Русская армия была готова к походу еще с конца 1848 г., как только в Европе началась революция. Первые русские войска (одна дивизия) были переброшены по просьбе австрийского канцлера в Вену еще в апреле 1849 г. (это был первый опыт перевозки русских войск по железной дороге). Основные же силы русской армии (120.000 человек под командованием Паскевича в Царстве Польском и 50.000 под командованием генерала Лидерса в дунайских княжествах) выступили в дело лишь в начале июня.
Кампания длилась всего два месяца. Основные силы под командованием Паскевича за это время медленно продвигались от Карпат к Будапешту, тесня героически сопротивлявшееся вдвое меньшее венгерское ополчение генерала Гергея, а южная группа русских разгромила в Трансильвании венгерские отряды под командованием поляка генерала Бема. Навстречу им с запада пробивались австрийские войска, а с юга - хорватское ополчение. Храбрый Гергей, поняв безвыходность своего положения, 1 августа капитулировал перед достойнейшим с его точки зрения противником, сдавшись с остатками своей армии русскому генералу Ридигеру. В то же время вмешательство Николая останавливало завоевание Шлезвига пруссаками. Когда в 1850 г. между Австрией и Пруссией возник резкий конфликт, едва не приведший к войне между ними, Николай взял на себя роль посредника, настаивая на том, чтобы за исходный пункт при решении вопроса приняты были акты венского конгресса 1815 г. Этим он сразу становился, в сущности, на сторону Австрии. Прусский король не решился разорвать с Николаем, и договор, исключительно благоприятный для Австрии, состоялся в Ольмюце 18 ноября 1850 г., при участии представителя России. Вмешательство России вызвало негодование против нее во всей Германии. К французской республике Николай стал относиться несколько менее враждебно после усмирения июньского восстания в Париже. К избранию президентом Людовика-Наполеона Николай отнесся не сочувственно, лишь потому, что предпочитал ему Кавеньяка; но, когда Наполеон совершил государственный переворот 2 декабря, Николай усмотрел в этом залог укрепления власти и обуздания революционного движения.
Глава 3: ближневосточные конфликты второй половины царствования Николая I
1. Крымская (Восточная) война 1853 - 1856 гг.
Политика Священного союза, с таким упорством проводившаяся русским правительством привела к тому, что “жандарма Европы” - Россию возненавидел весь цивилизованный мир, причем не только либеральные Великобритания или Франция, но даже весьма реакционные Пруссия и Австрия. Австрийцы к тому же искусно списали на “казаков” все недовольство вновь покоренных венгров. Таким образом, к началу 1850-х гг. Россия осталась без союзников.
Тем временем Великобритания активизировала свои дипломатические усилия, стремясь воспользоваться благоприятным моментом для окончательного вытеснения России с Балкан и Ближнего Востока. Вновь обострился так называемый Восточный вопрос.
В 1850 г. в Палестине произошел конфликт между православным и католическим духовенством. Речь шла о том, кто будет блюстителем особо чтимых всеми христианами храмов Гроба Господня в Иерусалиме и Рождества Христова в Вифлееме. Под давление президента Франции Луи-Наполеона Бонапарта (будущего (с декабря 1852 г.) императора Наполеона III) Османская империя (в состав которой входила тогда Палестина) решила спор в пользу католиков, вызвав резкое недовольство в Петербурге. Отступить Россия не могла, так как под сомнение было поставлено ее право покровительства всем православными христианам (именно христианам, а не просто родственным народам) на территории Османской империи, полученное еще при Екатерине и уступчивость России могла быть истолкована как слабость и стать началом полного и окончательного вытеснения ее из этого важнейшего региона.
В феврале 1853 г. на переговоры в Константнополь был послан А.С. Меншиков - относительно неплохой военный, но никудышний дипломат. Вероятно, выбор не был случайным. Известно, что на эту роль предполагались гр- П.Д. Киселев и гр. А.Ф. Орлов, но оба по разным причинам не подошли. Вызывающе надменная манера общения Меншикова, натолкнувшись на непримиримую позицию турецкого правительства (Дивана), поддерживаемого Англией, лишь спровоцировала дальнейшее обострение и ослабила позиции умеренных турецких политиков, склонных к компромиссу с Россией. Характерно, что по вопросу о Святых местах удалось доиться приемлемого решения, однако русский император хотел теперь большего - подписания договора по которому Россия получала бы право вмешиваться во внутренние дела Турции в любой момент, когда, по ее мнению, нарушались права православных. Фактически это означало бы для Турции потерю суверенитета, и на это она пойти не могла. Николай решил было сломить волю турок внезапным занятием Константинополя десантом Черноморского флота (16.000 пехоты, 2 сотни казаков и 32 орудия). Моряки под командованием вице-адмирала Лазарева были готовы к этому, однако министр иностранных дел Нессельроде решительно воспротивился этому, убеждая императора, что тем самым Россия лишь спровоцирует вмешательство европейских государств.
