Тесно с Россией было связано и Закавказье. Баку служил главным источником снабжения России нефтью.
Велика была и общность технического снабжения и обслуживания транспорта. Подвижной состав для железных дорог выпускался до революции лишь в Великороссии и на Украине: из семи главных заводов, производивших паровозы, пять были расположены в России и два на Украине. Рельсопрокатные заводы были расположены также исключительно в этих районах.
Другие регионы оставались исключительно сельскохозяйственными. Сельское хозяйство, несмотря на огромный удельный вес в национальной экономике, оставалось слабым. Методы обработки земли оставались столь же примитивными, как и орудия труда. Структура внешней торговли говорит о зависимости российской экономики от заграницы: экспорт состоял почти исключительно из сельскохозяйственных продуктов и сырья, а импорт — из готовых промышленных изделий. Страна экспортировала зерно, а деревня вечно недоедала [5[С6] , стр. 16-18].
Происходили изменения и в политических силах российского общества, шла речь о реформировании политической системы России. Император и его властная элита придерживались крайне консервативного направления и постепенно теряли своих сторонников. Одновременно усиливалось либеральное движение. Обладающие экономической мощью собственники земли, капиталов и средств производства стремились к большему политическому влиянию. Появились политические группировки радикального направления, зародились первые партии социалистической ориентации, в программных документах которых говорилось об уничтожении монархии. В этот период возникла Российская социал-демократическая рабочая партия (РСДРП), сыгравшая в дальнейших событиях важную роль [6[С7] ]. Также в этот период возникли различные партии национальных окраин, ставившие задачи национального освобождения, например: Кирилло-Мефодиевское братство на Украине, Армянская революционная федерация «Дашнакцутюн».
В таком виде Российская империя просуществовала последние несколько десятков лет до 1905 года. И хотя за это время в стране никаких значительных изменений не было, социальные, экономические, политические, национальные, территориальные противоречия в стране только усиливались из-за неадекватной политики императорской власти.
Результатом накаленной обстановки в стране явились бурные события, происходившие в период с января 1905 по июнь 1907 в Российской империи, которые называются в литературе как Русская революция 1905 года (или Первая русская революция). События эти начались с массовых выступлений под политическими лозунгами, затем с широким размахом последовали всеобщие забастовки, стачки, волнения и восстания в армии и на флоте. В этот период впервые появились Советы – представительные коллегиальные органы, члены которых избирались бастующими гражданами. В 1905 году было организовано несколько десятков Советов рабочих, солдатских, железнодорожных, казачьих, матросских, батрацких и крестьянских депутатов во многих городах и посёлках. После победы над местной властью Советы начинали действовать как революционная власть.
Император Николай II вынужден был пойти на уступки и принять в октябре 1905 года «Высочайший Манифест об усовершенствовании государственного порядка». Манифест закреплял распределение единоличного законодательного права Российского Императора между ним и новым представительным законодательным органом — Государственной Думой. В стране был учрежден парламент, без одобрения которого не мог вступать в силу ни один закон. Также, Манифест провозглашал и предоставлял гражданские права и свободы, как то: свобода совести, свобода слова, свобода собрания и свобода формирования объединений. В связи с этим были внесены изменения в Основные государственные законы Российской империи, которые стали фактически первой конституцией России.
Государственная дума первого созыва рассматривала варианты решения земельного вопроса для наделения землей крестьянства. Для решения национального вопроса в Государственной думе сложился блок автономистов, включавший в себя 70 депутатов – поляков, латышей, литовцев, украинцев, мусульман[e8] , выдвинувших идею национально-культурной автономии для населения периферийных территорий империи[e9] .
