Порядок службы определялся Табелью о рангах 1722 г., государственная служба делилась на военную, гражданскую и придворную. Все должности были поделены на 14 рангов. Служба начиналась с низшего 14 ранга. Этот ранг давал право на личное дворянство, а восьмой ранг – на потомственное дворянство. Сама служба дворян стала носить постоянный характер, жизнь и имущество дворянина не были защищены от произвола власти. Такое состояние ряд историков характеризует как «закрепощение» дворян государством.
Другое привилегированное сословие, духовенство, при Петре I значительно ослабило свои позиции. Становление абсолютизма и реформы по западному образцу вели к неизбежному конфликту между монархией и православной церковью, стремившейся к изоляции от Запада.
Петр I лишил церковь внутреннего самоуправления. В 1700 г. прекращается избрание патриархов, а в 1721 г. управление церковью было передано бюрократическому органу – Святейшему Синоду, состоявшему из духовных лиц и чиновников, которых назначал император. Государство активно вмешивалось в экономическую деятельность церкви, реквизировало ее имущество и доходы, однако церковь еще сохраняла свое землевладение.
Консолидация зависимого сельского населения произошла после введения Петром I подушной подати, которой облагались все лица мужского пола. Чтобы уточнить их количество в 1718-1724 гг. была проведена первая ревизия. Холопы записывались в нее на равных основаниях с крепостными крестьянами.
Городское население Петр I разделил на регулярное и подлое. К регулярным горожанам относились владельцы недвижимости, капиталов, чиновники, ремесленники. Они освобождались от государственных податей и участвовали в выборах городского самоуправления. Остальные горожане вместе с крепостными крестьянами относились к податному населению.
Преобразовательная деятельность Петра в социальной сфере была направлена на укрепление системы феодальных привилегий и сословного неравенства и подчинение общества феодальному государству.
Внешняя политика при Петре I. Северная война
Основные задачи своей внешней политики Петр I видел в завоевании выхода к морям и закреплении России в европейской политике. Эти задачи он решал параллельно.
Борьбу за выход к морям Петр начал на южном направлении. В 1695 и 1696 годах были организованы два похода на Азов, второй из них закончился взятием Азова. Для продолжения войны с Турцией Петр I искал союзников в Европе. С этой целью в 1697-98 годах за границу отправилось Великое посольство. Помимо переговоров о создании антитурецкой коалиции, Петр I знакомился с европейским бытом и технологиями, разрушал внешнеполитическую изоляцию России.
Идея антитурецкой коалиции не встретила поддержки в Европе. Однако Петру удалось создать Северный союз в составе России, Польши, Саксонии и Дании, направленный против Швеции. В 1700 году Россия вступила в Северную войну, которая продолжалась до 1721 пода и состояла из нескольких этапов.
Первый этап – 1700-1705 годы. Война началась для России неудачно, с поражения под Нарвой (1700 г.), но Петр I сумел быстро восстановить боеспособность армии и, используя просчет Карла XII, направившего основные силы в Польшу, в 1702 - 1705 годах русские войска захватили целый ряд важных крепостей на Неве и в Прибалтике. Тем временем Карл XII нанёс поражение Польше и начался второй этап войны (1705 - 1714 гг.). Решающее сражение Северной войны произошло под Полтавой в 1709 году. Третий этап (1714-1721 гг.) характеризуется ведением боевых действий главным образом на море. Русский флот одержал победы в 1714 году у мыса Гангут, в 1720 году – у о. Эзель, в 1721 году – у о. Гренгам.
В 1721 году был подписан Ништадтский мирный договор. Россия получила часть Карелии, Ингерманландию, Эстляндию и Лифляндию. В захваченных землях сохранялись прежние порядки и законы.
В 1711 году Петр предпринял неудачный Прутский поход против Турции, после которого вернул Турции Азов.
В 1722-23 годах состоялся Каспийский поход, который завершился присоединением Дагестанского побережья Каспия с Дербентом.
Внешнюю политику Петра можно признать успешной. Основные задачи были решены. Россия превратилась в одну из ведущих европейских держав. Однако решение внешнеполитических задач потребовало ведения непрерывных войн в течение более 20 лет. Это истощало экономику страны. Кроме того, ведущее положение России в европейской политике опиралось на военную мощь и не было подкреплено экономическим развитием. Поэтому поддержание международного статуса требовало постоянного напряжения всех сил страны.
Эпохой дворцовых переворотов русский историк В.О. Ключевский назвал период с 1725-1762 гг., когда дворцовые перевороты превратились в частые явления политической жизни.
