Собственно бой начался после того, как вице-адмирал Виллем-Йозеф ван Гент со своим арьергардом поворотом влево привёл к ветру и вступил в бой с английской Синей эскадрой. Вскоре Рюйтер со своим центром, приведя к ветру поворотом вправо, обрушился на Красную эскадру англичан. Частично благодаря движению на расходящихся курсах, частично благодаря вогнутому строю союзников первой бой приняла Синяя эскадра. Благодаря своему более наветренному положению Эдвард Монтегю, лорд Сэндвич на 100-пушечном корабле англ. Royal James первым встретил ожесточённую атаку де Рюйтера. Голландцы атаковали корабль Монтегю силами своей передовой эскадры из брандеров и лёгких линейных кораблей. Сэндвич послал сообщение Джордану, чтобы тот вернулся ему на помощь. Джордан уже поворачивал корабли своего дивизиона, ещё мало задействованного в бою, обходя при этом голландцев с наветренной стороны. Будучи на ветре, он пошёл к югу, сражаясь с эскадрой ван Гента, которая также повернула, но держалась далеко на ветер от Сэндвича, которого она и миновала. Кемпторн с арьергардом Синей эскадры пришёл под ветер к Сэндвичу и продолжал поворачивать к северу, одновременно ведя бой с голландской эскадрой, которая противостояла ему с самого начала сражения. Из-за порохового дыма Кемпторн не видел бедственного положения дивизиона Сэндвича и для разведки послал шлюпку.
Бой продолжался и далее, при чем центры обоих флотов приближались к отделившимся авангардам; последние не сходились очень близко, так как Банкерт держался далеко и стрелял только на большом расстоянии. Хотел ли он, как более слабый, беречь свои силы, чтобы потом поддержать де Рюйтера или он должен был, из политических целей, беречь французские корабли — теперь невозможно установить. На основании последних соображений он получил соответствующие приказания от де Рюйтера. Эскадра вице-адмирала Банкерта, направленная Рюйтером против французов, состояла из 21 корабля и была укомплектована храбрыми зеландцами-оранжистами, отличавшимися крайней ненавистью к французам. В это же время Джеймс Стюарт, главнокомандующий и командир английской Красной эскадры на корабле «Принц» под давлением голландского центра оказался несколько с наветра от остальной части центра Красной эскадры. Его флаг-капитан был убит, поэтому Джеймс, герцог Йоркский был вынужден перенести свой флаг на корабль «Святой Михаил», и вскоре снова вступил в бой. Оказавшись вблизи мелей Лоустофта, он повернул на юг с кораблями, последовавшими за ним. В ответ де Рюйтер проделал то же самое. В результате две северные эскадры повернули налево и пошли на юг разрозненными отрядами. Джордан всё ещё шёл впереди Синей эскадры.
2.3. Разгар и конец сражения
В бою арьергардов (ставших авангардами) ван Гент вскоре был убит и его эскадра, всё ещё ведущая бой с Синей эскадрой, пришла в некоторое замешательство. С кормы подходила английская Красная эскадра, продолжавшая сражаться с де Рюйтером. Голландцы начали ослабевать, но заменивший Гента командир сумел снова взять эскадру в руки и оказать поддержку сильно теснимому де Рюйтеру.
Ветер тем временем сменил направление и стал дуть с зюйд-оста. Это позволило обоим флотам лечь на тот курс, который они выбрали утром. «Роял Джеймс» тем временем горел, подожжённый брандерами. Эдвард Монтегю утонул вместе со шлюпом, покидая свой горящий флагман. После полудня Джеймс в третий раз переменил корабль и перенёс свой флаг на корабль дивизии Спрэгга англ. «London». Флоты продолжали идти на север, ведя ожесточённый, но беспорядочный бой. К этому времени на юге снова появились Банкерт и д’Эстре. Д’Эстре несколько раз стремился к сближению; потом он утверждал, что сближение не удалось по вине его флагмана Дюкена, но, вероятно, причина крылась в слабой боевой подготовке его команд. Когда Банкерт убедился, что французам уже невозможно успеть соединиться с центром, он прекратил бой и пошел к своему главнокомандующему. Де Рюйтер к тому времени ждал момента для объявления общего отступления, так как потери обеих сторон были весьма велики.
Незадолго до 9 часов, с наступлением темноты, де Рюйтер прекратил сражение. Вероятно конец боя наступил бы и сам собою из-за темноты, утомления, аварий, больших потерь, недостатка боевых припасов и т. п. Для Джеймса Стюарта продолжение боя было тем более опасным, что из двух авангардов Банкерт успел значительно скорее соединиться с своими главными силами. Йорк дважды переносил свой флаг, де Рюйтеру пришлось сделать то же самое; его флагманский корабль выпустил в сумме 3500 ядер.
Оба флота маневрировали на следующий день в виду друг друга и лишь 9 июня де Рюйтер ушел под прикрытие отмелей и не преследовался противником.
3. Результаты сражения
Как часто бывает, особенно после морских сражений, оба противника считали себя победителями, но если принять во внимание, что де Рюйтер после боя еще целый день оставался вблизи неприятеля и лишь после второй ночи вернулся на родину, причем не было и тени преследования со стороны союзников, то заявлению англичан, что они победили, так как оставались до конца на месте битвы, нельзя придавать значения.