Однако, все это оказалось «…своего рода подделкой под конституцию…» [5[С10] , стр. 23]. За Императором сохранялось право распускать Думу и блокировать её решения своим правом вето. Законодательные полномочия и статус всероссийского народного представительства Государственной Думы ограничивался Государственным советом, который был наделен правами верхней палаты парламента. Исполнительная власть в виде Совета министров оставалась в руках Императора. Совет министров не был подотчетен Думе, создавал ей серьезный противовес, и поэтому способствовал укреплению позиций самодержавия. А в 1907 году Государственная дума II созыва была распущена, избирательный закон изменен в сторону ограничения избирательных прав и подписан царем против воли Думы вопреки Основным законам. Эти события считаются концом Первой русской революции. После этого правительством в стране были ликвидированы Советы, их депутаты подверглись преследованию.
Таким образом, социальное напряжение, вызвавшее Первую русскую революцию, не было полностью разрешено, что определило предпосылки для последующего революционного выступления 1917 года.
28 июля 1914 года началась Первая мировая война. Германия объявила войну России, образовался Восточный фронт Первой мировой войны, на котором происходили боевые действия между Россией с одной стороны и Германией и Австро-Венгрией с другой. С ноября 1914 года в войну на стороне Германии вступила Турция, начав военные действия против России на Кавказском фронте.
Война усилила системный кризис российской имперской государственности. Ухудшилась экономическая ситуация в стране. Война нарушила систему хозяйственных связей, прежде всего, между городом и деревней. В стране обострилось положение с продовольствием. Для выполнения заготовок сельскохозяйственной продукции в стране была введена система государственных мероприятий, заключающаяся в обязательной сдаче производителями государству установленной нормы продуктов по установленным государством ценам – продовольственная разверстка. Цены стремительно росли, и к концу 1916 года выросли более чем в три раза по сравнению с 1914 годом, опережая рост доходов населения.
На фоне продовольственного кризиса углубился политический кризис. Процесс преобразования Российской империи в конституционную монархию, начатый в 1905 году, был не завершён. Используя незаконно измененное в 1907 году Императором избирательное право, правительство прилагало огромные усилия к тому, чтобы создать нужный ему состав Государственной Думы. Несмотря на это в составе Государственной Думы 3-его и 4-го созывов были оппозиционно настроенные депутаты (прогрессисты, большевики, меньшевики, трудовики, социал-демократы, националисты), которые использовали Думу для высказывания своего мнения и критики существующего государственного строя перед всей страной. Но в целом оппозиционная деятельность Государственной Думы была бесполезной, поскольку все законы в этот период принимались царем.
В итоге проводимая в жизнь государственная политика не выражала интересы сколько-нибудь значительной части населения. , что и вызывало стихийное недовольство.
В январе-феврале 1917 года в России увеличилось количество забастовок и стачек. В феврале в Петрограде исчез хлеб, что раньше никогда в столице не случалось. Это послужило толчком к массовым демонстрациям рабочих Петрограда 23 февраля (8 марта) 1917 года. В городе начались столкновения с полицией. Император дал войскам приказ прекратить беспорядки силой оружия, и издал указ о приостановлении деятельности Государственной Думы. На улицы были введены войска, но солдаты отказывались стрелять в рабочих. Члены Государственной Думы также не подчинились указу царя о прекращении работы и организовали Временный комитет Государственной Думы. Юридически эти действия членов Госдумы нарушали законы страны, и являлись участием в государственном перевороте.
27 февраля (12 марта) 1917 года всеобщая забастовка рабочих получила поддержку вооруженных солдат: восстала часть Петроградского гарнизона. Солдаты решили присоединиться к рабочим, захватили Петроградский артиллерийский склад, и обеспечили рабочих оружием. Депутаты левых фракций Госдумы вместе с представителями рабочих организовали Временный Исполком Петроградского Совета рабочих депутатов, который собрал депутатов от заводов и солдатских частей и создал Петроградский Совет рабочих депутатов во главе с членами Временного комитета Государственной думы. В Петроградский Совет вошли представители социалистических партий (меньшевиков, эсеров, большевиков, народных социалистов), профсоюзов и беспартийных рабочих и солдат. Петроградский совет рабочих депутатов принял решение поддержать Временный комитет Госдумы в создании Временного правительства, но в нём не участвовать.