Предпосылки дворцовых переворотов были заложены в правление Петра I:
1) Указ о престолонаследии 1722 г. устанавливал право монарха назначать наследника по своему усмотрению, и круг возможных претендентов на престол заметно расширился;
2) создание бюрократического аппарата делало систему управления более устойчивой и менее зависимой от личных качеств правителя;
3) секуляризация общественного сознания привела к десакрализации личности монарха, что делало возможным не только его насильственное смещение, но и даже убийство;
4) в абсолютной монархии, где решающее значение имеет воля монарха, придворные группировки активизируются в борьбе за влияние на самодержца. В эту борьбу включаются и иностранные дипломаты.
Борьба придворных группировок начинается сразу после смерти Петра I. Друг другу противостояли выдвиженцы Петра I во главе с Меншиковым и представители старой знати, возглавляемой Долгорукими и Голицыными. Столкновение этих группировок нередко изображалось как борьба сторонников и противников петровских реформ, но на самом деле обе группировки придерживались западной ориентации, а их столкновение отражало борьбу внутри новой элиты.
Борьба после смерти Петра I показала, какую важную роль будет играть придворная гвардия. Опираясь на нее, Меншиков возвел на престол вдову Петра Екатерину I (1725-27 гг.). При императрице в 1726 г. был создан Верховный Тайный совет во главе с Меншиковым. Ему подчинялись Сенат и коллегии.
После смерти Екатерины I императором стал внук Петра I Петр II. Пользуясь болезнью Меншикова, его противники взяли Петра II под свое влияние, и Меншиков был сослан. Ведущие позиции в Верховном Тайном совете заняли Долгорукие и Голицыны.
Смерть Петра II в 1730 г. привела к прекращению династии Романовых по мужской линии. Верховный Тайный совет пригласил на престол племянницу Петра I, Анну Иоанновну. При этом члены совета предприняли попытку закрепить сложившееся положение и поставить монарха под контроль аристократии. Это дало бы крупным землевладельцам стабилизировать свое положение.
Анну заставили подписать Кондиции, по условиям которых она не имела права принимать важные решения без согласования с Верховным Тайным советом. Она не имела права самостоятельно объявлять войну и заключать мир, вступать в брак и назначать наследника, жаловать имения и высшие воинские звания. Монарх не мог наказывать дворян без суда, однако попытка аристократического переворота не была поддержана большей частью дворянства. Опираясь на поддержку мелких и средних дворян, видевших в Кондициях произвол узкого круга аристократов, Анна отказалась от Кондиций и распустила Верховный Тайный совет. Его место занял Кабинет министров, который с середины 30-х годов официально мог заменять монарха.
Правление Анны стало временем, когда дворянство добилось первых крупных успехов в восстановлении своих прав, ограниченных Петром I. В 1731 г. Анна отменила ограничительные нормы Указа о единонаследии, возвратив дворянам право свободно распоряжаться землей. В 1735-1736 гг. срок дворянской службы был сокращен до 25 лет, и дворянам разрешили записываться на службу с младенчества.
После недолгого «правления» младенца Ивана Антоновича в результате дворцового переворота в 1741 г. к власти пришла дочь Петра I Елизавета. Она восстановила петровскую систему управления.
В социальной сфере правление Елизаветы было связано с укреплением экономического положения дворянства. Елизавета установила дворянскую монополию на владение землей и крепостными, которых теперь разрешалось продавать без земли. Дворянам по низким ценам продавали казенные заводы. Они получили право торговать продукцией, произведенной в своих имениях. В 1754 г. был создан Дворянский банк, через который они могли получать займы от государства. Это способствовало развитию дворянской вотчинной мануфактуры.
Генеральное межевание земель, начатое при Елизавете, упорядочило дворянское землевладение и расширило его за счет общинных земель. Интересам дворян отвечала и отмена смертной казни.
Окончательно дворянство раскрепостилось после издания в 1762 г. Петром III Манифеста о вольности дворянства. Этот манифест освобождал дворян от обязательной службы, разрешал свободный выезд за границу и поступление на службу других государств.
Петр III, вступивший на престол после Елизаветы в конце 1761 г., начал в России первые реформы в духе просвещенного абсолютизма. В качестве образца он использовал политику прусского короля Фридриха II. Петр III уравнял в правах православных, лютеран и католиков, прекратил преследования старообрядцев. По его указу церковные земли должны были перейти в собственность государства, священникам предписывалось носить светское платье, из церквей изымалась часть икон. При Петре III начинается отмена государственных монополий в промышленности.
Однако Петр III не пользовался поддержкой в русском обществе. Открытое пренебрежение к России и русской православной церкви, безрезультатное завершение Семилетней войны и подготовка новой вызвали недовольство общества и гвардии, и в июне 1762 г. гвардия возвела на престол Екатерину II. Ее воцарение завершает эпоху дворцовых переворотов.