Несомненно, бо́льший успех выпал на долю де Рюйтера, так как стратегический план противника высадиться сейчас же после первого морского боя на голландском берегу, оказался невыполнимым; после боя англичане считали себя для этого слишком слабыми.
В тактическом отношении де Рюйтер сделал много: он выследил противника, внушил ему беззаботность, произвел совершенно неожиданное нападение, заставил принять бой, не дав времени привести строй в порядок, напал на главные силы врага, приказал отделившихся французов отвлечь боем на дальних расстояниях, не принося им вреда (что в политическом отношении нужно признать очень ловким), умело использовал все дальнейшие выгодные тактические положения, добивался все время быстрого восстановления строя, как только последний нарушался. Несмотря на свои более слабые силы, он добился значительного успеха. Герцог Йоркский оказался не на высоте положения; это подтверждается его действиями по отношению к Монтегю и, главным образом, первоначальным поворотом на север, когда следовало идти на юг.
Удивительно, но после двухчасового боя, проведенного во время штиля на расстоянии пистолетного выстрела между двумя флагманскими кораблями противников, оба главнокомандующие остались живы. Корабль де Рюйтера победил гораздо более сильный английский флагманский корабль, главным образом благодаря отличной боевой подготовке орудийной прислуги и скорострельности пушек.
Во время этой дуэли посередине юта голландского флагмана торжественно восседал в роскошном кресле Корнелиус де-Витт (единственный представитель Генеральных Штатов в этом сражении), в красном бархатном плаще и отороченном мехом берете, окруженный 12 часовыми с алебардами, из которых 5 были убиты. Де-Витт в итоге остался невредим. Несколько раз маленькие голландские линейные корабли сцеплялись на абордаж с большими английскими и, поддерживаемые брандерами, выходили победителями. По описаниям современники, местами бой походил на резню.
Попавшему еще в начале боя в плен английскому морскому офицеру де Рюйтер разрешил с верхней палубы наблюдать за ходом сражения; офицер, полный энтузиазма, рассказывал потом об изумительной храбрости де Рюйтера и его необыкновенных морских и военных качествах; особенно он восхищался адмиралом, когда ветер несколько засвежел, пороховой дым рассеялся и де Рюйтер снова крепко взял управление всем флотом в свои руки.
Известие об исходе сражения при Солебей и о победе голландцев над англичанами и французами снова оживили упавших духом соотечественников де Рюйтера.
4. Потери сторон
Англичане потеряли 5 кораблей, голландцы только 2, потери в людях убитыми и ранеными у англичан были равными 2,5 тысяч человек, у голландцев 2 тысячам. Почти все корабли, участвовавшие в сражении, получили тяжелые повреждения.
Английские корабли, потерянные в ходе сражения:
· Royal James, линейный корабль, 100 пушек.[1]
· Alice and Francis, брандер, 6 пушек, 266 тонн, сожжён в сражении[2]
· Katherine, брандер, 4 пушки, 294 тонны, сожжён в сражении[3]
· Anne and Judith, брандер, 6 пушек, 264 тонны, потоплен в сражении[4]
· Bantam, брандер, 6 пушек, 276 тонн, потоплен в сражении[4]
· Fountaine, брандер, 8/10 пушек, 371 тонна, потоплен в сражении[4]
5. Список кораблей, принимавших участие в сражении
5.1. Англо-Французский флот
Белая эскадра
Командующий — вице-адмирал граф Жан д’Эстрэ.
Дивизия авангарда
Командующий — маркиз и адмирал Абраам дю Кен.
· Illustre, 70 пушек. Командир — Marquis de Grancy.
· Temeraire, 50 пушек. Командир — de Larson.
· Admirable, 68 пушек. Командир — de Beaulieu.
· Terrible, 70 пушек. Флагман. Командир — Pierre de Cou.
· Conquerant, 70 пушек. Командир — de Thivas.
· Prince, 50 пушек. Командир — Маркиз d’Amireville.
· Bourbon, 50 пушек. Командир — de Kervin.
· Hasardeux, 38 пушек. Командир — de la Vigerie.
· Alcyon, 46 пушек. Командир — Bitaut de Bléor.
· Vaillant, 50 пушек. Командир — Chev. de Nesmond.
Дивизия центра
Командующий — вице-адмирал граф Жан д’Эстрэ.
· Saint Philippe, 78 пушек. Флагман.
· Foudroyant, 70 пушек. Командир — Louis Gabaret.
· Grand, 70 пушек. Командир — Gombaud.
· Tonnant, 58 пушек. Командир — Des Ardents.
· Brave, 54 пушки. Командир — Chevalier Jean-Baptiste de Valbelle.
· Aquilon, 50пушек. Командир — Chevalier d’Hally.
· Duc, 50 пушек. Командир — Chevalier de Sepville.
· Oriflamme, 50 пушек. Командир — de Kerjean.
· Excellent, 50 пушек. Командир — de Magnon.
· Eole, 38 пушек. Командир — Chevalier de Cogolin.
· Arrogant, 38 пушек. Командир — de Villeneuve-Ferriere
Дивизия арьергарда
Командующий — адмирал Трейбуа де Рабеньер.
· Superbe, 70 пушек. Флагман.
· Invicible, 70 пушек. Командир — Comodorre de Verdille.