруги, или дороги, посылавшие на Русь данников для дани или и послов для других поручений. Пока Золотая Орда сохраняла свою зависимость от великих ханов в Монголии, русские князья должны были ездить в далекую Монголию на поклон великим ханам.
Татарские порядки были очень тяжки для Руси. Баскаки с вооруженной свитой сильно обижали народ; татарская дань была тяжела и унизительна. Во многих городах (Новгороде, Ростове, Суздале, Владимире, и др.) народ не выдерживал, поднимался против татар и избивал численников и данщиков. Князьям стоило немало труда и унижений отводить от себя и своих людей ханскую грозу и склонять народ к повиновению и уплате выхода. Например, в 1262 году в Ростове народ был выведен из терпения насилиями татарских откупщиков дани. Поднялись веча и выгнали откупщиков из Ростова, Владимира, Суздаля, Переяславля и Ярославля. В последнем городе был в это время убит отступник Изосим, который принял магометанство в угоду татарскому баскаку и хуже иноплеменников угнетал своих прежних сограждан. Понятно, что в Орде не могли спокойно снести этого события, и полки татарские уже посланы были пленить христиан. Но Александр Невский сумел отмолить людей от беды, отправившись в Орду.