Политическая ситуация в стране характеризовалась стремлением правительства отобрать или свести на нет сделанные ранее уступки: ограничивалась свобода печати, усилилось преследование революционных партий и профсоюзов, предприниматели повели наступление на экономические завоевания рабочих. Антиправительственные выступления после поражения революции почти прекратились. Новый подъем рабочего движения наступил в 1912 году, в знак протеста против расстрела рабочих во время стачки на Ленских золотых приисках по всей России прокатилась волна стачек и демонстраций под экономическими и политическими лозунгами. Размах рабочего движения достиг уровня 1905-1907 гг.
С началом Первой мировой войны подавляющее большинство политических партий, кроме большевиков, поддержали войну и заявили, что на время войны прекращают оппозиционную деятельность и критику правительства. Только большевики выдвинули лозунги «Поражение своего правительства в войне» и «Превращение войны империалистической в гражданскую». На первом этапе войны буржуазия сотрудничала с правительством, однако в связи с ухудшением положения на фронте в 1915 г. и назреванием политического кризиса в стране стала оживляться деятельность оппозиции в Думе. Был сформирован «Прогрессивный блок». Его программа включала создание правительства, ответственного перед Думой, политическая амнистия, восстановление профсоюзов и разрешение рабочей печати, расширение прав национальных меньшинств. Однако царем были отвергнуты все эти требования, что роковым образом сказалось впоследствии. В этот же период усилилось рабочее движение под лозунгами свободы печати, всеобщего избирательного права, прекращения войны. В январе начались стачки в память о расстреле рабочих 9 января 1905 г. и забастовки и демонстрации в связи с перебоями в снабжении городов продовольствием. Недовольство затронуло и часть армии.
Война породила кризис, которым самодержавие было не в состоянии управлять. Февральская революция разразилась стихийно. Она проходила под лозунгами «мира, хлеба, свободы». По характеру была народная. Началом ее считается 23 февраля, когда по всему Петрограду прошли стачки солидарности с уволенными рабочими Путиловского завода. Когда к рабочим примкнули солдаты, стало ясно, что рушится последняя опора самодержавия. Был организован Петроградский Совет рабочих и солдатских депутатов. Министры царского правительства были арестованы, власть перешла к Временному комитету Госдумы. Династия Романовых прекратила свое существование, и было сформировано Временное правительство. Петроградский Совет, находящийся под влиянием меньшевиков, разработал условия, на которых соглашался признать Временное правительство и оказать ему поддержку: установление политических свобод, амнистия политических заключенных, создание народной милиции, созыв Учредительного собрания на основе всеобщих выборов. Временное правительство вынуждено было согласовывать свои решения с Петроградским Советом, так как Совет поддерживала армия.
Деятельность Временного правительства. Правительственные кризисы.
Временное правительство, пришедшее 2 марта на смену думскому Комитету, состояло в основном из организаторов Прогрессивного блока 1915г., то есть из политиков, которые хотели установления в России парламентского строя по западному образцу. Придя к власти, они преследовали цель не изменить экономический и общественный порядок, а только обновить государственные институты и выиграть войну, предоставив проведение структурных реформ Учредительному собранию. В самом правительстве не было единства. Такие, как Милюков и Гучков считали, что следует свести к минимуму уступки Совету и сделать все для победы в войне. Продолжение войны можно было использовать как предлог для удушения революции и оправдания отсрочки реформ до созыва Учредительного собрания. Другие члены правительства (в том числе Керенский), настаивали на немедленном принятии некоторых из требуемых Советом мер, чтобы подорвать авторитет последнего.Временное правительство принимало меры ограниченного характера, которые могли удовлетворить только незначительную прослойку средних классов. Первыми шагами правительства стало проведение глубокой демократизации страны. В своем заявлении, опубликованном 06 марта, правительство провозгласило гражданские и политические свободы, объявило амнистию политзаключенным, уравняло в правах граждан всех сословий, отменило религиозную дискриминацию и смертную казнь, объявило о подготовке созыва Учредительного собрания на основе всеобщего избирательного права. Демократические перемены затронули армию: была проведена чистка командного состава, упразднены военно-полевые суды. Началась замена местных органов власти: вместо царских губернаторов были назначены губернские и уездные комиссары Временного правительства, во всех губерниях и областях страны, включая волости, были созданы земства. По национальному вопросу отменены все прежние ограничения, обещана автономия национальным меньшинствам, независимость Польше и Финляндии.
Под давлением Петроградского Совета в Декларацию Временного правительства от 27 марта о целях войны было включено положение о мире без аннексий и контрибуций, к которому будет стремиться новая власть.