Готовясь к войне, Николай I рассчитывал на то, что Англия и Франция не сумеют преодолеть свои разногласия и единым фронтом выступить против России, более того, он рассчитывал, что, как и в 1828 г. Англия поддержит действия России или хотя бы не будет им препятствовать. Это было серьезной дипломатической ошибкой. Даже осознав, что Россия останется на этот раз одна Николай I, не прекратил нажима на Турцию. Так, для демонстрации серьезности русских намерений в вассальные дунайские княжества (Молдавия и Валахия) были введены войска (при этом, чтобы избежать вмешательства великих держав Россия взяла на себя обязательство не переходить Дунай и не ставить целью войны уничтожение Османской империи). Однако, Османская империя, поддерживаемая Великобританией и Францией, проявляла редкую неуступчивость. Наконец, в октябре 1853 г., заручившись поддержкой великих держав, турецкий султан объявил России войну.
Составляя план новой войны, Николай I предполагал повторить в общих чертах кампанию 1828-29 гг., тогда как Турция предполагала основной удар нанести на Кавказском театре, опираясь на помощь горцев Шамиля. Одновременно предполагалась высадка турецкого десанта на побережье Турции. Чтобы не допустить этого, Черноморский флот под командованием адмирала Павла Степановича Нахимова 18 ноября 1853 г. уничтожил турецкую эскадру в Синопской бухте. Тем самым было нарушено данное европейским правительствам обещание не обстреливать турецкие прибрежные города и ситуация обострилась до предела. К концу 1853 г. стало понятно, что Турция в очередной раз терпит сокрушительное поражение. Дабы не допустить военного разгрома и распада Османской империи в январе 1854 г. англо-французская эскадра вошла в Черное море. России был предъявлен ультиматум об оставлении дунайских княжеств. Вместо ответа Николай приказал русским войскам форсировать Дунай. Это было однозначно истолковано правительствами Великобритании и Франции как повод к войне и 15 и 16 марта 1854 г. соответственно они объявили России войну. Англичане ликовали. Им удалось заполучить в союзники Францию с ее превосходной армией, опираясь на которую, а также на свой мощнейший в мире флот они стремились нанести России удар неслыханной силы, который отбросил бы ее на века назад и вытеснил бы с Балкан и Ближнего Востока. К антироссийской коалиции из политических соображений примкнуло небольшое Сардинское королевство. Однако весьма двусмысленной оставалась позиция Австрийской империи, не вошедшей в коалицию, но сосредоточившей почти всю свою армию (около 100.000 чел.) на границах дунайских княжеств, в тылу переправлявшихся через Дунай русских войск. Это было уже очень опасно. Вначале Николай не мог поверить в вероломство австрийского императора, которого он всего за несколько лет до этого спас от революции, а когда поверил, то написал на депеше из Вены в адрес Франца Иосифа - “Каналья! Мерзавец! Негодяй!”. Однако, русский император был вынужден отвести войска сначала обратно за Дунай, а потом и за пограничную р. Прут.
Вступление в войну великих держав резко изменило соотношение сил и весь дальнейший ход войны. Российская империя оказалась атакована по всему периметру своих протяженнейших границ. Англо-французская эскадра вошла в Балтийское море и обстреливала Кронштадт (ее дымы были прекрасно видны из Большого Петергофского дворца). На Белом море английская эскадра подвергла бомбардировке Соловецкий монастырь и опустошила все северное побережье России. В августе 1854 г. на Дальнем Востоке англо-французская эскадра предпринял попытку захватить Петропавловск-Камчатский. Лишь благодаря героизму его защитников и таланту командующего гарнизоном адмирала В.С. Завойко и командира фрегата “Аврора” капитана 2 ранга Изылметьева десант был отражен. Впрочем, Петропавловск пришлось эвакуировать. Вскоре были оставлены русским и все другие населенные пункты на дальневосточном побережье. Русские корабли укрылись в устье Амура. Так впервые в русской истории географический фактор сработал против России. Она просто не была в состоянии отразить удары, наносившиеся со всех сторон. Однако главным театром боевых действий продолжал оставаться бассейн Черного моря.