Для нормализации отношений рабочих и предпринимателей были созданы Министерство и биржи труда, «согласительных палат». Восьми часовой рабочий день был введен явочным порядком, хотя законодательно не был закреплен. Многие экономические реформы были начаты, но из-за продолжавшейся войны и отсутствия у правительства прочной опоры в стране, возможности их проведения были ограничены. Многие решения откладывались до созыва Учредительного собрания.
По отношению к Временному правительству Советы представляли собой вторую власть. Петроградский Совет, образованный 27 февраля 1917г., состоял из 850 рабочих и 2 тыс. солдатских депутатов. Руководящим органом совета стал Исполком. За несколько недель в стране были избраны сотни Советов. Новые Советы отличались от Советов первой революции (1905г.) тем, что они были смешанными, а не исключительно рабочими или крестьянскими. Нормы представительства порождали конфликты между различными группами. Второе отличие от Советов 1905 г. заключалось в том, что Советы 1917 г. были более политизированы и находились под контролем меньшевиков и эсеров, которые считали свое участие в правительстве преждевременным и полагали, что Советам следует ограничиться лишь надзором за действиями правительства и подталкивать его к демократическим реформам. Советы создавались на всех уровнях, от фабрично-заводского до Петроградского совета. Все общество повсеместно выражало себя и организовывалось через Советы. Заводские и районные Советы активно включились в борьбу за улучшение условий труда рабочих, занялись жилищными проблемами, помощью жертвам войны, созданием яслей и столовых. (1)
В целях зашиты революции, Петроградский Совет призвал рабочих создать милицию (Красную гвардию) и вооружить ее захваченным в Арсенале оружием. Вначале над милицией шефствовали заводские и районные советы. Она была создана в большинстве промышленных центров и состояла из молодых рабочих, которые одновременно продолжали работать на заводах. Постепенно Красная гвардия оформилась в автономную организацию, независимую от Советов и партий. Она сыграет одну из ведущих ролей в октябрьских событиях 1917 г.
Политическая ситуация, при которой не только Временное правительство, но и Советы, прежде всего Петроградский, обладали реальной властью, характеризовалось В.И.Лениным как «двоевластие». Оно представляло собой противостояние различных социальных и политических сил. Правительство опиралось на поддержку буржуазии, предпринимательских слоев, интеллигенции, офицерства. Советы представляли собой, так называемую революционную демократию – пробудившихся к политической жизни рабочих и солдат, имели большое влияние в воинских частях, среди железнодорожников, под их влиянием находились почта и телеграф. Гучков вынужден был признать: « Временное правительство не располагает какой-либо реальной властью, и его распоряжения осуществляются лишь в таких случаях и размерах, как допускает Совет рабочих и солдатских депутатов».
Из всех политических партий только большевики и анархисты предсказывали крах соглашательской политики, проводимых Петроградским Советом. Отказываясь признавать соглашение, заключенное между правительством и Советом, они представляли собой единственную оппозицию политике двоевластия. (1)
Два крупных большевистских лидера - освобожденные благодаря амнистии И. Сталин и Л. Каменев — посчитали, что достаточно критиковать политику эсеро-меньшевистского руководства Совета, играя роль меньшинства при демократическом режиме. Пойдя против мнения партии, Ленин в своих «Письмах издалека», написанных в Цюрихе между 20 и 25 марта, потребовал немедленного разрыва между Советом и правительством, союза пролетарских сил, активной подготовки следующей фазы революции. Ленин стремился как можно быстрее вернуться в Россию, поэтому он принял предложение германских властей: вместе с группой революционеров он покинул Цюрих 27 марта и, проехав Германию и Швецию в вагоне, пользовавшемся статусом экстерриториальности, прибыл в Петроград. На следующий день (4 апреля) он изложил руководству партии свои «Апрельские тезисы», которые частично повторяли идеи, высказанные в «Письмах издалека». Ленин выразил в них безоговорочное отрицание «революционного оборончества», высказался за взятие власти пролетариатом и беднейшим крестьянством, установление Республики Советов, братание с целью положить конец войне, национализацию всей земли, упразднение полиции. Тезисы Ленина были встречены с недоумением и враждебностью не только меньшевиками и представителями других партий, но и большинством большевистских лидеров столицы (Л. Каменевым, М. Калининым). Таким образом, Ленину пришлось сначала восстановить контроль над партией при помощи своих сторонников. Вскоре стало известно, что большевистские секции Урала, Москвы, Харькова и Латвии принимают резолюции, близкие к «Апрельским тезисам». Позиции Ленина усилились также благодаря политическому кризису, потрясшему правительство и Совет в связи с основным вопросом дня — вопросом о войне.(1)